放開是五個指頭， 握起是一個拳頭。
——青海蒙古族諺語
左宗棠聽聞馬佔鰲主動率領起義軍向清軍投降，真是喜出望外。他立即派人通知馬佔鰲，要他親自到安定（今天甘肅省定西縣）的湘軍大營請降。
左宗棠的心中早就在盤算，要想讓西北長治久安，必須實行“甘人治甘”。只是眼下還沒有找到一個條件合適的“甘人”。
他想借此機會考察一下馬佔鰲。
1872年3月，馬佔鰲派遣自己的長子、時年17歲的馬七十五會同馬永瑞的兒子馬如蛟、馬萬有的兒子馬福才、馬海晏的兒子馬麒（即馬芳的父親）等10位起義首領的後人，一同前往安定的左宗棠大營，名義上是獻良馬、表忠心，實際上是在試探左宗棠的誠意到底有多大。史稱十大少爺進安定。
這些年齡不到20歲、長相英俊的回回青年出入戒備森嚴的軍營，面不改色，談笑自如。
左宗棠看到以後感到十分驚奇。在他的印象中，回回青年都是一些凶神惡煞和姦詐刁蠻之徒。如今看到這些玉樹臨風、氣度不凡的年輕後生，他的心中頓時有了一絲欣慰。
左宗棠詢問帶隊的馬七十五道：“你就是馬七十五？為什麼要取這麼一個奇怪的名字？”
馬七十五口齒伶俐地回答說：“報告左大人，我出生的時候，我的阿爺剛好75歲，便給我起這個名字作為紀念。”
左宗棠對這些鎮定自若的回回少爺們逐漸產生了好感，一邊設宴招待他們，一邊向他們講述大清的偉業，激勵他們要選擇正確的道路，為國家和朝廷效勞。
他末了笑著問道：“馬七十五，我給你改個名字怎麼樣？”
馬七十五彬彬有禮地回答道：“有勞左大人了。小輩不勝感激。”
左宗棠沉吟了一會，說道：“我看你就叫作馬安良，字為翰如吧。希望你謹記肩上的使命，將來為社稷除暴安良。”
馬七十五笑著說道：“謝謝左大人的教誨。小輩一定努力做到！”
到了這一年的夏季，左宗棠看到河州的局勢日趨穩定，打算把軍事重心轉向其他地區，於是便將大營移往省城蘭州。
他在蘭州落腳以後，再次派人通知馬佔鰲和馬海晏等河州起義軍的領袖前往蘭州會面。
馬佔鰲在出行蘭州之前做了精心的準備。他在兩隻梅花鹿的鹿角中間掛上了寫著“天下太平”的紅綢橫幅，又調遣4000餘匹騾馬，把14000多件起義軍的槍矛運送到蘭州的清軍軍營。
馬佔鰲想用自己的誠心打動左宗棠，以免使廣大起義軍官兵遭到懲處。他還特意穿上了一雙草鞋，用鐵鎖鏈捆綁住自己的膀臂，跪在在左宗棠的面前，聲淚俱下地說道：“罪犯孽重，自縛領刑。自今爾後，愚民竭誠盡忠，永不叛變。”
左宗棠霎時面帶驚駭之色，趕緊走上前攙扶馬佔鰲，命人解開鐵鎖鏈，安排他坐在太師椅上，然後說道：“馬大人何必如此？你對大清的忠誠，無人敢說非字。”
一個有心歸附。一個有意收編。這出“負荊請罪”的大戲演得真實而精彩。
左宗棠在感慨之餘再三勉勵馬佔鰲，充分肯定了他率領起義軍投誠的明智做法。
他突然話鋒一轉，試探地問馬佔鰲道：“如果我不接受你的投降，而是兵分三路攻打河州城，你會採取什麼方法來防禦？”
馬佔鰲起初擔心激怒左宗棠，不敢正面回答。在左宗棠的一再鼓勵下，他才將自己前方如何、後方如何的計劃和盤說了出來。
左宗棠聽完以後大吃一驚，心中暗自慶幸沒有貿然進攻，否則清軍的傷亡必然很大。他很欣賞馬佔鰲的用兵才能，囑咐他今後要洗心革面，戴罪立功，全心全意為朝廷效力，協助清軍消滅其他謀反的回回起義軍。
馬佔鰲態度堅決地一一答應了。
透過這次“負荊請罪”，左宗棠斷然認定馬佔鰲就是自己尋找了很久的那個治理甘肅的“甘人”。他立即向朝廷上報馬佔鰲，除了軍功記名，還大力推薦他為治理甘肅的官員。
馬佔鰲的起義軍編入了湘軍劉錦棠的旗下，從此開始轉戰河湟地區，毫不手軟地鎮壓回回起義軍，成為了左宗棠推行“以回制回”政策的工具。
左宗棠對馬佔鰲的非凡表現非常滿意，多次誇讚他道：“能明大義，才堪選用。馬佔鰲固回中之傑，其子亦非凡品。將來彈壓河州其在馬氏父子乎？”
馬佔鰲從起義軍的領袖褪變為屠殺起義軍官兵的劊子手，踏著曾經是自己戰友的鮮血，一步一步地爬上了用無數反清義士的頭顱堆砌的權力高峰。
站在不同的角度和立場來看，馬佔鰲是一個戴著多種臉譜的複雜的人。對大清朝廷來說，馬佔鰲前期是回回叛亂的頭子，後期是知錯就改的回頭浪子。對堅持鬥爭的起義軍官兵來說，他是可恥的叛徒，變成了杜石蠻（敵人）的走狗。對投降大清的起義軍官兵來說，他又是救命的恩人。