永樂帝笑起來，“好小子，竟然學會將你皇爺爺的軍了。”
他嘆了一口氣，“到了現在，也就是你能和朕說說真話了，你父王見朕，向來是木訥少語，噤若寒蟬，臣子們更不消說。這當年的事情，說起來，朕確有易儲之意，雖然眾人都認為，你父王是燕王世子，燕王為帝后，他就該順理成章的坐上太子之位，但朕當時確實更中意你二叔。”
“武功方面，你也知道，他很像朕。文治方面，他不及你父王，也是因為沒有機會接觸罷了，其實他即使在軍中，一直未忘讀書，其書法豪放大氣，自成一格，詩詞文章寫得也很好，尤其是他幾次救朕於萬難之境，朕曾含蓄地對他說過，一旦成事，欲立他為太子，立了你父王，就是對他食言。”
朱瞻基默然。
永樂帝看了他一眼，問道：“怎麼？你是不是覺得朕這麼想錯了？”
朱瞻基深深吸了口氣，說道：“其實孫兒亦認為，君正，則居其位；君不正，則應奪其位……倘若父王真是無能，即使扶上了那個位置，早晚也會失去，甚至，失去的不是那個位置，而是天下。”
“孫兒大膽揣測，皇爺爺您英明神武，乾綱獨斷，之所以後來會選定父王，並非像坊間所傳聞的，是因為皇祖母，朝臣或者孫兒的原因，這些可能也有一定的影響，但更重要的，是皇爺爺您心中已經有了考慮，因此，才會順水推舟，這麼些年，皇爺爺對父王反覆考校，其實是愛之深責之切吧？”
永樂帝當年，就是發起了“靖難”，以清君側之名，改朝換代，從燕王變成了皇帝，所以朱瞻基所說“君正，則居其位；君不正，則應奪其位。”之話甚得他心。
他笑而不語，沉默了片刻，方道：“不錯，朕不瞞你，立你父王為太子這件事，朕當時確實是心裡有了主意，才定下來的。坦白說，你父王寬厚宏博，王者之氣充乎天地之間，性情仁厚，頗具王者之風。而且，靖難四年間，他獨鎮北平，一直是言行識度，治理政事井井有條，這些年多次監國，端重沉靜，體恤民情、處事寬和……”
“朕其實很滿意你父王對政事的精道，對手足的寬仁，當時之所以難以取捨，實在是因為你二叔、三叔也各有所長，均非庸碌之輩，而你父王過於仁弱，朕擔心他將來會遭人脅迫。而且，你父王自小喜文厭武，身體不好，他的肥胖已經不是鍛鍊或者節食能夠奏效，於這天下而言……等他到了一定年紀，只怕日日會纏綿病榻，如何治理這萬里河山？”
“然而，有了你，朕的這些顧慮就全都打消了。”永樂帝的語氣裡滿是驕傲和自豪。
“瞻兒，你知道嗎？朕當時之所以能夠下定決心，除開長幼有序，嫡庶有別所限外，更重要的，是因為你自小敏慧異常，假以時日，定能夠文成武就，兼具你父王和二叔之長，故而朕與你皇祖母，對你愛若掌上明珠。朕選擇了你的父王，就同時選擇了承繼大統的皇孫，這樣，即不用擔心壞了立嫡立長的規矩，導致後世子孫，有樣學樣，使得我大明皇位之爭，永無寧日，也不用顧慮你父王英年早逝，後繼無人！”
“皇爺爺——”
永樂帝抬了抬手，“朕知道，如此談論你父王的身體，對你來說是很困難，但有些事情，並非視而不見就不會發生。你父王如今，坐立皆喘息不停，如此文弱，實非國家之福。”
“真是可惜。”永樂帝嘆了口氣，“幸好有你，能夠得朕親養培育，得以文武雙全，實現皇爺爺對這大明江山未竟的雄心。古今至理，取天下以刀兵，治天下以仁義，只是咱們中原屢遭夷狄凌辱，蓋因歷朝待之以仁義，多受其反噬；待之以斧鉞，卻至少能保一世太平，然而，連年戰火，導致國庫盈竭，百姓重賦辛勞，亦非久長之計。”
“所以，瞻兒你要記住，恩威並濟，切不可學那漢唐，起初有橫掃天下之威，卻在三代之後刀兵入庫，軍將解甲，落得頹敗一途……治道恆以禮法，禮法重在教化，然而，夷狄還有個別刁民，卻並非教化就能臣服，需得有強大的武力，令其震服，亦需國富民強，民生才能得以緩息，所謂窮山惡水出刁民，蓋因衣食足才能知榮辱！”
“所以，你二叔和三叔的有些伎倆，朕知道，甚至縱容，並不只是因為他們是朕的兒子，不忍處置，還因為，若這些事情，你父子都應付不來，將來何以能治理天下？這一點，你父王很好，能夠以仁治得天下，你也很好，恩威並重。但你要記得，他們的身上和你一樣，皆流著朕的血脈，得饒人處且饒人，這一點，你要向你的父王學習。”
可他們分明是不死不休的架勢，難道一次次放過他們，一次次給他們機會謀害我們父子嗎？朱瞻基一向對他父親的過於寬厚不以為然，聽到永樂帝如此說，不免腹誹。
見朱瞻基不接話，永樂帝何嘗不明白他心所想，他嘆了一口氣，“瞻兒，皇爺爺當初接手建文的爛攤子時，何嘗不想殺個痛快，坊間傳聞朕殺人如麻，但你也知道，即使那方孝儒，朕憐他他博學強記，通曉經史，文章蓋世，也是一再忍讓，誅他十族，固是朕一時盛怒之舉，何嘗不是他沽名釣譽的帶累？除他之外，甚至謀反重罪，朕都不曾真正誅滅九族。”
“暴戾殘忍，有絲毫違逆便重罰不殆，固然能夠震攝天下，但臣子若因此懼怕，能人高士隱匿不出，願意出山輔佐的人寥寥無幾，就非為君之福，朕當年殺戮了一批不願臣服的文官，但對於那些戰功赫赫的武將卻著實是優撫，就是知道，一殺一放，張馳有道。”