“一個村莊？”
羅昊看著前方的景象，忍不住小聲詢問道。
捲曲的白色荊棘像是凝華一樣隨意流淌在地上，閃爍著怪異而扭曲的光芒，像是森林的垂暮，一切都死了，只化作無聲無息的水晶。
七海旅團離開要塞之後走了四個鐘頭才來到這一帶，一旁方鴴正合上懷錶的表蓋，用沉默的目光看著周遭的一切。
洛羽正用魔力垂擺測。他將那隻鉛錘一樣的東西纏在自己食指上，擺尖的紅寶石指向地面，一晃不晃。
以太脈流已經非常微弱。
死亡如同疫病，如同漫過森林的陰影，萬物凋寂之後，一切蕩然無存，灰化病以此為中心蔓延開來，將聖白的樹林化作一片死地。
眾人向前走去，腳步踏上碎裂狀的玻璃，發出沙沙的脆音，在枯敗的林地之中顯得格外清晰與詭異——晶化的樹木上彷彿綻放開了花朵，水晶狀的花瓣，一重重開啟，並從樹幹之間延伸出一條道路。
地面如同燒化的玻璃，在融化之後又重新流淌，繼而凝固，層層疊疊，形似熔岩。
即便在其他地方見過太多相似的景象，但此地仍份外瘮人，水晶的林地並不陰暗與絕望，甚至帶著一絲詭異的美。
但正是這寂靜的美感，彷彿扼住人的咽喉，令萬物發不出聲音。
“怎麼會……怎麼會變成這個樣子呢？”
天藍小聲感嘆道。
詩人小姐也曾經來過這片聖樹林。
它從銀光山脈腳下一直延伸至微語庭院，當秋日的陽光照耀在那片金燦燦的林地中，高大的喬木折射出聖潔的光芒。
聖白林地因此而得名，精靈們也將它稱之為秋日林地，橡樹混雜著杉木一直延伸至亞沙之痕的邊緣。
而現在，這裡是古斯災域的中心地帶。
梅爾菲娜也一言不發，這裡是她的故國，按理說她的感受會更深。
但方鴴察覺到這位精靈公主極力剋制著自己的情緒。只是不知什麼時候笑容已經從對方面上消失了，只緊抿著唇瓣。
他們穿過那條小徑，林地的中心是一座精靈村莊的遺址。曾經精美的白色的拱頂，而今只剩下斷瓦殘垣，被燒得焦黑的樑柱上仍可見昔日的花紋。
但眾人仍可見高聳的大廳，而今只剩下一半，以及周圍的樹屋，掩映在灰敗的林地之間，聚居點的殘軀依偎在垂死的山丘之中。
萬物都死了。
就像是那個古老的寓言，一位精靈王向眾聖渴求永恆，眾聖回應了他。因此他被變成了一枚瑰麗的寶石，在永恆的等待之中見證時間的盡頭。
那是提瑞安寶石的來歷，它被鑲嵌在精靈王冠的正面，以提示生命不要妄求不可得之物。當然那只是一個傳說，而眼下的一切卻是現實。
“永恆即是腐朽，”梅爾菲娜喃喃自語。她回頭看了方鴴一眼，沒有忘了對方對自己的回答。
那個回答算是一個考驗，方鴴透過了她的考驗，因此雙方才有合作的基礎。
“公主殿下，你說什麼？”
“艾德先生，還是叫我梅爾菲娜就好，或者叫我的姓氏，渺星。”稱呼來自於母族的姓氏，算是精靈們的一個文化風俗。
但方鴴卻聽過這個姓氏，這並不是聖白裔的名字風格，倒更像是……
“我母族來自於艾文奎因，”梅爾菲娜答道，“說起來，我和你們那位布麗安公主算是遠親。當然了，這種親緣關係在幾代之前就已經相當淡薄了。”
方鴴意識到這種親緣關係正是這位大公主危機感的來源。按說她是長女，無論是在身份上還是能力上都比阿爾莎娜更適合接任精靈王位。
但提瑞安的精靈議會何其排外，連艾林·鐵心這種聖白裔出身的本地人都受到排擠，秋日林地的精靈貴族們顯然並不想接受一個外來血統的精靈王。
梅爾菲娜搖了搖頭，“我沒說什麼，生命是短暫的，就算是精靈也有迴歸聖樹的那一刻。我們崇信自然女神艾梅雅，自然必有其平衡，因此生與死才會雙生而共協。但死的反面並不一定是活著，凋亡之亡正是永恆，而永恆即是腐朽。”
方鴴有些聽不明白。