楊素等人辭別了無擇真人，回到了漓州城。張子義將他們留在城中住了幾日，談了些山野修真，又論起天下大事。這才得知大好河山已經盡數落入北蠻之手，中原的門閥大族為了保住自己的地位，大多屈膝投降，上行下效，草民百姓自然不甘落後，紛紛成了異族的爪牙。
南方的義軍靠著滄瀾江天險，以十萬水軍暫時擋住了蠻族的戰馬，他們以蒼海城為據點，將蒼海王扶上了帝位，偏安一隅。這些人不思進取，寄情聲色，蝸居在小小的城池裡爭名奪利，相互傾軋。
柳芸笑道：“如此看來，王朝氣數盡了，張師弟在這漓州城裡組織義軍，豈能成功？”張子義悽然道：“黃昏之後，便是漫長的黑夜，夜空裡總該有星星，讓人們看到希望。若是哪天人心真的習慣了黑暗，那道魔之爭我們就敗了，這個天下也將萬劫不復。”
楊素深以為然，道生治，魔生亂，天下之爭，也是道魔之爭。他們這些修仙之人雖說遠離紅塵，畢竟都是從紅塵中來，其間的關係千絲萬縷。
水月道：“張師弟以身殉道，真是高義。”張子義只是一笑，慨然回道：“哪天如果我死在了亂軍之中，你們就替我在王屋山上建個衣冠冢吧，我真希望自己下一世還能有幸上山聆聽師父的教誨。”眾人無語，皆感悲慼，亂世魔出，前路難測。
第二日，三人與張子義辭行，出了漓州城，楊素說道：“師姐，我想去一趟蒼海城。”柳芸聽了，非得跟著去，不願回山。水月無奈，只得吩咐道：“這一路上，沒有師姐的照顧，你們自己要小心。”說完便獨自回了天劍山。
蒼海城裡輕歌曼舞，人聲鼎沸，香車行於道，脂粉滿城騷，金玉雕陵寢，綢羅纏朽木。人間奢華，不過於此。
柳芸看的雙眉緊蹙，問道：“師兄，這蒼海城糜爛如此，咱們來這裡作甚？豈不是汙穢了仙身？”楊素笑道：“咱們只是來找個人，又不是專門來浸淫風月的。況且古之得道者，金錢迷於眼而無貪心，美女坐於懷而不亂情，咱們不過進城裡走一遭，又怕什麼？”柳芸嗔道：“我自小在山上修煉，道心穩固，怕個什麼？只是擔心師兄修煉時日尚短，難以自持罷了。”
兩人說笑間穿過了幾條巷子，好不容易才見到一間鐵匠鋪，便進去問了，鐵匠道：“姓王的老鐵匠，這蒼海城裡原來倒是有一位，這人大概是六年前來的，在北街開了間鋪子，手藝很粗糙，人也悶。只是後來，中原的達官貴族們渡過滄瀾江，進了蒼海城，花高價買下了城裡大部分的鋪面，他的小鋪子被買去翻新成了歌舞樓。”
楊素急問：“那王鐵匠現在在哪？”
鐵匠想了一會兒，道：“這個我可不知道，但是自從皇帝住進了咱這蒼海城，窮困人家可沒得安生了，都被趕出了城，你可以去北面城郊問問。”
楊素謝過鐵匠便和柳芸出了鋪子，柳芸忿忿不平道：“這狗皇帝，自己的天下被別人佔了，又來這裡跟老百姓搶地方，實在可惡。”楊素道：“上昏下亂，才遭此劫，若是上下同心，何至於此。當初我流浪之時，受盡人間冷暖，後來在雲中，又目見同袍離亂。所謂天道迴圈，皆因人心。”
柳芸笑道：“師兄所言極是，我們修仙之人，一念成道，一念入魔，或飛昇或劫滅，也是人心。”
蒼海城北郊一片荒蕪，滿目蒼夷，東邊是亂葬崗，西邊是破敗的茅草屋，一座連著一座，看不到盡頭。
亂葬崗裡橫七豎八地丟著一些捲起的破草蓆，腐臭的味道四處瀰漫，一個黑瘦的小乞丐，瘸著一條腿，在崗上游蕩著，拾取散落在地上的祭品。
老乞丐盤著腿，坐在路邊，望著小乞丐的方向，見他小有成果，便喊道：“阿狗，夠了，咱們回家吧。”那小乞丐又撿了兩個，才一瘸一拐地跳到了老乞丐的身邊，笑道：“爺爺，有了這些，夠咱們吃三天了。”
夕陽下，老乞丐雙手撐地，蹣跚著走在路上，原來他雙腿都折了。楊素看著這一老一少，心裡有些發苦。
柳芸道：“凡事都有因有果，你不想知道他們為什麼會變成這樣嗎？”楊素苦笑道：“不幸的人，各有各的理由。可能他家有個好賭成性又暴躁的兒子，可能祖傳的土地被人強佔了，也可能是北邊逃難過來的倖存者。我從小就是個乞丐，過慣了這種生活了，他們像野草一樣堅強地活下來，將來也一定會堅強地活下去。”
“你不想幫助他們麼？只要我們施個法術，他們就能過正常的生活，擠進那蒼海城裡享受歌舞聲色也沒什麼困難的。”
“他們會有自己的際遇的，就像我一樣，我看，那孩子將來也許會是個將軍，那條有些瘸的腿，並不能阻擋一顆勇敢的心。”
楊素說完這些，輕鬆一笑，他知道自己不是預言家，看不透未來，但是，他很清楚，人總是要面臨選擇的，就像六年前，自己義無反顧地回到了雲中城。
兩人來到了一間破草屋前，遇到了一位白頭老嫗，楊素向她問了王鐵匠的事，老嫗說道：“王老鐵匠確實是被趕來了這裡，只是幾個月前突然就死了，只留下了一個小徒弟，接手了他的鋪子。”說完，又給他們指了路，楊素謝過，便朝著指引找了過去。
楊素走進鋪子裡，一切都是熟悉的感覺，熔爐的位置，鐵器的擺放，跟在雲中城時一模一樣。只是在鋪子的掛壁上，擺上了老鐵匠的牌位。
鋪子裡有個孩子正在掄著鐵錘，面板又黑又粗糙，和自己剛進鐵匠鋪時的樣子出奇地相似。那孩子見了生人，怯怯地問道：“你們是要買鐵器麼？”楊素道：“我們只是來找人的，已經找到了。”那孩子又問：“你是不是叫做楊素，也是王鐵匠的徒弟？”楊素回道：“我正是楊素。”
那孩子聽完，拜倒在楊素面前，哭訴道：“師兄，你終於來了，師父一直都在這裡等你。”楊素自然還記得當年在棲霞鎮上的那番話，可惜他來晚了。
那孩子又拿出來一壺酒，給楊素滿滿斟了一碗，說道：“師父臨死之前說過，想和你再喝一次酒。”
楊素接過酒碗，對著王鐵匠的靈位，一飲而盡。飲完之後，頓覺昏昏沉沉，使不上真元，回頭看時，柳芸早已倒在地上，不省人事。
那孩子雙眼狡黠，笑道：“我不僅知道你是楊素，還知你靠著定神珠和鳳凰木重生，手中有一把行天道，受了仙劍的滋養，威力無窮。你這樣的實力，就算魔道最頂級的高手，也難以將你擒住。但是終究扛不住一碗為你精心調製的毒酒。”
楊素聽完，怒道：“王鐵匠也是你殺害的？”孩子笑道：“我本不屑於殺他，只怪他精明過頭了，竟然識破了我。”
“你為什麼要如此苦心設計害我？”
孩子狂笑道：“你如果知道自己多有價值，也許會忍不住把自己親自獻上去。有人懸賞了一顆可以續命五百年的金丹，我敢保證，無論你去哪裡，都有一群蒼蠅在暗處盯著你，等待出手的時機，我不過是運氣比他們好一點而已。”
“我跟你走，可不可以放了我師弟？”
“你還有什麼資格跟我談條件？”
“我至少總有自殺的機會，若是死了，也就不值錢了吧？”楊素其實有些不確定，也許懸賞的人只是想要他的命，也許那人想要一個活人，以實現某些未知的陰謀，無論如何，總得試試。
“好，咱們成交，反正把他帶在身邊也是累贅。你儘管放心吧，我這個人不喜歡做多餘的事情。”孩子說完，使了一個捆仙術，將楊素綁了起來。