當天晚上，尼爾受到了數不盡的關注和盤問，一部分人——包括那位不會看眼色的瑪麗埃塔·艾克莫小姐在內，試圖用較為平實的方式直接從他嘴裡打聽出走後門透過雕像守衛的方法，但都被敷衍了過去；而更多學生從中感覺到的卻是對自尊心和挑戰精神的刺激，可以想見，從明天開始又會有一大堆人排著隊站在雕像面前，嘗試著用話術挑戰那座拉文克勞的遺產。
倘若通往公共休息室的入口因此出現了交通堵塞，那可真是一件令人悲傷的意外。
尼爾沒打算告訴任何人，這是他一次順水推舟的小小實驗，用於確認自己是否有能力騙過門口的守衛——當你確定自己將來肯定會無數次地在熄燈時間以後偷跑出來、甚至偷偷潛入其他學院的宿舍以達成種種不可告人的目的的時候，這樣的預演還是十分有必要的。
結果比想象中還好，他只用一次嘗試就抓住了竅門。施加在雕像上的咒語的確十分強大，但看樣子就算是那位偉大的拉文克勞也無法完全擺脫自己固有的思維框架，透過鑽空子，即使是自己那熟練度堪稱道門之恥的迷心術也能成功地讓對方陷入癱瘓。
而現在，差不多該輪到正式上場了。
側耳聆聽著四周的呼吸聲，確認所有人都已入夢之後，保持著裝睡的姿勢一動不動地躺了兩個小時的尼爾便像殭屍一樣直挺挺地坐了起來。睡眠對他來說早已不是什麼剛性的需求，雖說從養生的角度考慮，多睡一會兒也沒什麼不好，但考慮到時間的寶貴，還是不應該太過奢侈。
更何況他今晚還有個約會要赴。
尼爾一個側身，安靜地從床上跳了下來，過於柔軟的睡床不利於打熬筋骨，但也有不會像木板床一樣稍微一動便嘎吱作響的優點。儘管自己那些酣睡如泥的學友們不見得會因為這點小動靜便驚醒，但破壞這片寂靜本身就是件令人不快的事情。
出於對這次會面的重視，他又重新穿好了長袍，撣去褶皺，將釦子一直扣到最後一顆，並且將袖筒裡的桃木劍掏出來挎在了腰上——劍乃君子之器，按照傳統可以作為禮儀物品隨身佩戴（更何況是木劍），但偷藏的行為不在此列。
一切準備停當之後，他從口袋裡抽出一條黃毛邊紙，嗑破指尖在上面畫了幾道。
“鼓打三更猶未曦，雞鳴狗盜正當時……”
黃紙上的血字冒出縷縷青煙，轉眼便將整張紙燒成了灰燼。然而，飛散的黑灰卻沒有落地，而是像蠅群一樣持續環繞在尼爾周圍，一縷黯淡的月光透過窗紗照在他身上，那身影看上去彷彿變成了透明的。
安東尼·戈德斯坦在睡夢中恍惚嗅到了燒焦的味道，他迷迷糊糊地支起身體，用惺忪的睡眼朝四周搜尋著，想找到氣味的源頭。然而，夜色朦朧下的寢室一片寂靜，沒有一個人影，他聳了聳肩，又一頭倒回床上，不多時鼾聲便響了起來。
……
駝背的看門人阿格斯·費爾奇手裡提著燈籠一瘸一拐地漫步在走廊上，活像一頭覓食中的食人妖。衰老已經讓他的體力不復當年，但當他靠在落地窗上休息的時候，口中發出的喘息更多還是因為亢奮而非疲勞。
費爾奇是一個被社會拋棄的個體，他是個啞炮，一類生於巫師家庭但沒有能力使用魔法的缺陷品。巫師貴族不願讓卑賤的麻瓜玷汙自己的血統，但更不喜歡看到他們高貴的血脈中誕生出這種麻瓜以下的東西。
並不光明的成長經歷讓阿格斯·費爾奇變成了一個有些病態的人，他心中的自卑感經過長年發酵已經脫離了常軌，只有在以懲戒的名義虐待那些比他更年輕、更有才能也更具前途的學生的時候，那顆心才能獲得短暫的平靜。
他在自己的辦公室裡掛滿了鏈子和手銬，並夢想著有朝一日學校能回到那個允許自己把學生吊起來用鞭子打的美好年代。假如巫師界也簽署過《兒童權益公約》之類的東西，或者魔法部在依據《保密法》限制未成年巫師在麻瓜世界的行動之餘也分點心來關注一下他們的人身權利，這路人早就該爛在阿茲卡班的地牢裡了。但出於某種原因，鄧布利多還是留下了這位老職員，並默許他保留一些相對人道的手段對學生進行懲罰。
除此之外他還養貓，這可能是他身上僅剩的一點人性的體現。每天巡邏結束之後，他就在辦公室裡烤小魚乾給貓吃，用的是以前用來加熱烙鐵方便往學生身上戳的小火爐。
這位認真負責的看門人從開學的第一天起便兢兢業業地開始了夜間巡邏，他有種預感，今晚肯定能逮到一兩個夜遊的壞小子。
之可惜事與願違，新學期伊始的走廊空空蕩蕩，他的愛寵洛麗絲夫人也沒有聞到任何可疑的氣味。這片死寂是如此的令人絕望，以至於讓費爾奇都開始擔心那股無處宣洩的壓抑感是否已經開始侵蝕自己的大腦，因為他分明看到有團黑影從拉文克勞的宿舍前一閃而過，但一路緊追之後卻沒有發現任何痕跡。
“真見鬼。”費爾奇小聲嘀咕道。但這時他那隻和主人同樣惡毒的灰貓喵喵叫著蹭了蹭他的褲腿，幽怨的眼神彷彿在說，我開始想念辦公室裡的火爐了，咱們幹嘛還待在這又陰又冷的鬼地方？
“好吧，好吧，洛麗絲夫人。”費爾奇嘆了口氣，彎下腰在貓耳朵後面輕輕搓了搓，“看來今晚是不會有收穫了……你餓了嗎？我們這就回去，怎麼樣？”
當天晚些時候，當他回到那個被自己稱為“窩”的辦公室的時候，便已經把之前因為眼花而看到的怪東西忘在腦後了。
……
黑影的真身自然就是偷偷溜出來的尼爾。
他就地取材隨手亂畫的隱身符效果堪憂，甚至無法將自己從視覺層面上徹底消除，但有黑暗作為掩護，要從老眼昏花的看門人和他喜怒無常的寵物面前溜走還是很輕鬆的。而在晃過費爾奇之後，擺在他面前的就只剩下一片坦途了。
三步並兩步跨過那些會自己亂動給行人找麻煩的地毯和樓梯，又讓過一群正在用自己的腦袋打馬球的無頭幽靈，尼爾很快便發現，自己已經來到了目標地點的門前，隱身符的效果也恰好在此時耗盡了，環繞身邊的那些黑色紙灰突然之間便失去了力量，化成青煙徹底消散了。
他抬起頭，用苛刻的藝術家眼光來回打量著面前這對巨大的石獸，以及被兩座雕像夾在中間的那道緊閉的大門——在這扇門後面，就是霍格沃茨的最高權力中心。