“絕兒，此行進京，艱難萬險，路上一定要注意安全。別招惹是非，知道麼。”說話是正是一名粗麻布衣的老婦。她此刻一邊收拾包裹一邊叮囑。
“知道了孃親，你放心吧，兒子定當全力以赴，中得舉人，回來光耀門楣。”
這個年輕人便是方絕，眉清目秀，身材瘦削。一襲文人長衫，言語中自信滿滿，他寒窗苦讀十年，六歲便進入私塾，識得諸多漢字，寫得一手漂亮文章，後進入青陽鎮最大的學堂唸書，如今已十六歲，在青陽鎮中小有名氣，是個小神童。
出發進京趕考前，母親方氏特地從攢下的私房錢中挪出部分買了只燒雞，給兒子裝進揹包裡。碎碎叨叨了良久，總是不放心。
父親方大雷則坐在屋門口的藤椅上，抽著一杆旱菸，神色頗為嚴厲，道：“考不好就不要回來。”
“兒謹遵父親的教導，一定光宗耀祖，錦衣歸鄉。不忘父親母親的囑咐。”方絕再次表出中舉決心。
這時，從門口進來一名青年，看模樣二十歲不過，是這次和他一同進京趕考的同學，名叫孔龍。他家族姓孔，家中老人希望他飛昇成龍，又學孔孟之道，於是取得這樣的名字。孔龍同樣一襲白色長衫，手中一柄白扇子，肩膀上早已經揹著一袋行囊了。此人國字臉，書卷氣倒不是特別濃厚。反而膀大腰圓，壯實得很，加上那身裝扮，顯得有些不倫不類。
他進來便跟方大雷和方氏行書生禮，恭敬道：“伯父伯母好。”
方氏叮囑道：“小龍啊，你比絕兒大了四歲，是他的大哥哥，此行艱難，就拜託你照顧我家絕兒了。”
“孃親，說什麼呢，我也是小小男子漢，不需要誰照顧。”方絕的話語中略顯稚氣。
但也頗得孔龍喜歡。孔龍摸著方絕稚氣的腦袋瓜子叫道：“讀書我沒你厲害，但打架你肯定是不如我的，要是有誰欺負你，龍哥我幫你揍他。哈哈。伯母伯父你們就放心吧，我保證方絕回來時一定毫髮不損。”
方絕呵呵一笑，朝孔龍吐了吐舌頭，說道：“才不要你幫忙。我也行的。”
兩少年正要鬥嘴兩句，父親便道：“好了，時間不早了，這會出發，還能夠在天黑前趕上青陽鎮十里地的驛站，在那裡可以休息一晚。就不要磨蹭了。”
“是。”
兩人告別了慈父慈母，便踏上了進京趕考的征程。
一路上，方絕打趣道：“龍哥，天又不熱，你拿著一柄白扇做什麼。”
孔龍笑了笑，得意道：“這你就有所不知了，我爹說我平時匪氣太重，書生氣太淡，買柄摺扇，可以讓人知道你是讀書人，這樣大家才不會欺負你。你沒聽說過麼，莫欺讀書人。”
“是你別欺負別人吧。”方絕白眼道，“你們家開個鏢局，也不好好跟你爹學學武藝，當個武師多好的。”
“武藝我也是學的啊，哥哥我啊，文武雙全。”說著還比劃兩下，面露得意之色。
“厲害。”方絕正色道。
方絕家世平庸，父親是做木工的匠人，母親平時在家紡紗，賣給有錢的人家，家裡不算富有，也算不上揭不開鍋。據方大雷講，方家世代木匠，沒出過一個讀書人，但也不知道前世修來多少福氣，才修得這樣一個讀書神童。
方大雷夫婦倆感恩戴德，打小就不教方絕做木匠，無論生活多麼拮据都要湊夠方絕的學費，送他去私塾去學堂，這小子還算爭氣，後來學堂的老師都沒法教他了，決定從鎮上舉薦他參加本屆的科舉考試。正好方絕年滿16歲，夠了資格。
夫婦倆忐忑不安，但又興奮異常，想到兒子這些年寒窗苦讀，在學堂成績也是年年第一，認定了兒子會一次中舉，光耀門楣。但他們永遠也想不到，這一別，再次見到兒子已經是幾十年後了。
兩人在城門口，花去三個銅板，跟一名出城運米的板車車伕談好了價錢，順路拉到十里外的驛站。
沿途顛簸，方絕身體本來瘦弱，年紀輕輕又體弱多病，此時被顛來顛去，感覺五臟六腑都要嘔吐出來，他面色鐵青，但也一路堅持沒有暈過去。
孔龍見他一路難受得緊，知道他暈車，因此也一路不停地說著話，轉移他的注意力。
兩人的友誼始於六年前剛剛進入青陽鎮大學堂，作為年紀最小又最瘦弱的方絕老是受同學欺負，孔龍年紀又大他幾歲，也是經常幫他出氣，一來二去，大家都知道都個壯傢伙是方絕的保鏢，漸漸就不欺負他了。
但孔龍成績差，又不愛聽老師的四書五經，每次考試都不及格，有一次因為成績倒數第一被他爹從客廳打到廚房，從廚房踢到臥室，家裡的武師笑的嘻嘻哈哈，孔龍一怒之下求助於方絕，方絕這才耐心給他補功課，短短几年，孔龍成績一飛沖天，雖然沒有名列前茅，但從學堂裡數百個孩子裡倒數第一進步到中不溜的水平，已經非常難得，還取得了進京趕考的資格。
這些年，孔家大掌櫃沒少提好煙好酒拜訪方大雷，感激涕零的話自不用過多贅述。兩家關係也變得親近許多。
孔家條件比方家好很多，這些年長年收購方家的木製品和布匹，是方家重要的長期購買人。
如此方家才漸漸轉好，有了一些積蓄，日子也是一天一天好起來。
孔龍和方絕的友誼也是逐漸加深，是方絕此生最重要的小夥伴和大哥哥。孔龍自然是處處為方絕著想。