經過昨晚夜襲之後，李搏和日蘊秀誰都不願再待在逢樂城，天一亮就叫醒凌翰冕離開。
一出酒樓門口，煙熏火燎的氣味撲鼻而來，周圍一片蕭條慘淡，三人沿著昨夜賞燈之路往城東門走，但見黑牆斷柱，煙樹殘花，時時有鄉民哭泣哀號著，在灰火餘燼的瓦礫堆中，絕望的翻找親人遺體。
凌翰冕驚得合不攏嘴，李搏邊走邊跟他訴說。
出城十幾裡地，在三岔路口找到家小飯店。
凌翰冕先灌了碗豆漿，手抓著碗口摔桌子嘆氣道：“帝國軍隊真是無能，居然讓羅桑人攻入腹地，還抓走了四王爺！真是豈有此理？豈有此理啊！”
“這位公子——”旁桌小販湊過頭來，“聽說昨晚上城裡出了事，看來是真的了？”
“唉！”凌翰冕重重點頭。
“草！”一夥商販登時鼓譟起來，有的大罵羅桑國，有的埋怨大夏皇室，有的感嘆命運不濟，鬧騰一陣，付了賬推著幾輛大貨車垂頭喪氣往南去了。看樣子原打算趁著花燈節期間進城大賺一筆，結果因為這次夜襲泡了湯。
“看來凌兄還是愛國人士啊！”
李搏順口一說，卻激發了凌翰冕的豪情，挺胸昂頭道：“那是自然！天下讀書人要是都不愛國，那這個國家就真沒指望了。”
日蘊秀不屑道：“讀書人愛國有什麼用？該怎樣還得怎樣。”
咦？李搏驚異的看了她一眼，認識這麼多天，她總能給人帶來驚喜，十三四歲的小女孩居然說出了這樣的話。
就連凌翰冕飽讀詩書，也被她噎住，嗯嗯半天接不上來，過了會才又嘆道：“羅桑國本是東北海邊的一個蕞爾小國，近十幾年來趁著我國政局不穩突然崛起，先是統一北部蠻族，繼而侵擾我邊境，攻佔了北國郡的盧陰城，到現在都收不回來。猖狂如此！可恨如此！”
店老闆給三人端上餛飩，瞟了凌翰冕一眼，道：“要我看，這位小姐說的不錯。這年頭考秀才真沒啥用，好男兒就該上陣殺敵，坐在這裡長吁短嘆吹牛發瘋，有個屁用！”
日蘊秀嘻嘻笑道：“掌櫃的說的有理。”
“我可是舉人。”凌翰冕只能黑著臉反駁這一句。
“好好好，我的舉人大老爺，快用您的早膳吧，要涼了。”店老闆搖頭哂笑著幹活去了。
飯後，在凌翰冕強烈建議下，三人到附近村中馬場買了兩匹瘦馬。讀書人身子弱，他這一路歪歪扭扭走來累得不輕，腳上早已起了水泡。他自己騎一匹，李搏日蘊秀共乘一匹。
“要去天限郡的大河口，還得趕好遠的路呢！”出了村口，凌翰冕騎馬揚鞭比劃，講述周邊地理，“往北的大路通往揚武郡，田公子回家去麟見城就要從這裡走，不過看目前情形，很可能已被羅桑國截斷。往東三四百里地，就是咱們下一站望仙城，路有些不好走，前頭全是山，得繞一大圈。過了望仙城，嘿！就到了我最不願走的地方，一整片的汪洋沼澤，俗稱枯林谷。方圓百餘里地，枯樹爛草叢集，荒涼腐臭，杳無人煙，天陰時分，往往愁雲慘霧，鬼哭神嚎。奇事異聞極多，官府無人敢去，成了強盜匪類的樂園。往年趕考，我們都要在望仙城聯絡等候三四十人，還得賄賂官軍或者請鏢局護送，才敢涉足進入。”
李搏插口問道：“你考試什麼時候開始？會不會耽誤？”心想如果時間緊急的話，大不了耗費真氣直接帶他飛過去。
“不急！”凌翰冕胸有成竹，“大考要入了冬才正式開始，我向來未雨綢繆，提前兩個多月就從家走了。不出意外的話，大概半月抵達吧。”
李搏頭一次騎馬，日蘊秀也是新手，馬兒欺生，怠工亂跑，兩人晃悠晃悠掌控不住，引得凌翰冕哈哈大笑。
“賊畜生！”李搏怒罵一句，運氣灌注雙腳，如兩根大鐵棍，緊緊夾住馬腹。馬兒掙扎反抗半天直至乏力，這才知道主人厲害，開始順從。
三人二馬安步前行，不緊不慢，鈴兒叮噹，登上一處小山坡後，便看到遠處黑黝黝高牆般的長嶺，岧嶢崔嵬，遮天蔽日，如波浪起伏，一直延伸到天之盡頭。
凌翰冕揚鞭指道：“攔路的就是神龍山。從中北部斜插東南，綿亙數千裡，天神開闢，氣勢如龍，是咱們大夏帝國之象徵。”
三人崇敬仰望，頓覺天地之大，山河之美，人之渺小。
前路全是丘陵，屬於神龍山餘脈低段，路稍崎嶇，坐在馬上一起一伏。
李搏不敢再胡亂浪費時間，要抓緊練功，讓日蘊秀坐到前面控韁，自己抱著她的溫柔小蠻腰，內心卻平靜如水，調息運氣，迴圈流轉不絕。
只要拿出高考複習那股氣勢，晝夜不息，我一定會突飛猛進。嗯，凝丹中階高階，耀光斂意出神，很快就能達到。
他全神貫注，大概一小時後，忽覺日蘊秀用胳膊肘輕輕捅了他一下，“田數哥哥，快看，下面好多人呢！”
李搏剛才也聽到雜亂聲，睜眼看時，馬兒正走在一座山腰的盤陀路上，左側下方數百人零散經過，身穿黃色服飾，三五互相提攜，大多拄拐打著繃帶，看樣子都是傷兵，破敗火燎的旗幟上勉強看出黃龍飛翔，有些小旗上畫著燈籠標誌。
凌翰冕視力遠不如兩人，問道：“這都什麼人？”
李搏描述一番，凌翰冕捶胸大嘆，差點從馬上摔下來，“又敗了！燈籠是逢樂城的標誌，看來……”
李搏介面道：“看來是去救援四王爺的部隊，中了人家埋伏了。”
凌翰冕手摸下巴嘖嘖道：“羅桑國有能人啊！先趁著花燈佳節之際守備疏忽，出其不意突襲城池，又預算好了我軍行動，誘敵深入甕中捉鱉。嚯！這套連環計厲害。”
“不但有能人，還有極厲害的武林高手。”李搏想起黑蝙蝠，心頭一凜。
“這下連皇上的親弟弟都被抓了，不知朝廷會如何應對？”凌翰冕無奈搖頭，拿鞭子使勁抽打坐騎發洩，“駕！駕！”
馬兒吃痛，仰頭甩脖子滴溜溜叫著猛躥出去。