“娘娘您認識她？”環春很訝異，而她家主子已經走進去了，氣勢十足地衝裡面的人問，“怎麼回事？”
而瀛臺這邊，見過皇帝和德妃真容的人並不多，一個個都愣在那兒，環春生怕自家主子吃虧，趕緊跟來呵斥她們：“見了德妃娘娘，還不行禮？”
眾人委實唬了一跳，怎會想到德妃能跑來這種地方，這裡是負責漿洗瀛臺裡一切地毯簾子墊子等等粗重東西的所在，主子上頭的衣裳，還輪不到他們來碰，聽說來者是德妃娘娘，一個個都伏在地上磕頭行禮。
嵐琪徑直走到那個最狼狽的宮女面前，她被兜頭澆了幾桶水，渾身都溼漉漉的，那水似乎還不乾淨，稍稍走近些，便有難聞刺鼻的氣息。
“你是杏兒吧？”嵐琪問道，“是不是從前在涵元殿後頭打掃的那個宮女？”
地上的宮女難以置信地看著德妃，眼淚汪汪幾乎就要哭出來，可立即往後爬開，怕自己身上太髒弄髒了德妃的衣衫。
“聽你們說要拿鞭子，是要打她嗎？”嵐琪轉身問，“她做錯了什麼事，竟要拿鞭子打？你們覺得她這個模樣，能捱得住幾下，出了人命，你們哪一個來擔當？”
地上一個有些年紀的婦人道：“早晨送來的毯子她還沒洗好，等著曬乾了要用，這幾天多雨，指不定今晚還要下雨，備著涵元殿外頭用的。”
嵐琪響起昨晚皇帝發脾氣嫌雨聲太吵，那些人慌慌張張在外頭鋪毯子接雨水，當時就覺得太折騰人了，這下好了，還生出這樣的事。再看這幾個女人沒一個是正經幹活的模樣，這麼多厚重的地毯，全要杏兒一個人來洗，洗到明天也做不完。
“這丫頭偷懶不幹活，奴婢們訓斥幾句，她還把髒水潑在奴婢身上，娘娘您看啊。”那女人直起身子，果然身上也溼透了。
“既然是個沒規矩的丫頭，我領她回去好好教規矩，你們這麼多人一定趕得及把這些毯子洗乾淨，等我把這丫頭領回去教訓好了，再看看要不要送回來。”嵐琪不對她們發火，不管她罵什麼，頂多換來她們在背後惡語相向，若幾句話就能鎮得住，她們光摸摸自己的良心就足夠了。
“快起來吧，娘娘要帶你回去教規矩，你這丫頭怎麼能對管事宮女出手，活該挨罰。”環春附和著自家主子，就喊杏兒走。她吃力地爬起來，顯然是累壞了，站直了身體腿肚子直打哆嗦，環春故意罵她，“這是沒吃飽飯？往後記得吃飽了飯才能幹活，快走吧。”
嵐琪回眸看了她一眼，背過那些兇惡的婆子衝她微微一笑，杏兒的淚珠子滴滴答答就落下，但倔強地抬手抹掉，挺直了脊樑跟著德妃娘娘走出這不見天日的地方。
嵐琪回到住處，就讓下頭的人幫杏兒收拾乾淨，又把李公公請來說了這事兒，嵐琪客氣地說：“正好永和宮因為時疫送走了幾個宮女，敬事房一直惦記給我新增人手，我和這丫頭還算有緣分，公公替我和瀛臺這邊管事的說一聲，這丫頭我要了成不成？”
李公公笑道：“娘娘真是折煞奴才，您要一個宮女還特地和奴才說，叫皇上知道，還以為奴才辦事怎麼不盡心呢。”
“皇上身邊事無鉅細都是公公在打點，我哪兒好給你添麻煩。”嵐琪笑著讓環春送李公公出去，自己回屋子換了衣裳，不多久綠珠進來說那個杏兒收拾好了，正等在外頭，綠珠扶著她出去時說，“主子哪兒撿回來的可憐丫頭，衣裳脫了瘦得皮包骨頭，奴婢的衣服給她穿，跟大米袋子似的掛在那兒。”
嵐琪道：“四年前我們來瀛臺，那晚跳進水裡玩耍的兩個丫頭你還記得嗎？她就是其中一個，後來我在涵元殿也遇見過她，記住了她的名字，她說是杏花開時來的瀛臺，這邊管事的就叫她杏兒，因為這個我才記住了。”
綠珠也想起來了，而環春送了李公公回來，聽見主子這樣說，笑道：“四年不見，難為您還記得，奴婢雖不知道名字，總該認得臉，可看了半天也沒想起來，還是主子記性好。”
嵐琪記得最後一次相見只有她們倆，杏兒把撿到的綠寶石耳墜還給了當時的德嬪娘娘，嵐琪還脫下耳朵上一對翡翠賞賜給了她。
外頭廳堂裡，收拾乾淨的杏兒正跪在地上，臉上還有五指印沒退去，嵐琪讓她起來說話，又見她站不穩，索性要她坐下，杏兒不敢坐，直接就哭了。
“傻丫頭別哭了，主子可跟李公公把你要來了，回頭跟咱們一道回宮裡，往後就在永和宮當差。”綠珠上來哄她，笑著說，“在永和宮啊，你只要把環春姐姐哄好了，沒人敢欺負你。”
“小蹄子，你又胡說。”環春笑罵，過來摸了摸杏兒的身體，可憐道，“一會兒領你吃飯去，好好養結實些，咱們娘娘見不得別人可憐。”
嵐琪記得杏兒原也算是個體面的宮女，雖然只在涵元殿後頭打掃，還不至於如此，自然要問她怎麼回事。
杏兒說原先帶她的大宮女兩年前病死了，平日被那個大宮女壓制的，就來擠兌她們留下的這些小宮女，把她們重新分派到其他人的手下，杏兒被搜行李時，德妃娘娘當年賞賜她的那對翡翠被摸出來，不管她怎麼解釋都硬說是手腳不乾淨，毒打一頓後就扔去幹漿洗的活，她本不怕吃苦，可那裡的婆子個個都欺負她，每天捱打餓肚子，每天都不曉得明日還能不能活下去。
小丫頭越說越傷心，聽得綠珠氣憤不已，罵道：“宮裡管事的還不見她們這樣惡毒呢，可見瀛臺這邊主子們不大來，就個個都把自己當主子了。”
嵐琪讓杏兒站到跟前，心疼地說：“過去的事就過去了，往後在永和宮當差，環春她們都好，沒人再欺負你，那對翡翠不要也罷，回頭給你更好的。其實宮女太監被欺負的事哪兒都有，我也管不過來，既然和你有緣分，往後就跟著我吧。”
杏兒眼淚汪汪地看著德妃娘娘，她每天聽那些婆子嘮叨，也知道德妃娘娘才沒了六阿哥，想想都知道德妃該多傷心難過，可她還是出手幫了自己，其實今天她都打算和那幾個婆子拼個魚死網破，橫豎就是死，沒想到老天沒放棄她，德妃娘娘更沒放棄她。