太后道：“皇后本已經放棄生育的念頭，一心一意等著你為她生一個小阿哥，宮裡阿哥不少，皇后非要喜歡你來生，我也不願攔著，可如今得上天賜福，皇后再有身孕，你原本的算計就都落了空。我怎麼能知道你心裡有沒有怨懟，要曉得皇帝年年有新歡，也許明年此刻你就不是現在的你了，可若有個孩子養在中宮，將來就有指望是不是？現在的你，在想什麼呢，是不是也要生個小阿哥出來，將來與皇后相爭？”
紅顏渾身顫抖，不是害怕惶恐，而是氣得發抖。她知道太后一心一意為了皇帝與皇后，可太后為什麼偏偏要把她想得那麼不堪，她做得再好為人再低調，也不會有半分好，錯就錯在皇帝喜歡她，錯就錯在她也把心全放在弘曆身上。
殿門忽然又開啟，有腳步聲從紅顏身後傳過來，在她身邊停下，在地上放下一碗黑漆漆的湯藥，刺鼻的氣息讓紅顏皺起了眉頭。
太后沉沉地說道：“我信你有忠心，可我也見過太多得意忘形且忘恩負義的人，沒有皇后也就沒有你的今天，你若真願意忠於皇后，把這碗藥喝下去，將來你不會再有子嗣，也就不會有邪念歪心，好好跟在皇后身邊，自然有你享不盡的榮華富貴。”
紅顏直覺得兩耳嗡嗡直響，什麼叫再也不會有子嗣，皇帝還盼著他們的孩子，他還說將來要親自教導他們的孩子，櫻桃那天那麼高興地說，將來她們過自己的日子，養自己的孩子，不論是阿哥公主，都是最最寶貝的。
“太后娘娘，臣妾不能喝，太后娘娘……”紅顏往後退開，離那碗藥遠遠的，哀求道，“臣妾會忠於皇后娘娘，會一生忠於皇后娘娘，您把臣妾貶為宮女也好，把臣妾攆出去也好，這藥不能喝。”
太后不為所動，甚至懷疑其紅顏的用心，抬眼看向門前的人問：“外頭準備好了麼？”
門前亮起一道閃電，一瞬間可見外頭的光景，櫻桃被綁在了長凳上，幾個孔武有力的太監正手持木棍等候，紅顏本是順著太后的話扭頭，看到這一幕渾身都僵硬了，卻聽太后道：“開始打，幾時這邊完了事兒，你們就停下。”
她對著紅顏說：“你把藥喝下去，那小丫頭就有活路了，二十板子打在皮糙肉厚的太監身上沒大事，可這小丫頭捱了十板子再挨二十下，就難說了。”
“太后娘娘，求您饒過櫻桃，饒過臣妾……”紅顏連連叩首，可是太后不為所動，外頭傳來板子揮舞的動靜，而櫻桃被堵了嘴，只能悶悶地發出喊聲，一下又一下，沒有要停的意思，紅顏呆呆地聽著，直直地看著那碗藥。
“魏紅顏，皇上如此恩寵你，可你這麼久也沒半點動靜，怕是無福有子嗣的，宮裡這樣的人多的是，不如讓我看到你對皇后的忠心，還能救救眼前這個孩子。”
太后冷酷的聲音傳來，外頭打人的聲音也傳來，紅顏看著那一碗藥，覺得太后的心，比這藥還要黑，櫻桃會死嗎，櫻桃會被活活打死嗎？
“魏紅顏？”外頭已經打了四五下，那裡也是看著這邊的動靜，並沒有下狠手往死裡打，本以為殿內的事很快就能解決，誰知到這會兒了，一點沒動靜。太后也不敢相信，地下跪著的人，竟然能眼睜睜看著自己最信任的宮女被活活打死，這股子氣性，又讓她想起了曾經那個敢站在自己面前，挺直了腰桿為自己辯白的人。
“太后娘娘，求您饒過櫻桃，但臣妾絕不能喝藥。”紅顏眼神發直，已有了赴死的心，她太難了，她不願櫻桃為她而死，可她又怎麼能扼殺自己做母親的權力。說罷這句話，紅顏踉踉蹌蹌地爬起來，轉身就衝出去，想要用自己的身體去護著櫻桃。
可她這樣的傲骨，卻激怒了太后，在太后看來，魏紅顏將來若生兒育女，必定是後宮大患，喝令門前的人攔住紅顏，怒道：“給我撬開她的嘴，把這碗藥灌下去。”
紅顏只記得無數雙手來抓著她的身體，她拼盡了所有的力氣來掙扎，堅硬的湯匙被塞進嘴裡卡住了她的牙齒，苦澀的湯藥灌進來，嗆得她渾身顫抖，她拼命地想要吐出來，還是有湯藥流進了身體裡。黑暗與恐懼鋪天蓋地地襲來，就在絕望的那一刻，突然有人高喊：“不好了，後殿走水了。”
之後殿內亂作一團，紅顏被摔在了地上，依稀看到殿外閃電猙獰，更有侍衛闖了進來，他聽見熟悉的聲音說著：“太后娘娘，臣背您出去，火勢隨時會燒到這裡來……”
紅顏想要睜開眼，可不知是藥物的作用，還是她精疲力竭，彷彿睜開眼也什麼都看不見，再後來就聞到了煙火的氣息，忽然身子被人抱起來，有似曾相識的聲音說：“魏貴人，失禮了。”紅顏努力睜開眼，看到抱著她的，是平日裡跟在傅恆左右的親信，她氣若游絲地說了聲“謝謝”，就什麼也不知道了。
電閃雷鳴，一場大雨呼嘯而至，把凝春堂幾乎成災的火勢控制住了，起火的原因有待查明，但太后受到了驚嚇，凝春堂也暫時無法居住，更讓人奇怪的事，當時魏貴人被人從火場抬出來，她身邊的宮女也被打得遍體鱗傷，這一晚圓明園內不安寧，各種各樣的傳說四處流竄，即便皇后被困在長春仙館，也知道了這件事。
可不等皇后去見太后，太后竟先派人來說她沒事，要皇后務必保重身體，別驚慌失措傷了腹中的胎兒。皇后藉故把太后派來的人支開，終於找來王桂，讓他去看為什麼紅顏會被牽扯進去，這一刻她還擔心，怕有人要誣陷是紅顏在凝春堂放火，她怎麼會知道，紅顏是被太后逼著，喝下絕育的湯藥。
大雨在天明時停歇，空氣裡彷彿能聞見凝春堂的煙火氣息，此刻不知外頭是什麼光景，平湖秋月裡一片悽慘，千雅一清早就趕來，可小靈子告訴她魏貴人還昏迷不醒，小靈子哭道：“貴人被送回來時，身上都溼透了，臉上也都是黑漆漆的藥水，好像是被人強行灌了什麼東西，櫻桃也捱了打，渾身都是傷。這到底是怎麼了……”
千雅聽得心驚膽戰，都不知該如何回去告訴皇后，而紅顏被灌了藥？誰灌的，灌她喝什麼？