北京城紫禁城，金鑾殿上，以索尼、鰲拜一群人竭力反對攝政王多爾袞入關後頒佈的剃髮令、易服令，朝堂上唇槍舌戰，異常激烈。
索尼跪道：“啟稟皇上，攝政王規定：全國官民，京城內外限十日，直隸及各省地方以布文到日亦限十日，全部剃髮。眼下，剃髮、易服、圈地、投充、逃人以及屠城已成為我大清六大弊政，不可不治吶！漢人自黃帝時代以來，受到儒家和孝道的影響古代漢族男子不剃髮，結髮於頂加冠；更有'身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也'的說法。剃髮於漢人而言就是欺師滅祖、精神閹割的行為，事關氣節，是可忍，孰不可忍？皇上，若強行頒佈剃髮令，將引起民憤，後患無窮吶！為了我大清的萬世基業，剃髮令萬萬不可啊！”
鰲拜跟著跪拜道：“皇上，臣複議。皇上，老臣也聽說，漢人雖然投降，但拒絕剃髮易服者比比皆是。像市井裡流傳比較廣的不肯剃髮、餓死在廟中的降將張春；還有個叫陳遘的人逃入深山，與家人斷絕往來；我著名詩人屈大均削髮為僧。比比皆是，不勝列舉。”鰲拜覆議道。
多爾袞走上殿前，嚴厲斥責道：“我大清剃髮易服由來已久，皇父努爾哈赤率領軍隊攻佔了遼陽，隨後就頒佈了剃髮令，雖然引起遼陽軍民反抗鬥爭，數萬人投進了鴨綠江死去，但最終遼陽徹底臣服我女真。皇兄皇太極打敗朝鮮人的時候，隨即命令朝鮮人剃髮易服，範圍越來越大，最後朝鮮徹底臣服。我大清虎狼之師席捲大明、打敗李自成的軍隊進入山海關，當即在關內就下發剃頭令，有多少人阻擋？我親率大軍佔領通州，頒發了剃頭令，不出十日即見成效，大明官僚更是以此作為臣服我大清的第一步。清軍佔領江南地區，又一次推行“剃髮易服”，雖然民眾揭竿而起。但我軍在常熟城，殺害了不下五千人，並擄走了數千人，順服他們。在福山塘，不服剃髮令者全鄉屠城，最後移民以繁衍生息。“嘉定三屠”雖有三萬多人被害，可江南頑固不化者徹底清除。而那些自己征服的和投靠自己的明朝人，主動接受剃髮易服者更是不勝列舉。征服一片土地容易，難的是讓這片土地上的人心服口服！我透過頒發剃髮令，一來可以知道投降者是否真心投靠自己，二來可以擊垮漢人原本的民族自尊心。試問這樣做，有何不可？”
“攝政王，你剃髮：《剃髮令》：要求全國民眾一律剃成滿族式的髮型，即腦後留著銅錢大小的一塊頭髮，編成一根細細的辮子，以可穿過銅錢口為標準，這種金錢鼠尾的小辮子有幾個漢人心甘情願？女人、小孩、和尚、道士不用剃髮，你這樣做，大清每攻下一座城池，有多少人成為流民，四散逃跑，逃離海外者越來越多，常年戰爭已是人口凋敝，剃髮令豈不耽誤大清帝國的生產勞作？這不是在慢慢醞釀一場*嗎？”索尼攤開手掌，望著多爾袞義正嚴辭道。
多爾袞望望孝莊皇后和順治皇帝福臨，笑道：“皇上，熟讀華夏經典史籍，豈不聞漢人自古有吳泰伯千里奔荊，紋身斷髮？漢人老祖宗自古主動學習蠻人的裝束。索大人，趙武靈王的胡服騎射，也把胡人的連襠褲學來了，如今的剃髮令只是需要一點時間讓他們適應而已！漢人男子的古代髮式，在生活中根本不方便，洗頭扎發更是很麻煩，見過漢人寬袍大袖的衣服，你就可以想象那些衣服對農耕、捕獵等勞務有多不方便！本王頒佈剃髮令和易服令，大明舊官僚也喜歡我女真人輕裝旗袍，故而從善如流，如何不合理？怎樣耽誤農耕生產？！”
“你！”索尼欲言又止，細想攝政王多爾袞分析的也有道理，於是不再諫言。
“皇父攝政王所言極是！剃髮令、易服令照舊執行！”福臨心裡雖然不舒服，但還是順應時勢，肯定了多爾袞的剃髮法令。
退朝後，多爾袞回到府上，剛坐下沒喘兩口氣就拍桌、氣急敗壞道：“自從我娶了孝莊皇后，皇上冊封我為皇父攝政王后，這個索尼、鰲拜真是處處和我作對！今天真是氣不打一處來，找個時間一定要好好收拾收拾他們，不然這兩貨還翻了天了！”
“報！啟稟攝政王，江陰降清後，知縣方亨繼任，循例頒發剃髮令，
江陰市民請願留髮留衣冠，方亨破口大罵，眾人大怒，引起騷亂，現在愈演愈烈，江陰軍民在誓死抵抗，如今愈演愈烈，多鐸將軍也難以解決，特命末將送來書信！”一個將軍一路小跑過來稟報江陰軍情，並呈上一封多鐸將軍的親筆書信，多爾袞開啟書信，江陰軍民反抗剃髮令的回憶大幕瞬間拉開：
江陰降清後，知縣方亨繼任，循例頒發剃髮令，江陰市民請願留髮留衣冠，方亨破口大罵：“崇禎都吊死煤山，朱由崧都被凌遲處死了，大明忘了，你們還留著一頭長髮幹嘛？”
眾人大怒，指著方亨鼻子大罵道：“好你個方縣令，你身為大明進士，頭戴紗帽，身穿圓領，搞得人模狗樣的，卻來做韃子的狗官，如今還幫著韃子來剷除我們老祖宗的古訓，你不知道羞恥嗎？”
方亨羞愧不已，搖搖頭，擺擺手道：“罷了，罷了，暫停所議！你們真是頑固不化！明日本縣令召集眾鄉紳、百姓會於文廟，在聖賢大儒面前再議！”
第二日，淮陰縣一眾鄉紳、百姓會於文廟，一位八十多歲、德高望重的老鄉紳拄著柺杖，在兩個僕人攙扶下，走到方亨面前問道：“方知縣，現在江陰已經完全歸順大清，我們應該沒有什麼事了吧？怎麼還聽說大家都在嚷著鬧著剃髮呢？”
方亨道：“老太祖，怎麼驚動您老人家了？唉……歸順是歸順了，可國有國法，只剩下剃髮了。”
那些鄉紳趕緊湊到那位德高望重的老人身後，面色凝重地問道：“發可不剃嗎？”
方亨道：“唉！這是滿清律法，不可違背！非我之力所能為！大家還是剃髮吧，留髮不留頭啊！”說罷就回衙了。
眾多鄉紳帶著家丁、僕人開始一陣騷動，許用等人聚集不去剃髮，在明倫堂一起跪拜、共同立誓道：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷！頭可斷，發決不可剃！我中國男兒豈可失身！大明中興！”大家形成一支反清義兵在大街上高喊著口號，加入反清義兵的人越來越多。
正在這時，常州府發來嚴令剃髮的文書，“法令下達之日，必須全部剃髮，原則是“留髮不留頭，留頭不留髮”，而且要求各族人民都統一穿滿族服飾。方縣令叫負責文案的書吏把府文寫成佈告張貼，書吏寫到這句話時，義憤填膺，把筆扔到地上說：“去他的留髮不留頭，留頭不留髮！老子不寫了！就死也罷！”說著，摘下官帽、脫下官服走上大街，加入鄉紳的反清隊伍。
方亨縣令的書吏投筆反清的訊息很快傳遍江陰城，立刻鼎沸起來。方亨見士民不從，立刻寫好一封書信令人加快馬加鞭送給常州知府宗灝，報告常州府請上司派兵支援，書信上寫：“知府大人見啟，如今江陰百姓拒絕剃髮易服，聚眾騷亂，形勢日急，望大人火速派兵過來清剿頑民，多殺樹威！以保江陰安寧！”
方亨千算萬算，沒有算到，這封密信被義民搜獲，於是江陰義兵第二日衝進方亨縣令府上，殺了方縣令家丁，抓住方亨，斬殺清差，推陳明遇為首，打著“大明中興”的旗號，江陰義民正式開始反清復國。
江陰百姓起義的訊息傳開後，常州知府宗灝派兵丁三百人趕來鎮壓，被江陰義民全殲滅秦望山下，陳明遇等人更是信心倍增，義兵士氣高昂。江陰軍民在陳明遇的帶領下又多次打退小股清寇的進攻，逐步建立起自己的作戰指揮大營。
偽清貝勒博洛命令劉良佐道：“劉將軍，我給你十萬兵馬，一個月內給我剿滅江陰反民！”
“末將遵命！”說罷，劉良佐率領十萬大軍浩浩蕩蕩趕到江陰城下，將江陰城重重包圍。劉良佐先寫了一封招降書，命人從東城外射進。江陰軍民看了劉良佐的招降書，大家一起開會討論是否降清，一番公議後，回書拒絕。
劉良佐見勸降無效，怒道：“這幫刁民，真是敬酒不吃吃罰酒！給我攻城！”沒想到劉良佐兩番攻城不下，攻城士兵都被江陰城樓上的巨石、滾木砸的頭破血流，被城樓上的箭矢射傷的不計其數，一片哀嚎，士氣渙散。
眼看攻城不利，劉良佐便下令道：“四處捕殺城外義兵，斷絕江陰城內軍民物資、糧草外援，給老子活活餓死他們！看你丫的還能猖狂多久？”
偽清貝勒博洛見劉良佐一連兩日沒動靜，懷疑他是不是有謀反之意，遂寫了書信催促劉良佐攻城，並派了監軍過來督戰。江陰城防禦體系嚴密，像一個鐵打的水桶，劉良佐提馬走到大軍前，揮刀大叫：“放箭！”頃刻之間，清軍一齊放箭，江陰城上箭如雨注，城上的人一手拿鍋蓋遮蔽，一手接箭，每天能得到箭三、四十萬支箭。可惜江陰義兵畢竟是一群普通百姓，沒有經過專業嚴格的軍事訓練，江陰城的形勢也日益嚴峻，陳明遇雖忠肝義膽帶領江陰百姓打了幾番勝仗，卻自感缺乏軍事組織才能和領導才幹，突然問道：“我雖然英勇，但智謀不足以抵禦二十多萬韃子，不知道各位可有合適人才推薦出來，保我江陰父老鄉親？！”
“我有一人可推薦，他智勇雙全，只是他現在已經解甲歸田，不知道他是否肯出山？”江陰城武舉人王公略站起來笑道。
“請問哪位英雄？”陳明遇喜出望外道。
“前典吏閻應元是也！閻應元在擔任大明典史期間，曾有海盜船數百艘，自海口竄入長江，進犯江陰黃田港。閻應元聞訊後跨上戰馬，手擎佩刀，高呼：好男兒隨我抗擊海盜，保衛家室！一呼百應，千人應聲雲集。他令每人從江邊竹林裡各取一根毛竹做為武器，守立江邊，又命人到寺廟中取來鐘鼓。在震天的鐘鼓聲和百姓的吶喊聲中，海盜船上的海盜不知岸上虛實，不敢貿然上岸。閻應元屢建奇功，有勇有謀。因他驅逐海盜有功，朝廷升任他為都司，後因宦官專政，大明政局突變，他被暫留江陰。南明建立政權後，南明小朝廷又封他為廣東英德主簿。他因母親患病，需要照顧母親，就沒有過去赴任。清軍南下後，他就一直滯留於江陰，現在家住城外砂山。”王公略一語驚醒夢中人，眾人紛紛想起了這位智勇雙全的前典吏閻應元，“對！我也聽聞此人智慧過人，他不但會帶兵打仗，而且還是一個舞文弄墨的行家裡手！”“是啊，他是我們江陰的大詩人，我也早有耳聞！”眾人議論紛紛。
陳明遇專門委派十六人連夜出城趕去砂山閻應元住所請他出山，十六人來到閻應員家跪下道：“閻典吏，眾所周知，在整個江陰城中就數你智勇雙全。如今十萬清軍兵臨城下，陳將軍自感無力打勝這仗，又不忍江陰父老留髮不留頭，生靈塗炭，特命我等冒死前來恭請閻典吏出山！若典吏不允，我等立馬死於典吏面前，不辱使命！”說罷，那十六人拔刀架在自己的脖子上。
閻應元驚駭道：“諸位江陰壯士，萬萬不可！你們能聽從我命令，我可以出山為江陰父老血戰！不然，不為我萬萬不敢為你們主持，以免橫生枝節。”
那十六人抱拳道：“是為民族大義，敢不惟命是聽？我等必立馬斬了他！”
“那好！我答應你們，帶領江陰百姓趕走這群韃子！”說罷，閻應元帶上衣服和刀劍隨，帶領江陰城祝塘少年六百人，拿著刀劍武器進入江陰城，隨那十六人回到江陰義兵大本營。
閻應元安排好家事，帶領家丁和鄉里自願抗清的一批青年趕奔縣城，途徑七里廟時，索取筆墨，在牆上寫下這樣的詩句：
此去情知不可為，神州遍野起風雷；