宰相府中，正要出門的趙氏見秋振宇的諸多門客紛紛到來，他們見了夫人很是恭敬，趙氏隨口問了一句，便有人道：“皇上已經抵達羌水關，大戰在即，秋相大人召見我等前來議事。”
趙氏點了點頭不言語，請他們進門去，自己便要去慧儀長公主府，才到門前，派出去打探訊息的親信就歸來，附耳對趙氏嘀咕了半天，只見她臉上越來越有精神，末了再三問：“千真萬確？”
千里之外，羌水關下一片寂靜，看起來皇帝像是什麼都沒做，彷彿還在商議戰略，彷彿還在等南蠻騷動，然而夜色一分分暗下來，很快就黑得伸手不見五指，卻是此刻，殺氣蒸騰馬蹄聲聲，大齊軍隊如從天而降，殺向南蠻大營。
珉兒從夢中驚醒，可是睜開一瞬的慌張，竟然讓她忘記了夢裡所見的情景，只記得那恐懼的感覺逼得她透不過氣，卻不知是夢見了什麼。總不見得是又夢見趙氏強行帶走母親，不見得是夢見……皇帝？
那之後半夜，珉兒都不得安睡，卻無論如何也想不起來，她做了什麼噩夢。原本這樣也算是好事，何必去記得夢裡的恐慌，但她心裡有惦記的人，她惦記那個人在刀槍跑火中，能否全身而退。
值得高興的是，皇帝帶兵夜襲南蠻大營，旗開得勝，雖損了些兵將，但一下就端了南蠻的老窩。若是趁勝追擊，甚至可以越過國境直逼他們的都城，自然要不要打到那個地步，且看皇帝如何權衡。
天矇矇亮，一夜酣戰，一部分大齊將士退回羌水關，剩下的正在收繳南蠻軍營的兵器戰馬，並押解俘虜，是殺是放，且要看他們的國君是否有賠罪的誠意，項曄已經看中了一塊山頭，想要劃入大齊的版圖，作為國境的天然屏障。
此刻皇帝帶著秦莊等人，穿梭在南蠻軍隊的大營，打了七年的仗，雖然三年來在京城再也見不到戰火，昨夜一戰很快就讓皇帝恢復了骨子裡的血性，他不愧是七年大戰最後的勝者，那七年裡，他從不知道這世上還有“失敗”二字。
“皇上，此地就交給他們收拾，我們還是先回羌水關，關外不是久留之地。”秦莊提醒皇帝道，“大軍已經走遠了，我們要儘快趕上大部隊才好。”
項曄頷首，目光仔細地掃過這南蠻大營，總覺得哪裡不對頭，以他打了七年仗的經驗，雖然不知道失敗是什麼，可也覺得這樣的勝利來得太容易，總有一種感覺，像是被故意引來，可這大營也非一夜之間造就的，從最初有摩擦碰撞起就存在了。
他正要吩咐動身回羌水關，忽然在風裡聞見了血腥的殺氣，幾乎是一瞬之間，南蠻大營被團團包圍，不知從哪裡冒出來無數的蠻子將士，發出狼嚎一般的吼叫聲，將這裡越圍越緊。
“護駕！”秦莊一聲高呼，更命人去點燃烽火召回已經離開的大部隊，這裡剩下不足千人，不知能應戰到哪一刻，但皇帝已經抽出佩劍，眼中殺氣凜然。
“皇上，不宜戀戰，臣帶人為您殺出一條路，先與大部隊匯合，才是上上之策。”秦莊一臉凝重，嚴肅地看著皇帝。
“他們是故意將朕引來的？”項曄滿身憤怒，蒸騰著誓要將南蠻趕盡殺絕的霸氣，但眼下他不宜逞英雄，秦莊一再強調撤退為宜，已有士兵牽來馬匹，他們紛紛翻身上馬，萬不得已之下，項曄只能下令全軍撤退，不要應戰。
可南蠻將士卻是殺紅了眼，像是要為那些死在大齊鐵蹄下的兄弟報仇，揮舞大刀長槍衝下山頭，所幸這一邊，秦莊已帶著皇帝殺出一條血路，突破了包圍。
馬蹄急促，塵土飛揚，雖然突出重圍，可南蠻將士也策馬趕來緊追不放。雖然還算不得失敗，可是項曄在沙場上從未如此狼狽過，憤怒和悔恨交雜在心中，毫無疑問，奪得天下後的三年，他太安逸了，所有人都臣服在腳下的感覺，讓他輕視了一切，也輕視了敵人。
當年從紀州闖入京城，有的是熱血和決不言敗的魄力，可如今他來征戰南蠻，有的僅僅是對敵軍的輕視和自身的輕狂。
“皇上！小心！”忽聽得秦莊一聲高呼，他從馬背上躍起，飛撲到了皇帝的身邊，徒手攔下一支箭矢，而電光火石間，另一支箭矢乘風而來，深深刺入了秦莊的背心，他轟然落下馬跌落在地上，而快速飛馳的馬蹄並沒有停下，項曄眼睜睜看著秦莊被淹沒在塵土之中。
“秦莊！”皇帝大吼，可他不能停下來，停下來，身後的將士也會遭遇同樣的危險，憤怒得眼睛冒血的人，怒吼一聲揚起馬鞭，奔出許久，終於見到了這番的大部隊，這一刻，他才勒馬停止狂奔，怒聲吼道：“殺回去，把秦莊帶回來，活要見人死要見屍！”