因為岳陽城裡突然流傳的“薔薇刺得到莊浩明遺物”一事，惹得附近的江湖人士盡數趕到了岳陽城洗劫的松萃樓，弄得那松萃樓的唐老闆焦頭爛額。好容易等到李惟遙等人出現，才將這些江湖人士引得離開了自己的酒樓，落了個清靜。唐老闆一直忙到大半夜，剛一處理完店裡的事，他便派人打聽到了先競月和言思道的落腳處，遵照約定急乘馬車忙趕了過去，要陪他們去赴今日那洞庭湖的拜山之約。
當唐老闆黑著一雙眼圈來到先、言二人所住的客棧時，兩人恰巧收拾完了行裝，正要啟程出發。眼見唐老闆如約前來，三人都不禁鬆了口氣，當下眾人相互寒暄了幾句，便一同上了唐老闆乘坐的那輛鑲金馬車。
要知道這唐老闆是岳陽城裡的老油條了，他雖是個不折不扣的生意人，卻始終逃不開自己江湖人的身份，少不得要引來些江湖上的麻煩。所以這唐老闆在岳陽一帶素來是以中間人的身份出現，在湖廣的各方勢力裡儘量保持著中立，哪一方勢力都不敢去輕易得罪。然而如今他卻一反常態，居然主動和先競月、言思道二人走近，倒也有他的原因。一來他這個“蕭先生”一見如故，同是愛煙好畫之人；二來很自己借給陸小侯爺的那十萬兩銀子，畢竟還是要在這個老窮酸的身上討著落，所以倒也不願怠慢了他們，一路上殷勤得緊。
一時間但聽健馬嘶鳴，車輪滾動，唐老闆的馬車已向岳陽城西面疾駛而去。馬車內唐老闆一面抽著言思道送他的那袋“吞火煙”，一面將他對洞庭湖江望才的所知所聞，毫無保留地告訴了先競月和言思道兩人。
原來這天下還未一統之時。這洞庭湖的江望才便已坐擁湖廣，名聲在外。因為他當年的名頭太大，不僅有眾多江湖中人慕名前來拜訪，更有各方逐鹿中原的義軍勢力前來爭取他，當今皇帝也是其中之一。這江望才雖然割據一方，卻不思進取，只想湖廣稱王，不願卻趟天下一統這趟渾水。所以為了讓自己的洞庭湖一脈置身事外，江望才才定下了這所謂的洞庭湖拜山之禮，其規矩之嚴苛，可謂前無古人了。
如今這拜山之禮，乃是從岳陽城西面的洞庭湖東畔開始，正是以往那座岳陽再樓往南數里之處的湖畔。全程共有三道機關、三道難題和三位高手，合計九道關卡，拜山之人須得盡數闖過，才可到洞庭湖上的龍躍島面見江望才。然而當中最不合情的便是，拜山之人一旦開始了第一關，便再也不能回頭，只要還剩下一口氣，說什麼也不能半途而廢，中途退出。倘若路上反悔，洞庭湖門下便要視作違約誅殺。是以自從這拜山的規矩定下來開始，江湖中便再沒有人敢去打擾江望才，十多年來只有一兩個人因為開罪了洞庭湖門下，仇怨無法化解，不得不去行這拜山之禮，打算面見江望才化解恩怨，卻連這洞庭湖東岸的第一道關卡、也是三道難題中的第一道難題都沒能透過，敗在了守關的“巨靈神”手下。
唐老闆說到這裡，見言思道絲毫不以為意，便耐心解釋道：“老兄莫要怪小弟多嘴，那駐守湖畔第一關的巨靈神雖是個不會武功的莽漢，卻是身高丈許，天生神力，據說他雙手可以各提一頭壯牛，腳下來去如風，連續走上數里也是氣不喘面不紅。他便是這洞庭湖拜山三道難題中的第一個難題，拜山之人必須赤手空拳，硬接這巨靈神的一百零八拳才能過關。”
言思道此時彷彿已將自己中了那“女龍詛咒”的事盡數拋諸腦後了，他見先競月的臉色還有些擔憂，反倒去開解於他，笑著問道：“怎麼，莫非競月兄聽到那巨靈神的名號，有些害怕了？”
先競月聽他發問，倒也不願遮掩，搖了搖頭，說道：“接不下。”他這話分明是直言不諱，說自己接不下那巨靈神的一百零八拳了。一旁的唐老闆連忙說道：“競月公子威震天下，只需刀一出鞘，立馬便可取了那莽漢的性命。然而若是赤手空拳，硬碰硬去接那巨靈神的一百零八拳，莫說是競月公子，只怕這天下間也真沒幾個人能做到。更何況從來就沒有人闖過這洞庭湖拜山之禮，所以除了這巨靈神鎮守的第一關，後面的關卡是如何艱難，卻是不得而知了。”
先競月聽到這話，不禁傲氣一生，嘴裡卻只是淡淡地說道：“只管一試。”旁邊言思道說道：“硬接倒也不必。既然這拜山的第一道關卡只是三道難題中的一道，又不是真正的武功較量，只需化解開這一難題即可，當然有取巧的法子……”他話還沒說完，便聽馬車外傳來一聲如雷般的大喝之聲，幾乎響徹了整個洞庭湖。
唐老闆急忙拉開馬車的帷幕，但見車窗外雲影天光，春日照耀下碧波盪漾，果然是一湖洞庭春水的美景，不禁說道：“這倒奇怪，聽這一聲呼喊，似乎正是那巨靈神的聲音。可我們分明還未開始拜山，莫非……”
言思道當即一捋自己頷下的假鬍鬚，接過他的話頭說道：“不錯。若是老夫所料不差，看來已有人搶先一步前來拜山，要來接巨靈神這一百零八拳了。”
當下三人下得馬車，放眼望去，但見此地已是岳陽城西郊、洞庭湖東畔，不遠處是一間呂洞賓上仙的道觀，卻是香火冷清，連廟門都有些陳舊。就在這道觀往西，便是八百里的洞庭湖水，此刻正伴隨著初生的朝陽浪捲浪舒，形貌極是壯麗。湖畔是佈滿拳頭般大小鵝卵石的石灘，此刻正有數十名綠衣漢子在石灘上圍成一個大圈，個個手中張弓搭箭，將那弓弦拉得滿滿的，屏息凝神瞄向圓圈中的兩個人。
而被這些綠衣漢子圍在當中的兩人，一個是丈許高的赤膊大漢，膀闊腰圓，渾身都是粗壯的肌肉，在旭日的光暈裡泛起一片古銅之色，想來便是那鎮守第一關的莽漢巨靈神。只聽他呼吸之間氣喘如牛，三人雖然隔得遠了，倒也能清晰聽見。
猛然間這莽漢又是一聲大喝，震得周圍那些綠衣漢子的身形都有些搖晃，伴隨著這一喝聲，他那條水桶粗細的巨臂已破空揮出，攥成拳頭向站在他對面的人身上招呼過去。