除夕夜晚，付玉已經把爺爺的身體擦拭乾淨，換上了老人很早就備好的嶄新灰麻壽衣，還有那雙平時都捨不得穿的千層底布鞋。
外面，爆竹聲聲，張燈結綵，難得沒有宵禁的綾絡京內，人群絡繹不絕的擁擠在掛滿紅燈籠的東西兩市，各地小食冒著氤氳的熱氣，從瀚源大陸那邊傳來的雜異把戲吸引著人們圍觀喝彩，酒樓內人滿為患，吆喝聲鑼鼓聲此起彼伏，少男少女們趁著良辰美景，相約而出沿著喧鬧的大街，品嚐著美食挑選著琳琅手作。
偶爾，人群中會有幾陣騷動傳來，那些豪紳門閥的公子哥們，帶著家丁僕從，在街市上耀武揚威放蕩不羈，調戲完良家後，繼而去往鳳宵閣等地尋那快活。
而這一切，都與付玉無關了。
往年此時，他很少陪著爺爺守歲，總是獨自一人，去那兩市湊熱鬧，也不花錢就是圖個窮開心。
今晚，他只想陪著爺爺，在充滿火油味兒的屋子裡，過個冷冷的年夜。
屋外的喧鬧聲，越來越低最終復歸於沉寂，案几上的蠟燭，也將燃燒殆盡，蠟油融成了一片，堆落在桌子上，付玉就那麼呆呆坐在炕蓆上。
子時，隨著平安王府內的一陣鐘聲傳來，又是新的一年。
原本寂靜的城內，此時再次熱鬧起來，從平安王常公府內，燃起一道道煙花，黑色的夜空，一陣陣發出亮光，城內各處便開始跟著燃起爆竹。
付玉起身，跪倒在地，朝爺爺磕了三個頭，默默唸道：“爺爺，過年好！”
蠟燭此時剛好熄滅，付玉拿起包袱，揣好那本《東芳集》，關門前，最後看了一眼爺爺，走出屋外後，隨後扔出手裡的火把丟到屋子裡，很快火勢便沖天而起，屋後映照著遠處的絢爛煙花，一道身影頭也不回的走出院子。
從東門出城，付玉也不知道自己要去哪裡，去做什麼，原本還想要在上元節後，到武營署外看看有沒有最新的告示，想著參軍建功，效那常公，可結果爺爺竟然意外死在了平安王府，而且死的是隻值兩錢銀子，不僅是心中的理想，連帶著對平安王常公府的那種傾慕和信仰，一瞬間悉數崩塌。
付玉就這麼從午夜走到天邊泛起昏白的日光，沿著官道一路向東。途中，經過一座鎮子，也沒有停留，就那麼漫無目的繼續走著，直到來到山下一處村落，坐在石堆上，就著溪水嚼著燒餅。
村中依稀升起道道炊煙，有農夫開始走出屋子，幾陣爆竹聲後，用笤帚掃了掃門窗，又拍了拍身上，然後叫上孩子拎著年禮，準備到鎮上走親訪友。還有幾個獵戶，準備到山上拾點乾柴，獵物是別想了，早就被爆竹聲嚇得不知藏到了深山何處。
有幾人揹著布袋繩子和柴架，從溪下向付玉這邊走來，經過他身邊的時候，也只是看了看他，也沒人理會。
有人埋怨道：“最近幾年是怎麼了，這天氣是越來越涼了，前年年夜，居然還下了一場大雪，真的是奇了個怪。”
“聽村長說了，要變天了。”
“噓，小點聲，別什麼話都說。不就是天涼了嗎，又不耽誤你喝酒，少說兩句碗口大的話。”
“怕什麼，本來的嗎，不信等我們下山你看，鎮上的那些雜碎，肯定要來收租子了，去年秋後來過一回，這次還要來上一趟。你家的都準備好了？”
“沒有也得有，還是跟親戚借了一百斤的粟米和苞谷呢。唉，你說怎麼回事，往年也就象徵性收一點，雖說今年夏忙那會多了一些，也沒當回事。可這新年伊始，也不讓人順心，居然還要每家每戶都上繳二百斤，以前還能富餘些，可今年這日子怎麼過啊。”
“沒聽說嗎，去年，又沒能在姜國那邊討到大便宜，然後東蓉那邊的蠻族，入秋後流竄到了莫州腹地，然後北上又從順州逛了一圈，才回了草原，沿路劫掠燒殺，好懸沒南下我們膠州這裡，不然別說二百斤糧食，就是二百斤肉，都不夠給那些蠻子們收拾的。”
“每隔幾年，咱們那皇帝老兒，就要來上一次西征，看來這次，又要東征了。這日子，真是太難捱了。”
“行了，知足吧，據說鄰村都開始抓壯丁了……”幾人走遠後，付玉再沒聽到什麼。自己匆匆填飽肚子，起身拍了拍屁股，正想繼續趕路，就聽身後官道上，傳來陣陣馬蹄聲。