胤禔卻沒好氣地說：“額娘不能寵著八弟，回頭太子計較八阿哥沒禮貌，又是您的事兒，我可是牢牢記著了，見了太子要行禮，他是儲君，我不過是皇子。”
八阿哥雖然聽得懵懵懂懂，可這孩子極會看大人眼色，見大皇兄不高興，就退到一旁不再糾纏哥哥，大阿哥和惠妃往裡頭走，他就拉著乳母說：“我們別處玩去。”
屋子裡，兒子氣呼呼地坐下，寶雲帶人奉來茶點，一桌子都是大阿哥愛吃的東西，這孩子卻眼皮子也不抬一下，只等宮女們退下去，才問額娘：“從此往後，他眼裡再沒有我這個大哥了是不是？”
惠妃在一旁坐下，仔細地看，才發現兒子已經那麼大了，皇帝在他這個年紀時已經冊立皇后，過兩年她也到了皇帝身邊，當年的一切歷歷在目，眨眼間，近二十年的光陰，就這樣過去了。
她的長子承慶才滿週歲就夭折，可那會兒她和皇帝也都不過十幾歲，自己還是半大的孩子，連悲傷都顯得十分稚嫩，惠妃還記得皇帝來安慰她時，溫暖又真誠的語氣神情，到如今，卻再也體會不到那份溫情。
胤禔見母親不言語，皺著眉頭繼續問：“太子可比我小兩歲，是不是連我立福晉也等他先大婚冊封太子妃，之後才輪到我？是不是從今往後，什麼事都要跟在他後面才成？”
惠妃從前一直覺得兒子還小還小，不敢把有些話對他講明，雖然兒子魯莽衝動一次次地犯傻，可她心裡想，兒子儲存這份純真，至少皇帝看了不會討厭，皇帝對她已是早就恩斷義絕，大家不過掛著面子上的客氣，她所做的一切都是為了兒子，即便知道皇帝對她十分戒備甚至厭惡，也要為了兒子去爭取一切可能的前途。
“胤禔，你若一直這樣咋咋呼呼，怎麼和太子比？”惠妃冷著臉，嚴肅地對兒子說，“太子溫文儒雅言行大方，你皇阿瑪十分喜歡，雖然你也有你的長處，可你該知道，你阿瑪他不喜歡驕傲狂妄的人。太子身上有再多的光芒，他都低調沉穩地收斂著，可你略略有得意之處，就洋洋得意沾沾自喜，連額娘都時常為你捏把汗，你皇阿瑪見不得這樣的人。”
胤禔被說得臉色緊繃，悶悶嘀咕一句：“我可沒有這樣。”
“再有要改改你的脾氣，你年紀小的時候，說話不經思考直來直去，大家只會說這孩子生得直腸子，沒花花心思是個好孩子，可現在你還這樣，人家就不那麼看待你了。就像你剛才好端端地訓斥胤禩，旁人看著，只會覺得你沒腦子沒分寸，這樣的話會傳到你阿瑪耳朵裡，他自己也會用眼睛看，會有什麼結果，還要我多說嗎？”
惠妃滿面的無奈，一面將桌上的茶推給兒子，一面又說道：“你自己方方面面都不能修得叫你皇阿瑪喜歡，又拿什麼去和太子比，額娘實話告訴你，打從太子出生起，你這個哥哥就屈居他之下了，你幾時離宮幾時立福晉額娘不知道，可就算通通排在太子之後，也再正常不過了。除非……”
屋子裡瞬間靜了，惠妃起身在門前窗前張望了兩眼，眉頭緊蹙一手捂著心口，顯然依舊有些猶豫，可回身見兒子一雙眼睛裡滿是渴望，也不禁衝動，站在他面前，伸手搭在他還未真正厚實的肩膀上說：“除非你有一天成為太子，你想要比過你的弟弟，只有這一條路。可是兒子，這條路多辛苦，你糊里糊塗長了十幾歲，額娘可是一步步辛苦地走到現在，往後你就要和額娘一起走，你若真有真心，額娘一定為你全力以赴，可你若怕辛苦，那就趁早滅了這個念頭，也別再來問我為什麼處處都要以太子為先。你長大了，對你自己的人生，該有擔當了。”
大阿哥呆呆地望著母親，好半天才開口說：“額娘，我一直想做太子，從小我就不服氣胤礽，額娘，你幫我，我一定努力做得比太子好，我不想一輩子屈居在他身後，憑什麼？”
“好好唸書，好好學騎射武功學兵法智謀，這是眼下你唯一能做好的事。”惠妃坐到兒子身旁，將他的衣衫理一理，語重心長地說，“等你離宮開衙建府，你阿瑪給你朝廷的差事了，那時候就要一門心思為朝廷做事，其他的事，額娘自然會替你盯著，你要家庭和睦，要和大臣融洽相處，你什麼都做得好，阿瑪喜歡你才會更在乎你。太子是儲君，他只能在毓慶宮待著，將來天下有戰事有災事，建功立業的時候，你這個皇長子就有用武之地了。”
“兒子明白了。”胤禔點著頭，若有所思。
惠妃則繼續說道：“把這份心思好好藏起來，讓你阿瑪看到你謙卑的姿態，哪怕心裡想著要處處比過太子，也不能激進地露在臉上，你阿瑪會討厭，你越是謙和忍讓，他才會覺得越虧欠你。”
胤禔連連點頭，這些道理書房裡可不教，他原是好性子的孩子，可自懂事以來，處處都要讓著弟弟，一面有人對他說要守著自己皇長子的尊貴和驕傲，一面又有人限制他的一切行動不能越過弟弟，一直以來“太子”就像魔咒似的纏繞著他，他做什麼都會牽連上太子，漸漸的，再好的性子也被磨光了，“不服氣”這三個字，在他身體裡膨脹變幻成了*，年齡見長，看到了更大更美好的世界，就再也壓制不住這股*要從身體裡冒出來的勢頭。
“就快一年了，若是去年他也吃了那點心……”
聽見兒子喃喃自語，幾個字眼戳到了惠妃心驚之處，她忙不迭地捂住了兒子的嘴，緊張的神情裡透出幾分讓人看了脊樑發寒的幽冷恐怖，一字一字重重地敲進兒子的心裡，“胤禔你記著，你要做的是變得比太子更優秀，其他的事不用你想也不許你想，額娘會為你安排好一切，咱們要走的這條並不是不歸路，可你若在岔道口走錯了，那就再也回不了頭，明白嗎？”
大阿哥的臉頰還未脫孩童的圓潤，被額娘緊緊捂住嘴，她尾指的護甲掐在了肉裡，等額娘鬆開手時，嘴巴邊就歪了一道紅印子，惠妃看得心疼，脫去護甲用手輕輕撫摸他，不知為何眼中含淚，哽咽道：“今天額娘說的話，你要記清楚，也要忘乾淨，走出長春宮的門，你只是個皇子，用功讀書讓你阿瑪喜歡你，其他的一切有額娘在。”
胤禔鄭重地點頭答應：“額娘放心，我會好好的。”
雖然母子的談話避開了長春宮裡的耳目，可母子倆事後不自然的神情，還是會叫人起疑，寶雲依舊忠於慈寧宮，太皇太后很快就會聽說惠妃母子促膝長談的事，老人家對過早立太子至今心有顧忌，或者說她是對太子不是長子，而長子生母城府深而耿耿於懷。
這日太后帶著溫憲公主過來請安，小丫頭拉著嬤嬤瘋玩去，婆媳倆坐著說話，太后說德妃就快臨盆了，不知道能不能再添個皇子，太皇太后的心思卻不在這上頭，反是突然沒頭沒腦地問太后：“這些日子，惠妃宜妃她們，還是天天來給你請安？”
太后從前心思簡單，做皇后時輪不到她插手六宮的事，做了太后上頭有婆婆，下頭有能幹的兒媳婦們，她是真真正正的富貴閒人，反是這些年才漸漸開始染指後宮瑣事，漸漸也懂得聽話聽音，此刻婆婆突然這樣問，她忙應道：“所有人都這樣，每日晨昏定省，但臣妾並非人人都見，皇額娘是否覺得哪裡不妥當。”
太皇太后含笑搖頭：“這是你的尊貴，她們應該的。只是近來我覺得身體一年不如一年爽利，有些話現在腦筋清醒時該告訴你。”
太后一怔，旋即起身要屈膝恭聽垂訓，太皇太后卻拉她坐下，溫和地說：“論起孃家的輩分，我本該是你的姑祖母，嫁到愛新覺羅家倒成了婆媳，你是好孩子，比你姑姑強，沒有給我們博爾濟吉特氏丟臉，沒有給科爾沁丟臉。”
太后笑道：“姑姑當年，太年輕氣盛。”
太皇太后繼續道：“咱們博爾濟吉特氏能接連出幾位大清國母，是無上榮耀，可你要明白，今時不同往日，往後我不在了，你更加要記住自己是大清的太后，是愛新覺羅家的人，任何事要為玄燁考慮。”
“皇額娘想說什麼？”太后聽得有些糊塗。
“福臨那時候，宮裡大多都是蒙古妃，可你再看看玄燁，這裡頭的差別，就是朝廷和草原關係的轉變。從前他們要靠我們一起奪得天下，如今我們卻成了他們要防備的存在。”太皇太后神情凝重，握著兒媳婦的手也越發用勁，“我若不在了，玄燁應該不會再讓你多與草原接觸，那你一個人在這裡，除了地位身份，就再沒有什麼依靠。到那時候，一定會有人來打你的主意，你可要睜眼看清楚了，那些利用你的人，給你一時的甜頭好處，可也能隨時隨地拋棄你，甚至讓你背黑鍋承擔責任，反正你孤零零一個人，怎麼都好對付是不是？”
太后聽得很認真，心裡頭更生出幾分害怕，她年紀不小了，再幾年就奔五十了，可過慣悠閒的生活，什麼事都不用她操心，即便這幾年長了心智，仍舊不及太皇太后二三分，她極度地依賴婆婆，甚至不曾仔細去想過，太皇太后去世後她該怎麼辦。
“玄燁子嗣多了是福氣，可保不定將來會惹禍，孩子們的額娘一個比一個精明，誰不想爭上位？只有太子是沒孃的孩子，他最好欺負。”太皇太后幽幽一嘆，叮囑太后，“將來，你要有太后的威嚴和尊貴，要有能壓制得住後宮的魄力，可是你也要裝糊塗裝傻，清閒富貴的日子過著，別去沾染任何一派的鬥爭。你哪一邊都不靠，玄燁才會讓你依靠，你要知道誰才是天下之主，你往後能依靠的只有玄燁，可你若做出和玄燁相悖逆的事，他早不是從前的小孩子了，連他都可以拋棄你。”
太后蹙眉輕聲問：“難道連德妃也不能親近？皇額娘您那麼心疼德妃，那麼喜歡她。”