晚上村子裡通知開會，紅斌說：“這幾天忙活劉聚的事，熬了兩夜了，我困，歇歇身子骨。”盤腿圍坐在炕上，吧嗒吧嗒扁著腮幫子抽那根磨的發亮的旱菸袋。冒幾口煙又說：“你去吧，聽聽，村長那個王八蛋，又要逼著收提留款了，想著法兒拿百姓的汗水洗他自己的豬臉，那狗嘴裡吐不出象，咋會吐出象牙呢？”嘮叨著頭一歪，腿一蹬打著哈欠，倒在被子上，閉了眼，張開口那鼾聲響的象臺破柴油機。
“你給我起來，睡死鬼託生的？”三聖娘玉霞一手拿著鞋底子，一手撕著紅斌的耳朵給揪醒。“現在去還早著，他們拖拖拉拉的開會還得一會。我給你說啊，咱三聖在學校啥也學不會，榆木疙瘩腦子，我看啊——還是回來一起搭把手幹農活合適，家裡這麼多張嘴，憑你一個人能把你累死？”
“你說啥？你還是三聖的親孃嗎？娃正長身體，讓娃回來幹出力活？”紅斌猛地折起身，坐起來，歪著頭斜眼看著玉霞。“這種餿主意你也能想起來？”
“大妮、二妮和五妞，還有上年紀的爹孃，一家八個人的嘴，就靠咱倆去地幹活扒嚓？現在提留款一年比一年收得多。”玉霞猛地轉過去身，抬起袖子擦著眼淚。“這日子還咋過？”
“嗨——那還有啥辦法？”紅斌把菸袋鍋子往床邊的破桌子上一撂，用手掐扯著下巴上短短的鬍子茬。“三聖這娃咋就啥也學不會呢？你看人家毛毛、汝汝還有高高，咋就會那麼聰明，好像沒喝迷魂湯一樣，咱三聖和憨憨亮亮，腦子就不開竅。”
“淨瞎扯，亮亮能和咱三聖比，那亮亮是憨憨、憨子。”玉霞生氣的把手中的鞋底子扔在地上氣憤的說：“咱三聖誰敢說一句憨憨，誰試試，比他亮亮強一百倍。”
“好了好了，不要東拉西扯了，去開會吧。”紅斌又抓起桌子上的旱菸袋，噙在嘴裡說：“去吧，不要和人家起爭執，看鄉親們咋說，隨大流。”
“你就是個窩囊廢，沒有一點的剛性，軟鼻子。”
“把我那破大衣披上，出去冷。”
“娘——”三聖聽見大門響動，急忙從廂房跑出來，看是娘就嚷嚷：“去哪裡？我也要去。”
會場是在老槐樹下開的，隊長朱滿倉把自己家的馬燈提來，掛在槐樹上的小叉枝上。
“你這死鬼，就你會顯擺，一燈油三毛錢。”隊長老婆春花惡狠狠地朝隊長的屁股上擰了一把，隊長趔趄一下，看看大夥笑了笑沒吱聲，春花接著說：“你老會掙錢？”
“鄉親們不要吵了，安靜——安靜——”村幹部禿子頭梁老九扯著嗓子大聲的喊著：“今晚來就是說繳提留款的事，上邊有規定今年提留款又漲了……。”
“鄉親們都扛不動了。”
“這還讓人咋過日子？”
“七八歲的孩子他爹快不行了，逼的出去鏟皂角刺了。”
“大夥先別慌，等我把話說完，今年啊——”梁老九擺擺夾著紙菸的手繼續喊道：“今年趁冬天閒著，大隊向公社申請修路，就是從公社一直修到咱們大隊部，每人要繳四十塊……。”
“四十塊？”
“我的天啊——四十塊錢？”
“把娃都賣了算球了。”
“可是，有勞力的可以出勞力頂這修路錢。”梁老九狠狠地猛抽兩口煙，接著說：“按人頭記工分，男女一樣。俗話講的好，要想富先修路嘛——”
“……。”會場上靜悄悄的。
“那缺少勞力呢？”汝汝娘寧子問話了，一開口火藥味嗆人。“咋辦？讓學校的孩子都回來修路頂公分？”
“娘——不讓俺上學了？”汝汝拉拉孃的衣襟問：“俺想上學。”