“老爺，不知為何，今天開始府外的街上多出了許多形跡可疑的人，好像在監視咱們？”
兩天後的晚上，陳明智一身酒氣回到家裡，侍女給他寬衣準備歇息時，管家湊上來低聲告訴了他一件事情，“小的查過了，他們不是衙門裡的人，也不是****上的人。”
“你確定是在監視咱們府上？”陳明智聞言眉頭頓時皺了皺，沉聲問道。
“他們就是針對咱們，咱們府上的人一出去就會被他們跟蹤。”管家點了點頭，然後神色緊張地問道，“老爺，他們會不會咱們的對頭派來的？”
“如果是對頭派來的人，行事不會如此張揚。”陳明智沉吟了一下，揮了揮手讓伺候的侍女退下，然後皺著眉頭向管家說道，“對方既然敢明目張膽，那麼勢必有所依仗，不怕被咱們知道。”
“老爺，那他們究竟是何許人？為何要這樣做？”管家聞言微微頷首，認為陳明智言之有理，不由得面露狐疑的神色，弄不清那些人是何方神聖。
“明天去報官，讓衙門裡的人去查一下。”陳明智想了想，沉聲向管家吩咐道。
“老爺高明！”管家聞言眼前一亮，伸手向陳明智伸出了大拇指，這倒是一個探查對方底細的好辦法。
第二天一早，管家派人去辦陳明智交待的事情，很快，一群府衙的差役就趕了過來，開始氣勢洶洶地盤查那些在李家附近監視的大漢。
不過，當那些大漢表明了身份後，那些差役立刻滿臉賠笑地道著歉，逃也似地離開了。
“老爺，不好了，那些監視咱們的人是欽差大人帶來的新軍！”管家不久後知道了那些府衙差役落荒而逃的原因，連忙急匆匆前去找在書房裡練字的陳明智稟報。
“新軍？”陳明智吃了一驚，手一抖，一團墨跡落在了宣紙上，他最不願意看見的事情還是發生了。
“老爺，咱們跟欽差大人無冤無仇，他為何派人這樣做？”管家也意識到事態的嚴重，被欽差大人盯上的感覺可不好受，因此滿腹狐疑地低聲問道，他有些不明白其中的原因。
“去，速派人到寧波，看看那些人到家沒？”陳明智放下手裡的狼毫筆，神色凝重地向管家說道，陳家並不是跟欽差大人無怨無後，陳仁海不久前可是派人燒了翡翠樓阻止了海關司供貨商競價大會的舉行。
“老爺，你是說欽差大人知道翡翠樓的事情與二公子有關？”管家聞言也意識到了這一點，不由得驚訝地望著陳明智，陳仁海的縱火計劃已經足夠縝密，李宏宇豈會如此快就能查到線索？
“但願不是這樣！”陳明智聞言眉頭皺得更緊，這可不是他所希望看見的事情，要不然陳家可就要惹上一個大麻煩。
幾天後，一個壞訊息傳到了陳明智那裡，據管家派的人回報，那幾名縱火的陳家下人原本應該早已經到家，可是不知為何卻失去了蹤跡，好像忽然之間消失得無影無蹤。
“老爺，新軍的人來了。”陳明智正對這個訊息感到震驚的時候，管家急匆匆地前來稟報。
“走！”陳明智聞言臉色頓時一變，知道陳仁海的事情十有**已經敗露了，隨後臉色陰沉地離去，現在他沒有別的辦法，唯有硬著頭皮去見新軍的人。
前院的客廳裡，一名新軍的武官身子筆挺地坐在椅子上，身後立著幾名新軍士兵，現場的侍女和家丁暗自打量著他們，不知道新軍的人為何忽然之間來了這裡。
“不知軍爺前來，在下有失遠迎，還望恕罪。”陳明智笑著進門，向新軍的那名武官拱手說道。
如果擱在平常以陳明智的身份才懶得這些這些當差的人，可新軍不同，不僅是萬曆皇帝特意組建的禁軍，還是欽差大人的護衛，再加上此次來者不善，他自然要以禮相待了。
“陳員外，近來我們新軍得到舉報，說翡翠樓的大火與你們陳家的人有關，故而本官奉命前來查問，想知道此事是否屬實？”
那名武官向陳明智一拱手，不動聲色地道明瞭來意，明朝中後期朝廷為了增加收入故而開始買賣功名，只要肯花錢即可得到“員外郎”官職，也就是人們所說的捐官。
當然了，這裡的“員外郎”與六部的不一樣，六部的“員外郎”是實職，而捐官來而來的“員外郎”是有名無實的虛職而已，跟秀才享受的特權相似，可以見官不拜。
由此可見，大明的財政收入確實有著很大的問題，民間雖然富庶可是朝廷卻收不上來錢，以至於淪落到透過捐官來增加稅收的地步，實在是令人感到唏噓。
江南的商賈毫無列外，都有“員外郎”的虛職，用以提高在社會上的地位，故而平常被人敬稱為“員外”，而在明朝中期以前只有六部的“員外郎”才有被稱為“員外”的資格。
“竟有這種事？”陳明智聞言心中頓時一聲哀嘆，真是怕什麼來什麼，他最擔心的事情還是不可避免地來了，隨後裝作吃驚的樣子望著那名武官說道，“此事在下實在是不知，如果知道有人做出這種罪無可恕的事情一定將其繩之以法，送其報官。”
“陳員外，欽差大人已經知曉此事，希望你能儘快給欽差大人一個交代，在此之前不要離開揚州。”那名新軍武官聞言望了一眼陳明智，然後一拱手說道，“本官話已帶到，也就不叨擾了，告辭！”
說完，新軍武官率領著身後的幾名武官揚長而去，陳明智陪著笑臉，讓管家前去送客。
等新軍武官一行人離開後，陳明智臉上的笑容凝固住了，扭頭向後院走去，前去找陳仁海。