這個世界的修煉，嚴重依賴資源，雖然葉依開出的酬勞十分可觀，但是與那些出生在大家族的子弟相比，楊素這進境的速度，比烏龜爬的還要慢。
那些公子哥手裡的資源取之不盡，就算是個廢材，也能被靈石填成一個高階的廢材。若是他們中出了一個稍有資質的，必然馬上會變成天劍城裡的天才人物，這些人小小年紀就能突破到地階的修為，背後所付出的資源代價，只有他們自己知道。寒門那些天賦優秀的子弟也只能在他們面前道一句，“公子真是驚才絕豔，舉世無雙，世間罕有，將來必成大器。”
四大家族裡這樣被人恭維的天才人物很多，但是真能成大器的屈指可數，他們大部分人最終都會止步於地階，無法再進一步，天與地之間本就隔著一片蒼茫，而這片蒼茫不是簡單用資源就能夠填滿的。
楊素的新工作很簡單，就是看守靈礦山的崗哨。手下帶著兩個人，一個是中年人，名叫沈平章，成熟穩重，修為也不低，已經接近了地階的頂峰，他這個年紀，又出身寒門，能有這個修為已經是非常不容易了。另一個叫葉浪，是葉依的一個堂弟，資質也不差，小小年紀就是地級，城裡標準的世家天才，這樣受慣了別人吹捧的天才，脾氣總是有的，很讓楊素頭疼。
葉浪的父親葉君是一個看起來還算寬厚的長輩，對葉依這個家主也是鼎力支援，所以兩家走的比較近，葉君自從聽了楊素的事蹟，便託了葉依的關係，把兒子送來這礦山做個崗哨，說是不磨礪不成器。
楊素依然還是一個黃階的修士，每個月能夠領取的靈石實在有限，去荒原冒險獵取荒獸的內丹，然後到市場上換取靈石，是提升的好方式，只是他這點修為，只能勉強殺掉最低階的荒獸，遇到厲害一點的就歇菜。
守山的日子多半是無聊的，楊素便找了很多書籍來打發時光，也學習一些實用的術法。透過這些學習，他不僅摸透了大部分的荒獸，掌握了獵殺的技巧，對靈石的利用也有自己的見解。當然，他對這個世界的風物人情，奇聞異事也很有興趣。
沈平章平時話不多，清晨的時候，早早地就爬上了崗哨，一站就是一整天，楊素每次看他的時候，他都是在出神地眺望著西邊的方向，一副心事重重的樣子。黃昏，他又會從崗哨上走下來，回到天劍城，他這人似乎除了履行必要的責任，不太願意做多餘的事情。
楊素忽然對這個人產生了興趣，沈平章走下來的時候，楊素主動湊上去，說要請他上城裡的酒樓喝一杯。沈平章有些受寵若驚，自然沒有拒絕這番好意。
酒酣之後，這個中年男人的話也多了起來。
“天劍城的寒門子弟聚在一起的時候，都在談論你的事，從一個奴隸，變成屠龍少年，實在不簡單。”
楊素只是一笑，他並不覺得意外，天劍城這麼小，他又鬧出那麼大的動靜，這種事情想要隱瞞也是瞞不住的。
“其實我並沒有大家想象的那麼厲害。”
“不論如何，你替他們做了一件永遠不可能做到的事情，讓他們看到了希望。”沈平章似乎想到了什麼傷心事，仰頭喝了滿滿一杯酒，接著道，“我年輕的時候，也期盼著能遇上一位像你這樣的勵志英雄，然後跟著他的腳步一直往前走，只是年紀大了，已經沒了這份雄心。”
窗外的天劍城繁華依舊，楊素淡淡道：“人應該學會做自己。”
“你說的對，人最終能做的也只有自己。但是這座繁華城市背後有無數陰暗的故事，那些身陷故事中的人，若是整天對著一個悲慘的自己，也太可憐了。有時候，美好的寄託也是治病的良藥，就算這藥救不了人的命，至少可以緩解痛苦。”
楊素輕呷了一口酒，思索了一會，他能感受到沈平章話中的絕望，這個寒門中的佼佼者為何也會有這樣失意的情緒。他問道：“你也有陰暗的故事？”
沈平章笑道：“當然有，怎會沒有呢？這天劍城看起來平靜如常，實際上底下藏了洶湧波濤，陰暗的故事，每時每刻都在發生著。天劍城很小，靈礦山也不夠多，殘酷的淘汰一直在進行，我算是幸運的，修煉的資質很好，成了葉氏的門客，我哥哥和姐姐——”沈平章說到這裡有些哽咽，他轉頭拭掉了淚水，接著道，“他們沒有我這樣的好資質，我父母便連夜將他們丟在了荒野裡。”
“你每天望著西邊的方向，是在等待你的哥哥和姐姐？”
“不是，我知道他們一定已經成了荒獸的食物，我只是不想忘掉這種痛苦，這樣我就會記得把靈石存起來，等到自己手中的靈石已經足夠養活一雙兒女的時候，我就會去找個自己喜歡的妻子，生下一兒一女，然後把他們好好的養大成人，不管他們有沒有修煉的資質。”
“你的兒女若是不能修煉，他們又如何養活自己？在這個世界也是難以生存下去的吧。”
沈平章悽然一笑道：“貧寒之家，哪管得了將來的事，這座城裡的淘汰一直不會停止，等到哪一天，也許四大家族庶出的子弟都難以繼續寄生在家族裡了，何況我們這些寒門子弟。”
說完，兩人都嘆了一口氣，互相敬了一杯酒。
楊素將爛醉如泥的沈平章送回了他的家裡，天劍城東北最宏偉的自然是葉氏家族的宮殿，雖然比不上皇宮，也毫不遜色，紅牆大院，朱漆青瓦。沈平章家只是院牆下的一間小土屋，有些陳舊了，破損的厲害，屋裡還住著他的雙親。
老頭子很熱情地將楊素送出了門外，他剛走不遠就聽到土屋裡傳來陣陣呵斥，在老人的眼中，沈平章始終是個不成器的孩子。
天劍城的街上已經很昏暗了，楊素獨自站在冷風裡，思考著一些問題。葉依不知何時出現在了他的身後，笑著問道：“一個人傻站在這裡想什麼呢？”
楊素道：“我只是想，也許我們應該組織力量出城狩獵，爭取更多的資源。”
葉依道：“你這人就是喜歡瞎想，然後提出一些古怪的主意。”
楊素正色道：“我這次是深思熟慮了的，我願意親自帶隊，不用葉氏的人，只是需要從葉氏借一些靈石來招募勇士。”
葉依繞著他足足轉了三圈，這樣的大事，她不得不慎重考慮。
楊素道：“四大家族之所以都不願組織大規模的狩獵，無非是不想犧牲守衛靈礦山脈的力量，也不願承擔偶然風險所可能導致的滅族之災。我這樣做，咱們葉氏只需要出我和沈平章兩個人，所得收益，我願意分一部分給葉氏作為補償。”
葉依道：“你說的也對，但是，你若是這麼做了，天劍城的平衡就會被打破，這是四大家族都不願意看到的情況，所以，他們會聯合起來對付你，你怎麼應付？”
楊素沉默了許久，這是他沒有考慮的情況，如此想來，這天劍城真的複雜的很。他回頭望了一眼城西門的方向，有人趁著黑暗走出了城門，他的心整個被揪了起來，“如果他們真的要對付我，我只得捨命相博。”
“你既然做出了自己的決定，我會幫你的。”寒風捲過，葉依打了個哆嗦，輕聲說道，“有空的話，咱們可以再去星月湖看看，那裡的落英菊常年都不會凋謝。”