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夏祥在一名衙役的帶領下，和許和光、楊江穿過廳堂，來到了崔象的書房。和上次前來有鄭好迎接截然不同的是，此次崔象只讓一名衙役相迎，禮遇之上有天壤之別，明顯讓他感受到了冷落。
夏祥不以為意，現今真定即將迎來一場巨大的變故，他和崔象分屬兩個陣營，各自為政，面和心不和是應有之意。只是讓他想不通的是，身為清河崔家之人，崔象為何非要和家主崔何背道而馳，成為星王殿下的馬前卒？
雖說四大世家在已然式微的形勢之下，並不再要求子弟和家主政見相同，也是寄希望於多方下注，避免孤注一擲以免一腳踩空。只是眼下局勢和以前大不相同，若說以前的政見不和卻並不妨礙忠君報國，但現在下注星王殿下意味著謀反！
雖之前來過幾次府衙，此次再來，卻依然有生疏之感。夏祥低頭走路，沉默不語，心中翻來覆去在想一個一直困擾他的問題，他來真定上任，到底是星王想要置他於死地，還是皇上順水推舟，讓他置於死地而後生？
在殿試之前，夏祥一心認為皇上病重，星王和候平磐執掌朝政，皇上幾乎沒有還手之力。不管是皇上有心無力還是無力有心，都不足以改變現狀，削弱星王和候平磐的權勢。但在殿試之後，他的想法微有改變，因為主持殿試的皇上比外界傳說中更加健康，中氣十足，身體至少恢復了六七分。
且皇上親自主持殿試之舉也是向外界宣告，今年的考子都是天子門生，不是星王或者候平磐的門生。
而最讓夏祥隱隱察覺到皇上意圖的是星王壽誕之時皇上親臨之事。他雖然沒有親眼所見，但從連若涵和曹殊雋的轉述中，他還是從中嗅到了皇上明為安撫星王實為敲打百官的氣息。當然，以上還不是讓他聯想到他來真定的背後也有皇上的意圖，而是連若涵截留廣進商行之舉讓他驀然心中一驚，迅速想通了一點，連若涵的好景常在之所以如此迅速的發展壯大，背後的勢力莫非正是皇上本人？
這麼一想，一切就都豁然開朗了。皇上察覺到星王和候平磐坐大之後，已經尾大不掉，而候平磐藉助推行新法將朝中反對者全部逐出京城，朝堂之中，全是星王和候平磐之人，甚至就連皇宮之中都是星王和候平磐的眼線，皇上警醒之後才發覺，驀然四顧，他已經形單影隻，成了孤家寡人。
但皇上畢竟是皇上，高坐皇位多年，帝王心術非常人可及。既然正面和星王、候平磐為敵全無勝算，就只能暗中行事，穩步佈局，徐徐圖之。若他所猜沒錯的話，連若涵以及她的好景常在只是皇上若干佈局中的一環，金甲先生、葉木平以及李鼎善、宋超度，都是皇上佈局之中一個個不可或缺的棋子。
也包括他。
都在盛傳他來真定上任知縣是星王所為，就連慶王和雲王也深信不疑。夏祥並不否認星王確實想讓他在真定折戟沉沙，但真定如此重要之地，皇上會任憑星王為所欲為？畢竟皇上親自主持了殿試，對於前二甲的進士去向，皇上必定會一一過問。
如今真定的局勢之複雜遠超夏祥來時的想象，尤其是得知了皇上決定南巡之後，高建元和燕豪前來真定暗中設定陷阱，想要謀害皇上，以皇上的英明，會猜不到星王的狼子野心？既然明知山有虎偏向虎山行，既是皇上無奈之舉，也是皇上想要藉機將星王等人一網打盡的將計就計。
皇上和他之間，既無可以直接書信來往的渠道，更沒有可以面授機宜的時機，他如何才能在真定以七品知縣身份，暗中配合皇上的大計，好讓皇上一舉成功？夏祥現在愈加斷定皇上對他必有期望，而連若涵、金甲先生則極有可能是皇上的代言人。
金甲先生……想到了金甲先生，夏祥不由笑了，想起和金甲先生的認識以及金甲先生的玩世不恭，心中忽然就生起了濃濃的思念之情。
“夏縣尊來了。”
書房中，崔象站在桌子後面，手提毛筆正在寫字。夏祥來到，他別說出門相迎了，連點頭示意都免了，只是抬頭看了夏祥一眼，又繼續落筆紙上。
夏祥向前一步，來到近前，見崔象正在寫一首詞：如今卻憶江南樂，當時年少春衫薄。騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。翠屏金屈曲，醉入花叢宿。此度見花枝，白頭誓不歸。
是韋莊的《菩薩蠻五首》其中之一。
“當時年少青衫薄……”夏祥若有所思地笑了笑，“如今的崔府尊可是大權在握，錦衣在身，而下官依然是年少青衫薄。”
“年少不怕青衫薄，只要努力，終有一日也會衣錦還鄉。”崔象放下毛筆，十分滿意地欣賞了幾眼自己的書法，“怕只怕，年少之時不但青衫薄，連眼光也短淺。”
夏祥知道要言歸正傳了，忙束手而立：“下官洗耳恭聽崔府尊教誨。”
“本官怎敢教誨你？你的先生可是大名鼎鼎的李鼎善，本官無論學識還是名氣，都不及李先生的百分之一。”崔象來到夏祥近前，上下打量夏祥一眼，意味深長地笑了笑，“夏縣尊師承李先生，小小年紀卻又比李先生更圓滑世故，日後前程不可限量，堪比馮道之才。”
夏祥假裝沒聽懂崔象話裡話外的嘲諷，驚道：“崔府尊怎會知道下官的志向正是馮道？”
許和光和楊江頓時一臉鄙夷之色，二人相視一笑，笑容中滿是譏諷。
馮道本是五代十國之時的傳奇人物，大夏之前對他評價褒獎為多，但大夏之後，多有貶低。當朝泰斗司馬飾罵他不知廉恥，歐陽明說他是無恥之尤，連車說他是奴才中的奴才，就連蘇確也視他為缺乏廉恥觀念的小人。