紅姨娘是丫鬟出身，沐水靈只是庶女，她們交好的自然也都是姨娘、庶女，或者一些嫁出去做管事娘子的丫鬟姐妹和她們的女兒。
孃家親戚？更糗了。紅姨娘是京郊鄉下出身，還是很窮、很破落的那種，要不也不會把她賣去做丫鬟了。後來靠著紅姨娘攢下的月例銀子和賞錢買了幾畝田地，日子才好起來。
紅姨娘做了姨娘後，月例銀子多了，偷偷送回去的銀錢也更多了些，竟然還供出了一個舉人弟弟。姚雪蘭是個待人比較寬厚的，只要不觸犯她的底線都不會怎麼去拘束三個姨娘資助孃家，畢竟，會做姨娘、丫鬟的，孃家都是不太寬裕，姨娘們願意拿她們自己的銀子去幫襯父兄，她也不想太苛刻，侯府也不缺那點錢。當然，寬厚歸寬厚，姚雪蘭同時還是精明的，府裡可沒有什麼事瞞得了她。
有一個舉人舅舅，讓紅姨娘和沐水靈比府裡的其他姨娘、庶兄弟確實是“高”了一點，但是威遠侯府可不是某個大商戶，威遠侯爺、姚雪蘭來往的都是最上流的大富大貴，在他們的圈子裡，一個小小舉人算什麼？連沐水靈都看不上。
沐水靈的親事未定，及笄禮本是她表現的機會，如今只有這些她自己都看不上的人來觀禮，她表現給誰看？
其實，這兩年姚雪蘭倒是留心給沐水靈張羅了幾次。只是每次讓這母女倆發表意見的時候。兩人都不說話。擺出一副受了無限委屈的樣子，著實讓姚雪蘭憋氣。她張羅的男方都不錯的好吧？其中兩個是官家子弟，雖然是庶子，但本人踏實上進，已經考取功名，還有婆婆（當家主母）都是比較寬厚好處的。
後來姚雪蘭終於探知這娘倆是排斥庶子（好笑，沐水靈自己就是庶女好吧？），也懶得跟她們計較。繼續託人看著，畢竟侯府只有這麼一個庶女，姚雪蘭也希望她能嫁得如意。
今年四月份的時候，好不容易真挑了一個嫡子，還挺優秀，父親是剛剛調進京的從四品官，上面一個哥哥是新科進士，家裡也挺簡單，除了他們倆兄弟外，只有一個庶姐（已嫁）一個嫡妹。而這個嫡次子今年才十六歲。已經考中舉人，為了更有把握一擊即中。沒有參加今年的會試，但很明顯，三年後的科考大有希望。
人家會看中沐水靈，也是得知姚雪蘭是個寬厚的主母，威遠侯府庶女又不多，想來也不會苛待，疏忽了教養，而且以後同威遠侯府成了親家，多少總是會照應一些不是？
而威遠侯和姚雪蘭對這一家父子幾個都是蠻看好的，本身有能力，頭腦也清醒。有合適的機會，威遠侯不介意幫攜一把。
誰曾想，如此打著燈籠難找的親事，紅姨娘和沐水靈還是支支吾吾，一會兒嫌從四品官太小，一會兒說他們家剛來京城沒有根基，一會兒又問那家的哥哥定親了沒有，如果是那個嫡長子就比較好，雖然大沐水靈五歲，但男子大些更疼人。
姚雪蘭氣笑了，哥哥沒定親，會開始張羅弟弟的親事？而且哪個官家會給嫡長子找個庶女做嫡長媳的？再說了，就沐水靈這一副唯唯諾諾的小家子氣，如何擔得起嫡長媳的角色？就是做嫡次媳，她還想著要讓教養媽媽多加強一下管家理事、交際應酬方面的教導，到時候再陪嫁兩個精明能幹一點的陪房媽媽，倒是勉強不會丟威遠侯府的臉。
姚雪蘭還沒開口，剛回到家的威遠侯就冷聲道：“既然這樣不滿意，交給紅姨娘你自己張羅吧，找到合適的談好了報告給夫人就是。橫豎是你們自己挑，也沒得擔心夫人是不是存心不給你們找好的。”
說完，也不管那娘倆慘白的臉色，就讓人將她們“請”出去了。
從那以後，姚雪蘭就真的放手不管了。
紅姨娘能認識什麼好人家？再聽到她開私塾的舉人弟弟託人調查一番後告知那家確實非常不錯後，腸子都悔青了。
聽說那家的父親雖然剛進京，但很受皇上重視，不要多久就很可能升職；哥哥在翰林院口碑很好，岳丈家也是強勢的，前景不會差；而那個弟弟本人從小就是個才子，去年秋考的時候大病一場，竟然還輕鬆考上了舉人，三年後只怕比他哥哥還強。
紅姨娘有心想去求夫人繼續議那門親事，卻得知姚雪蘭已經將那個嫡次子推薦給自己的嫡親侄女了，而且兩家人都極滿意，很快定下來了，更是欲哭無淚。
就這樣三拖四拖的，及笄禮上好好表現、然後議一門好親事的算盤又落空，紅姨娘和沐水靈是徹底老實了，一門心事討好姚雪蘭和小千千，因為她們很清楚，姚雪蘭比侯爺心軟，而千千是侯爺的眼珠子，討好了千千才能讓侯爺多關注一下沐水靈，這才有了蘋果事件。
而蘋果事件後，她們娘倆的所有努力又退回到零點……
所以，“哄千千吃蘋果”在沐水靈看來，根本就是個不可能完成的事，是災難的開始。
可是，就在她等著看書瑤笑話的時候，見到千千張開了嘴，見到奶孃手上的空盤子，還聽到千千說以後每天都要吃蘋果和香蕉。
夏書瑤明明沒有做什麼嘛，大雪小雪喜歡吃胡蘿蔔？蘋果脆脆甜甜、藥苦苦？吃了水果更漂亮，出恭不會痛痛？……就這麼簡單？這都什麼呀？
想她當初苦口婆心地跟千千說蘋果是富貴人家才能吃得起的東西，是身份的象徵。還說她乖乖吃蘋果，父親母親才會更疼愛她。她要什麼他們都會滿足她。可惜。說破了嘴。千千甩都不甩她，聽不耐煩了還拿手推開她。
原來，那些大道理對這個死丫頭沒用，她跟夏書瑤一樣這麼膚淺，只琢磨這麼簡單的誰都看得到、想得到的東西！不是，“蘋果好吃、藥苦”這些根本想都不用想嘛，傻瓜都知道的。
忿忿歸忿忿，沐水靈還是不敢對書瑤和千千擺臉子。千千就別說了，除非她想自己在威遠侯府再無立足之地，就算出嫁了也別想得到孃家半點支撐，否則，給她一百個膽子，她也不敢惹父親的眼珠子、心肝寶貝。
至於書瑤，人家現在可是雍親王府的準世子妃，還有深受皇上信的義父和大哥，誰不緊巴結著？她要敢得罪書瑤、與書瑤交惡，讓未來夫家知道了。鐵定要不滿意，搞不好還會尋個理由退親。
是的。沐水靈正在議親，剛才姚雪蘭帶著杜氏匆匆趕到前面去就是為了談沐水靈的親事。
男方是杜氏孃家嫂嫂的一個族弟，族裡排行七，人稱馬七郎。馬家也是皇商，雖然跟南宮世家無法比，但在大周富商中也算排行前幾的。馬七郎今年十九歲，是馬府的嫡次子，舉人功名，也參加了今年的會試，雖然沒考上，但他的先生和同窗兜他很有實力，這次只是失誤，三年後必定能高中。
馬七郎之前定過親，不想大半年前，那未婚妻跟青梅竹馬的表兄私定終身，跑了，一時鬧得沸沸揚揚，據說這也是馬七郎此次科考失利的主要原因之一。試想，哪個男人聽說自己的未婚妻跟人跑了能夠平靜？即使沒見過面，互相不認識。這個年代，只要名分定下了，女方就屬於未來夫家的人了。
紅姨娘和沐水靈這次不敢唧唧歪歪了，她們擺出一副十二分的誠心認真聽了馬家和馬七郎的情況。雖然馬七郎也是嫡次子，但這娘倆卻相當滿意，為什麼？一來是有了前一次的教訓，認識到行情了；二來嘛，也是最重要的，馬家有錢啊。家裡是皇商，皇商是官身，比一般的官有錢，比一般的商人有身份。加上馬七郎自身也已經是舉人、是官身，還有高中的機會，紅姨娘和沐水靈哪裡還敢挑毛病，就怕一轉身又被人家搶走了。
今日，馬伕人帶著馬七郎過來拜訪，也就是給姚雪蘭相看，杜氏的孃家嫂子也陪著過來了。如果沒有什麼意外，這樁親事基本上就能定下。
剛剛沐水靈躲在屏風後面偷偷看了幾眼，見那馬七郎也算一表人才，更加滿意得不行。