“冬雅，歲幣已經交給那些野蠻的寮國人了，我們還不回速撒城嗎？國師大人雖然允許我們可以在寮國多待些時日，但是眼看就要入夏了，我們也該啟程回去了吧？”
“無妨，回去後，我自有說辭與國師大人交待。”
一對金髮碧眼，渾身肌膚白皙的青年男女，各自騎在革棘獸上，站在寮國某處山城，或者準確的說，是某塊天然形成的峭壁之上，身後，則是那些身高丈許，面板黝黑的寮國人，胡亂用山石堆砌的城池，歷經歲月的積累，早已與林陵融合為一體，如果從遠處看去，好似一座高聳的蟻山般，嶙峋怪異卻又透露著一種毫無人工鑿跡的壯觀。
視線放遠，越過南方榛國平坦的三江源野，便是姜國的疆土，雖然太陽冉冉升起，地平線開始慢慢呈現蔥綠色與金黃色的絢爛。
“巴姆，吩咐下去，剩下的人全部集合，即刻離開這裡，向榛國那邊進發。”
“冬雅，你要幹什麼？我們浩湯國人，是不能越過寮國的，別說被國師大人知曉，就算被長老知道了，我們也活罪難逃。”
“一切後果，都有我承擔，你只管吩咐下去就是了。”
男子看著她堅決的目光，也不敢遲疑，拍了拍身下的革棘獸，很快回到身後的城中。
作為被國師大人欽定的護衛隊隊長，去年底臨行前的某日晚，冬雅做了一個特別真實又奇怪的夢，在那夢裡，她在鬥獸場見到了一個名叫易厚鵬的姜國青年。
鮮血從其勃頸處不斷噴湧而出，抬下來的時候，冬雅正好和在此觀戰的姐姐分開，無意撞見，看著那青年尚未斷氣好似心有不甘的目光，緊緊盯著自己，鬼使神差的竟然靠近他，輕輕握住他的手，緊接著，自己竟然好像成為了那個青年，從其出生，到離開易州，再到結識司徒菁，加入蝴蜉軍等等，一幕幕過往恍如隔世盡在眼前，直到被鬥獸場中的猛獸撕裂，冬雅驚嚇的坐起身，自己竟然做了一場夢中夢。
心有餘悸的冬雅，輕輕撫摸著脖頸，感覺溼溼滑滑的，藉著窗外的月光看去，手中赫然竟是一片鮮血，又仔細伸手摩挲著，自己根本沒有受傷，可這充滿腥氣的血液，卻是真的。
胡亂用輕紗擦拭過後，原本靜下心的冬雅，看著手中的血跡，再次心臟狂跳不止，那片血跡，竟然形成了浩湯國獨特的蚯蚓似的文字，“往姜國”。
這件事，她沒有和任何人提起，包括姐姐和族中的長老。
浩湯國中，鮮有姜國人的存在，可能一百年內，能見到一兩個都能成為當地的一樁奇聞，無不是那些貴族們圈養的玩物，而浩湯人，對姜國那邊，也只有一些隻言片語的瞭解，因為從立國之初至今，近千年的時光，沒有一人敢踏上那方的領地，但凡有好信之徒，穿過寮國之後，無不成為了歷史的殘渣，杳無音訊。
只有皇室和以國師為首的沃教幾大長老，才知道其中的秘辛，卻從不阻止那些獵奇的人。
自從做過那場奇異的夢境之後，去“往姜國”就彷彿成了一個魔咒，不停在冬雅的心中蠱惑催促著自己。原本不抱希望的家族，沒想到，國師不禁赦免了他們這一支破落貴族的罪責，還特別恩准了冬雅成為去往寮國納貢隊伍的隊長，事成之後，不僅可以讓家族重新享有榮譽，甚至比之前，擁有更多的權力、財富與奴隸。
只有冬雅知道，一切看起來並不是那麼簡單，好像有道無形的大手，在背後操縱著自己。
每個去往寮國的浩湯人，既是第一次也是最後一次，只是不知何原因，只要踏入寮國的地界，就會明顯的感到身體不適，待返回浩湯國後，輕者身體微恙，休息半月便好，重者則突生惡疾，甚至性命不保，再出世的名醫也無濟於事，最終都會莫名其妙的氣血衰竭而亡。
家族作為歷史上，女王的近臣之一，因為得罪了後來崛起的國師，才遭牽連，不然，誰會願意捨得獻上族中的子嗣主動去往那寮國，經歷生不如死的旅程。
和傳聞中的不同，冬雅在進入寮國的那一刻，原本忐忑的心，卻被一身好似清涼的洗禮而驅散，除了她和巴姆，其餘人員，無不和曾經來此地的浩湯人一樣，咳嗽不止，或者發熱氣喘。
原本過完新年後，順利將浩湯國的歲幣交予寮國人，隊伍就可以原路返回，但是冬雅在臨行前幾日，再次做了一個夢……
冬雅已經記不清自己具體夢見了什麼，只有一些片段，自己好像從姜國某座皇宮飛出，然後閃爍著雷鳴的大軍，在空中護送著自己，後來落在浩湯國的速撒城……
那日清晨，醒來後的冬雅滿臉淚水，愈發堅定自己要“回到”姜國的信念。
就在自我煎熬的等待中，福至心靈，隨著旭日升起，心中叮咚一聲，有個聲音告訴她，是時候啟程去往姜國了。
來時，二百多人的隊伍，因為耽擱太久，有幾十人已經命喪他鄉，剩下的一百多人，有氣無力的跟在冬雅和巴姆的身後，作為奴隸，浩湯國中最下等的賤民，他們只能言聽計從不敢反抗，堅持還有一線生機，膽敢反抗則毫無生機。