當下謝貽香便獨自離開玄武飛花門所在的明月村，沿著島上小路北行，前往數里外的饅頭山一帶，卻是此番前來赴會的丐幫眾人在西山的落腳之處。
原來據玄武飛花門的人說，這位“泰山神針”歐陽茶應邀前來參加“太湖講武”，早在五六日前便已抵達。恰逢丐幫群雄也到了西山，其幫主賀敬之因早年身受重傷，以至常年抱病在身，所以便請了這位歐陽神醫前去問診，這些日子一直留他在丐幫的宿地下榻，替賀幫主調理舊疾。
卻不料前天夜裡，這位歐陽神醫竟在睡夢中被人一刀割破了喉嚨，當場斃命。就連與他同來的兩名女弟子也未能倖免，也是被一刀斷喉。對此丐幫上下全無頭緒，既不知兇手是誰，又怕惹來嫌疑，於是才鬧到了葉定功這裡。
至於歐陽茶的屍體已由蘇州城衙門裡的捕快查驗完畢，此時仍停放在丐幫群雄的宿地，還設了一個簡易的靈堂，以供眾人前去祭奠。要知道江湖傳言“東遇神針，西逢謫仙，太醫問診，閻王難當”，便是指當世“泰山神針”歐陽茶、“妙手謫仙”水化刀和“鐵面太醫”尉遲靈樞這三大神醫。其中水化刀師承華佗《青囊書》一脈，精於開刀去疾；尉遲靈樞官居太醫院首席，最善《金匱要略》，非名貴藥材不可祛病；唯有歐陽茶的金針刺穴既不開刀、亦不吃藥，一直深得江湖中人信賴，受益者更是不計其數。此番聽聞“泰山神針”無故遇害，西山島上的一眾群豪無不震怒，相繼前來靈堂祭奠，都說要將兇手碎屍萬段。
謝貽香趕到時，正好是南粵白雲劍派掌門人李思靜率門下弟子前來祭奠，丐幫賀幫主也率一眾長老弟子在旁陪同。只見這饅頭山一帶的丐幫宿地，乃是在一大片空地四周搭建了一圈草棚，如今又在空地當中新建了一間，作為歐陽茶的靈堂。謝貽香曾在蘭州城裡得罪過丐幫，甚至還間接促使了丐幫蘭州分舵的覆滅，如今她為查案而來，自是不想多事，當即遠遠候在一旁。卻見白雲劍派前來弔喪一眾弟子裡，一個三十出頭的冷麵男子漫不經心地回了回頭，目光正好從她身上掃過，頓時便令謝貽香心中一寒。
謝貽香雖不認識此人，但立刻想起白雲劍派中有一位名叫宮子寒的二代弟子，以青出於藍之勢躋身白雲劍派第一高手，聲威猶在掌門李思靜之上，被嶺南武林稱為“嶺南一劍”。江湖中便好事之人將他與先競月的“江南一刀”並稱，說是年輕一輩中的刀劍雙絕，自己卻從未見過，想來多半便是這個冷麵男子。
然而白雲劍派一行人卻始終沒有招呼她，待到祭奠完畢，丐幫賀幫主率眾相送，一路往北去了。謝貽香見靈堂已空，只剩數十名丐幫弟子留在四周草棚裡歇息，這才舉步入內。但見靈堂當中是一張簡陋的竹床，上面擺著一具蓋有白布的屍身，想來便是歐陽茶的遺體，後面才是祭奠的靈牌。除此之外，靈堂角落處此時還有一個皂衣男子在場，看到謝貽香進來，先是一驚，隨即喜道：“是謝三小姐？”謝貽香微一凝神，頓時笑道：“原來是程捕頭。”
原來這皂衣男子乃是刑捕房的捕頭程震地，平日裡只是負責些案頭工作，因其兄“超山挾海”程撼天當年隨莊浩明命喪湖廣，新任總捕頭司徒名傑上任後，便將他歸類到前任的舊臣一派，趁著玄武飛花門此番徵調各部高手，便將程震地與謝貽香等人一同調離，倒不是因為他的武功有多高強。眼見程捕頭在此，無疑是他鄉遇同僚，謝貽香頓時鬆了口氣，急忙向他詢問案情。
那程捕頭平日裡多與刑捕房的各類文書打交道，這回葉定功叫他來協助辦案，倒是歪打正著。他當即說道：“好教謝三小姐知曉，此案已經查得八九不離十了，不出意外的話，殺害歐陽茶的兇手正是近年來一個收錢殺人的江湖刺客，在刑捕房的卷宗裡被稱為‘割喉人’；無論是作案時間還是三名死者咽喉處的傷口，與‘割喉人’之前的幾起案子可謂一模一樣。至於背地裡的作案動機，自然便是僱兇殺人，應當是歐陽茶的仇家花錢僱了‘割喉人’行兇。”
謝貽香不禁一怔，來此之前她還有過多種假設，甚至還想過是丐幫幫主借診病為由，故意設局殺人，誰知到頭來竟是一樁“僱兇殺人”案。她不敢大意，揭開竹床上覆蓋的白布，果然是在畢府見過的“泰山神針”歐陽茶的屍體，咽喉處被人一刀割破，神情卻無比安詳，足見殺人者的手法甚是老辣。
只聽旁邊的程捕頭又說道：“謝三小姐久不在刑捕房，所以不知這‘割喉人’的手段，我平日裡都與案件卷宗打交道，此案定是此賊所為，決計錯不了！至於幕後花錢僱兇之人究竟是誰，若是一一去查歐陽茶結下的仇家，只怕一時半會兒也出不了結果，最快的法子無疑是抓到這個‘割喉人’審問，順藤摸瓜揪出幕後之人。”
謝貽香微微點頭，當即重新蓋上屍體白布，又在歐陽茶的牌位前上了一炷香，便讓程捕頭領她去看歐陽茶那兩名女弟子的屍體。
話說歐陽茶的兩名女弟子此番隨師父同來赴會，因歐陽茶下榻於丐幫宿處，她們也便住在了附近，乃是離此間半里開外的一間民房內。同樣是在歐陽茶遇害當夜被兇手割破了喉嚨，兩具屍體此時還停放在屋裡，以便衙門裡的仵作驗屍。
謝貽香曾聽歐陽茶的徒弟冰臺透露過，說平日裡為了方便問診，歐陽茶門下的四個女徒弟便共用了“天針鎖命”冰臺之名，此番遇害的這兩名女弟子多半也是“冰臺”，卻並非當日在畢府裡見過的那位。眼見兩名女弟子屍體上的傷口和歐陽茶一模一樣，顯是同一兇手所為，並未發現新的線索，謝貽香也傾向於程埔頭“僱兇殺人”的這一結論，便詢問緝拿兇手進展。
程埔頭不禁嘆了口氣，說道：“這回的‘太湖講武’搞出這麼大聲勢，以至上百個江湖幫派齊聚西山，可謂魚龍混雜、烏煙瘴氣，這‘割喉人’若想伺機混入，那是再是容易不過，說不定便是混在丐幫弟子裡行兇……”
說到這裡，他急忙壓低聲音，小聲嘀咕道：“要我說從案發的前天夜裡此刻，這‘割喉人’多半還沒來得及離開西山，眼下便藏身在這些前來赴會的武林人士當中，可是誰又敢逐一搜查此間的各大幫派？那葉大人擔心引起慌亂，耽誤這次大會，只讓島上的禁軍在暗中查訪，卻叫西門捕頭和徐捕快去了蘇州，和當地衙門裡的捕快全城搜查，可不是瞎費力氣麼？”
謝貽香心知他說的在理，若是過不了葉定功這關，確實不好在此間行事。她便叫程捕頭蓋上屍身，準備回去和葉定功交涉。卻聽那程埔頭又問道：“謝三小姐當年偵破‘撕臉魔’一案，可謂名動金陵，不久前又孤身破了‘人廚’這樁懸案，刑捕房上下都甚是敬佩。眼下歐陽茶這樁案子看似簡單，但有一事我卻始終想不明白，還請謝三小姐指教。試問歐陽茶的仇家花錢僱了‘割喉人’行兇，顯是不願親自動手，從而免去自身嫌疑。既是如此，動靜當然越小越好，卻為何偏偏選在眼下這‘太湖講武’之際，當著全天下武林和親軍都尉府的面行兇？這豈非自相矛盾？”
謝貽香頓時一愣，她今日剛剛接觸此案，一時間倒沒想得這麼深遠，只得反問道：“依你之見，是何緣故？”程捕頭搖了搖頭，試探著說道：“或許是‘割喉人’那邊出了什麼狀況，只能選擇在這時動手，可是依照之前的幾樁案件卷宗，這‘割喉人’行事極為謹慎，應當不至如此弄險……又或許是歐陽茶的這個仇家，是此番來了太湖西山之後，才剛剛才結下的？”
謝貽香聽到這裡，突然靈光一現，脫口說道：“又或許根本便沒有什麼仇家，歐陽茶之所以會在這裡遇害，僅僅是因為他來了這裡。”
那程埔頭一時沒聽懂，急忙追問道：“謝三小姐此話怎講？”然而謝貽香自己也解釋不清楚，只是腦海中突然蹦出這麼一個模糊的念頭，也不知是不是言思道殘留的神智作祟。當下她只是搖了搖頭，便和程埔頭一同出了屋子。
誰知兩人剛踏出停放兩名女弟子屍體的民房，卻見已有十餘名乞丐一字排開，手持破碗竹棒列隊等候。當中一名衣衫不整、鬚髮皆白老丐開口唱道：“三日一餐冷饅頭，卻見貴人吃酒肉。若能仗義賞口飯，滿門積德又添壽！”程撼天當即呵斥道：“刑捕房奉命公幹，丐幫朋友莫要滋事！”
話音落處，一眾乞丐卻不退反進，紛紛以竹棒敲地，齊聲唱道：“窮鄉僻壤沒吃喝，紅口白牙唱支歌。官家小姐賞大銀，一群叫花樂呵呵！”謝貽香心知是衝自己來的，當下也不動聲色，淡淡地問道：“不知各位朋友要多少銀兩？”
為首的老丐頓時嘿嘿一笑，朝謝貽香遞出破碗，笑道：“不多不多，紋銀十萬兩，夠重建一處分舵便行！”