菡萏不認識灼華，灼華卻認出了她。
風塵閣內，只要是藏畫的地方，多少都能找出幾幅眼前女子的畫像，想不認識都不行。
“你是？”依舊穿著一身荷花衣的清麗美婦只微微一怔，便馬上收斂了情緒，笑道。
“他不在。”灼華答非所問。
“哦”女子點頭，繼而又道：“你是？”
嫁做人婦已有許多年，夫妻之間相敬如賓，日子也還算美滿。
只是為何今日在他的地方見到了別的女人，心裡依舊酸酸的？
灼華沉默不語。
姜寧收回靈影，帶著木棉一起站在了門外。
菡萏知道，自己此時的情緒來的很沒有道理，卻忍不住有些難過。
此時，她才覺得自己有些理解父親當時的心境。
初初得知那紅鼻子被父親追殺的時候，她除了憤怒，埋怨之外，更多的還是不解。
許純芝與自己兩情相悅，如此卓絕人物，又與父親亦師亦友，收作女婿，豈不皆大歡喜？
到底為何，要不擇手段將他推到自己的對立面去？
現在她明白了，那是因為嫉妒。
父親在嫉妒他的才華，就像此時的自己在嫉妒眼前那個媚態天成，妖冶容貌一如他的畫般的女子。
來這裡之前，她覺得自己早已釋懷，真個來了，才知道以前不過是視而不見，騙自己罷了。
遠在天邊的那些人，強過自己再多，大抵也只是無感。
往往那些讓人心生嫉妒欲除而後快的，都是那些近在咫尺的人。
“許純芝逃出四方島不足兩年，蓮花山莊的老莊主便死了，蓮花山莊給出的訊息是舊傷復發，不治而亡，卻又小道訊息說他真正的死因乃是修煉之時，不慎走火入魔，癲狂而死。那一日，蓮花山莊裡傳出來了數次劇烈的震動，房屋塌了不知多少間，莊子裡的護衛和下人也死了不少，若真是舊傷復發，當不至於在日後又招攬那許多護衛和下人。”洛雪崖不知何時出現在了姜寧和木棉的身邊。
姜寧拱手行禮，笑道：“酒鋪生意紅火，先生怎麼有空來這裡？”
洛雪崖笑道：“某些膽小鬼知道他朝思暮想的那個人回來了，反而不敢現身想見，只好叫我過來幫他刺探一下軍情。”
“許先生還真是可愛。”姜寧笑道。
“可什麼愛，慫鬼一個罷了。”洛雪崖笑笑。
灼華不說話，馮菡萏也就不再問，而是笑了笑，道：“純芝逃走之後的那兩年，父親把自己關在房間裡，除了修煉的時間，就是沒日沒夜的作畫。”
美婦道：“父親什麼都沒說，闔府上下的人卻都知道，他是急於畫出一幅能夠超越那副菡萏十三的清蓮圖。”
“日以繼夜，不眠不休的作畫並沒能使父親的畫功
有任何的進步，反而由於心態焦躁，急於求成，兩年之內所成的千餘幅畫，沒有一副能達到山莊裡那幅清蓮朝仙圖的境界。我和大哥苦勸無果，終於有一日，父親練功出了錯，去了。”
菡萏慘然一笑。
這件事情雖是父親不對，可它終歸還是讓自己和許純芝之間平白生出了千山萬水，再也無法回到初見。
老頭子臨終時候總算是有了片刻的清醒，略涵歉意的看了看女兒，伸手擦掉了她眼角的淚水，終又大笑：“你終究輸了我一回。”
終究，不過是兩敗俱傷罷了。