推薦閱讀： 三月二十一日，李府。
湖廣新晉進士三十六人齊聚在湖廣會館，緊張地等待著明日殿試放榜，想要知道自己能排在殿試幾甲。
此次會試，湖廣考取貢士的名額僅次於浙江的四十三人，超過了江西的三十二人，成為了大明兩京十三省中貢士第二多的省份。
對於這三十六名貢士而言，現在擔心的自然是能否考取殿試二甲，再不濟也要考進殿試三甲前二十，只有這樣才有機會參加接下來庶吉士的考試，這對他們以後的仕途大有裨益。
當然了，李宏宇和趙欣的目標不同了，作為會試的前兩名兩人自然瞄著殿試的三鼎甲了，其餘的貢士也都希望兩人能考上三鼎甲，這樣以後大家在官場上也能相互間有個照應。
值得一提的是，方雲、沈伯誠、楊仁孝、王魁舉、魯坤以及李宏宇的大舅趙文翰都得以考中貢士。
尤其是趙文翰，已經過了不惑之年，可謂湖廣貢士中年齡最大的人，得知自己杏榜題名的訊息後趙文翰與弟弟趙文庭是抱頭痛哭，沒想到考了半輩子科舉終於得償所願，這份激動是常人無法理解的。
李宏宇當時是唏噓不已，他不知道如何安慰兩個舅舅，或許讓兩人痛哭一場把積攢在心底的壓抑情緒發洩出來後效果會更好。
與方雲等人談論殿試結果不同，李宏宇關注的是遼東戰事的進展，如果事情一切發展順利的話，薩爾滸之戰的戰報應該就在這兩天就會抵達京城。
三路潰敗一路撤離，明軍四路大軍竟然會落得一個如此的下場，李宏宇已經可以想象出萬曆皇帝的臉色會有多麼得陰沉。
按照李宏宇與萬曆皇帝年前的約定，一旦明軍進剿後金軍失利那麼他要趕赴遼東，前去搭救與努爾哈赤的建州女真有世仇的海西葉赫部女真，不能讓努爾哈赤輕而易舉地把葉赫部這個對手給消滅了。
在李宏宇看來，葉赫部的存在對後金是一種極大的牽制，同時也將是一個不可化解的仇敵。
努爾哈赤的八旗兵並不都是建州女真，其兵源來自遼東女真各部，有了葉赫部後將更容易跟後金中的女真各部打交道，也更容易取得其餘各部的信任，擁有深遠的戰略影響。
尤為重要的是，李宏宇將透過此次遼東之行正式接觸軍權。
土木堡之戰後原本與文官集團分庭抗禮的勳貴集團逐漸衰敗，使得大明朝堂上逐漸呈現出以文御武的格局，領兵出征的主帥不再是勳貴而成為了文官。
這就給了李宏宇以後統兵的絕佳機遇，只要他此次遼東之行能成功救出葉赫部，那麼將來就能獲得朝廷重臣的認可進而得以統率軍隊，而軍隊是在亂世中立足的根本。
與此同時，由內閣首輔方從哲主持的廷推緊張地進行著，氣氛顯得異常凝重。
參與廷推的朝堂大員得知明軍在遼東戰敗的訊息後紛紛大吃了一驚，一時間難以相信這是真的，誰也想不到十餘萬明軍精銳會被小小的建州女真擊敗。
驚愕之餘眾人開始商議前往遼東收拾殘局的人員，很顯然這個人既要對遼東的事務瞭解，又要統帥過軍隊有軍事經驗。
這樣一篩選的話朝廷符合這兩個條件的人屈指可數，其中在家閒賦的原遼東巡撫熊廷弼呼聲最高。
熊廷弼，字飛白，湖廣江夏人，萬曆二十六年進士，萬曆三十六年巡按遼東，與別的巡按御史只有一年任期不同，其在遼東巡按數年，使得遼東的風尚和綱紀大振。
故而，熊廷弼後來得以調任南直隸提學官，以紀律嚴明著稱，可惜後來一名被其懲戒的生員不慎在受杖刑時死去，使得當時的南直隸巡按御史荊養智上奏彈劾，而熊廷弼也上奏彈劾荊養智。
萬曆朝開始，大明的文官，尤其是言官養成了一種以棄官進諫為榮的風氣，即遞上彈劾奏章後掛職回家，顯示了破釜沉舟的決心，逼著皇帝去處理奏章。
荊養智上奏章彈劾熊廷弼後棄職回家，熊廷弼的情況也好不到哪裡，被朝廷罷官回鄉，聽候朝廷的核查，自此閒賦在家。
此次楊鎬遼東兵敗，朝廷的大員們自然想象到了居於湖廣的熊廷弼，放眼朝堂上下沒人比他更合適趕赴遼東收拾殘局。
值得一提的是，熊廷弼雖說楚黨但與楊漣等東林黨有著良好的交往，因此他此次前去遼東可謂“大勢所趨”。
李宏宇自然知道熊廷弼將被啟用，不過他是來不及一睹這位明末遼東風雲人物的風采，等熊廷弼從湖廣江夏趕到京城的時候李宏宇早已經在遼東與女真葉赫部會合。
三月二十二日清晨，李宏宇等一眾貢士皆身穿喜慶的紅色貢士公服，頂著三枝九葉冠再度進了紫禁城。
與前兩次不同他們這次去了太和殿，也就是人們俗稱的“金鑾殿”，準備參加在太和殿前舉行的“傳臚大典”。
所謂傳臚大典，就是貢士們按照殿試甲第名次被唱名依次傳呼召見，這種儀式稱為“傳臚大典”，對進士們而言可謂是一種無上的榮光。
乾清宮，東暖閣。
“皇上，這是此次殿試策問獲評最高的十份答卷，請皇上聖裁。”禮部尚書何宗彥手裡捧著一個托盤，托盤裡是十份由讀卷官們選出來的佳卷，依然處於糊名的狀態，躬身向坐在暖榻上的萬曆皇帝稟報道。
方從哲等朝中大員躬立在暖榻的一側，等待著萬曆皇帝從那十份答卷中選出狀元、榜眼和探花。
一名內侍立刻走上前，從何宗彥手裡接過了托盤，放在了暖榻前的一張長條桌上，按照從高到低的順序，從左到右一字排開，最左面的是八名讀卷官認為最好的答卷。