……
傍晚時，別利察走到街道上買了一個土豆餅，然後開始例行散步。他邊吃邊走，進入了一個小型雜貨店，走到貨櫃前，他將一卷紙遞給這裡的地精商人。
“別利察先生，大人今天也在，請去裡屋。”
地精老闆搓著手，臉上露出虛假諂媚的笑容。
別利察點點頭，往裡走去。
在後面的屋子裡，大腹便便的外交大臣正坐在一張桌前，吃著一頭擺在銀盤上的烤羊。
大臣滿嘴都是油和醬汁，脖子上的白圍巾卻一塵不染。
他用刀切下一塊烤羊，大口咀嚼著。
“聽說，你和那兩個採風員關係處的不錯。”
別利察謹慎地說：“稍微熟悉了。”
“有什麼發現？”
別利察想了想：“亞茲丹更多在收集帝國的歷史和傳說，白丁的注意力在帝國現狀上，他們的舉動都很直接和公開，沒有什麼秘密行動。”
“和貴族以及……選帝侯，有沒有聯絡？”
“據我所知沒有。”
大臣用刀在羊骨上輕輕切割：“有沒有什麼重要行動？”
“有。他們計劃在近期去實地採訪和勘查【鐵塢堡】和【甜蜜城】，寫一個‘堡城大爆炸’的重點專題欄目。”
別利察簡單地回應著。
“哦。”
大臣眼裡閃過一絲微光，用一種遲緩而不容置疑的語氣說：“我需要你去，把亞茲丹的右手拿給我。那種金屬手臂的技術，帝國需要。”
別利察愣了一下：“大人，這是一隻手，我怎麼樣讓他毫無提防地拿下，然後給您呢？”
“那不是我要考慮的事，是你要考慮的事。”
大臣露出一個標準的地精式笑容：“不論你用什麼辦法，將手臂拿給我。接下來，不論留下還是迴風行界，你都有的選。”
“這是你最後的任務。”
別利察只能說：“我需要時間。”
“給你三天時間，只有這麼多了。”
大臣用白毛巾擦了擦嘴角的肉汁和油，隨手丟在烤羊上：“你要的發條機車就停在外面，去試試看，希望你喜歡。”
“不過帝國最近不怎麼安全，而且地精科技嘛，有時候可能會爆炸……我個人建議，最好還是少出門，安全第一。”
大臣拍了拍別利察的胳膊，慢吞吞地從另一邊離開。
別利察壓抑著怒火。
這該死的肥地精，在復活王國那邊唯唯諾諾、被罵的狗血淋頭都不敢說話，回來倒是趾高氣揚！
他走出商店，看到外面果然停了一輛發條機車。
巨大的蝴蝶狀發條固定在車體後半部分，猶如甲殼蟲一樣橢圓小巧的車身，厚實的前後輪充滿安全感。
周圍路過的帝國平民，眼裡都是羨慕。發條機車純手工打造，不僅做工精細而且優雅華貴，是大人物們才有的東西。
別利察嘆了口氣。
這輛車，不知道什麼時候就可能會爆炸。爆炸和死亡在雙蛇帝國是很正常的事。
……