“江南秦家的偏枝子孫。年紀與你相當，早年喪妻，未有子女。多年前隨家人遷至遼東，以蓄養柞蠶為生。頗有家產。今年回族祭祖時與阿簡提及想娶個能幹的妻子共同打理家業。阿簡見過你，覺得十分合適，便想替這位族兄求親。婉娘，你覺得如何？”
白棠一通話說完，舉杯喝茶，卻在茶煙中偷窺婉孃的反應。
怔愕之後的婉娘眼露苦笑。
兩人靜默無語，對峙了半晌，她方輕輕一嘆：“我早知會有今日。”
聲音雖然稍細了些，顯然是男子無疑。
他扯掉面上的絹布，露出了頭頸中的喉結。
不知是不是錯覺，沈文瀾覺得白棠注視自己喉結的目光，滿滿的全是豔羨。
白棠悵然輕嘆，取出塊面具放至他手中：“林婉娘遠嫁遼東，沈文瀾重歸江南。”
面具用輕薄的木材削成，打磨得如同鏡面般光潔。只有巴掌大小，正好可以覆蓋沈文瀾半邊臉孔的傷痕。
沈文瀾摸著臉上交錯的傷疤，眼底的痛楚一閃而逝，語帶淒涼的道：“回不來了。”
白棠蹙眉：“早想問你，臉上的傷是怎麼來的？”
沈文瀾笑了笑：“為了逃脫追捕，我自己用燭火燒傷了臉。”
白棠心下側然。可見當時情勢的兇險。沈家玉郎啊！擔得上一個玉字的男子，何等的風華！卻不得不親手毀了自己的臉！
“是誰？”這般惡劣行徑的人，到底是誰？
沈文瀾卻是搖頭嘆息：“你不必為我捲入這場爭鬥。”
爭鬥？
沈文瀾一字字的道：“皇權之爭。”
白棠搖頭，表示不解：“你能幫他們做什麼？無非是借你之力，多賺些銀錢而已。”
沈文瀾亦搖頭：“我雖擅長挑花結本，號稱無花紋不可結，無鳥獸不可織。但若要以此賺錢，何必害得我家破人亡？以他們的本事，織造局的花本俱在，他們要借去使用根本不算難事。”
白棠漸覺驚心：“你的意思是——”
“你可知今上所用的聖旨，皆有密紋？”
白棠此時翻出自家收著的聖旨，指著那一行奉天承運的字道：“徐三說過，這兒的花紋與字對應。”
“綾錦、花紋與字，原本是由不同的繡娘分工完成，工序繁雜。是我織出了花本。”沈文瀾苦笑，“從那以後，三大織造所有的聖旨綾錦皆是由花樓機織出。這些花本保管嚴密絕無可能洩露。但這行字依舊是繡娘所繡。每一針所在的位置與字型的規格皆有關竅。”
白棠明白了什麼，全身的汗毛都豎了起來！
“織造局的繡娘有嚴格的甄選規矩。一到年紀，除非另有緣故，通常都要按時退位，以她們的本事，在外頭繡坊中尋個大掌事的生計並不難。”沈文瀾聲音漸低，“但在緊要位置的繡娘，即便到了年紀放出織造局，朝庭也有豐厚的供養，但同時她們也在朝庭的嚴密看管之下，是不允許她們在外頭接活計的。”
緊要位置的繡娘——白棠失聲道：“難道已經走失了一個繡娘？”
沈文瀾緩緩點頭：“五年前，南京織造局有個上了年紀的繡娘回家沒多久，便患急病去世。”他回憶舊事，目光微有渙散。“巧的是。有一年我遠赴北地尋找彩蠶時，竟無意間見到了與其容貌十分相似的女子。”
事情已然十分清楚了。
白棠只覺荒唐：“就算如此，他們沒有玉璽，也不過白忙活一場!陛下用於傳位的寶璽有寶印局專管。想借假旨淆亂聖意，根本行不通！”