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求著唐亭歐拜師的人不少，但他這麼些年也就只收了張鼎雲一個徒弟，這回不過南下回了趟家鄉，就給他帶回個小師妹來，著實叫他意外。
皮鞋踩在洋灰地上“噠噠”響，張鼎雲自廚間門口一直走到鎢絲燈下，在離灶臺邊的廖婉玗一步遠的地方停下來觀察她。
女孩子穿了一件水藍色提花的交領窄袖真絲長襖，料子不新，款式也舊，想來是長輩外穿的衣裳舊了或是小了才退下來給她做了個睡袍披。
“你叫什麼？”張鼎雲個子高，貓著腰才跟她平視。
“廖婉玗。”
她對這個師兄的叛逆事蹟略有耳聞，所以也就充滿好奇，現在這樣近的距離觀察他，發現他的眼瞳，是很淺淡的琥珀色，有那麼點“洋大人”的意思。
鎢絲燈在屋頂照下來，他的長睫毛在眼下投出一片淺灰色的陰影來。
“我也不問你是哪個字了。”他看了一眼廖婉玗身後的鍋子，“灶子上有什麼吃的？我也沒吃。”
廖婉玗如實說了，張鼎雲嫌棄素。他祖上鹽官出身，家中幾代對吃都是極其講究的，後來“離家出走”沒了宮裡出來的御廚，他便開始自己研究著做吃的。
但這會實在太晚了，折騰起來難保不會吵醒唐亭歐，“算了，給我也盛一碗。”
廖婉玗一個人悄麼聲在廚房間裡盛一碗吃也就算了，這會子變成了兩個人，總部能都大眼瞪小眼地站在這裡吃，於是，張鼎雲從西裝褲口袋裡掏出一盒洋火來，“哧啦”一聲划著，點了飯桌裝飾用的燭臺上的蠟燭。
“你拿著，東西我端。”
廖婉玗接過黃銅燭臺，雙手舉著走在前面，那火苗搖搖曳曳，連帶著人投在地板上的影子，都是一跳一跳的。
“師兄，你不是去河南收棉花嗎？怎麼這麼快就回來了？”
“你倒是不見外。”張鼎雲舀了一勺陳皮紅豆沙，吞進口中囫圇著嚥下去，“但你跟我確實不必見外，師父的脾氣我瞭解，絕不會無故收徒，他這個年紀，想來你是我唯一的師妹，也就不必同我見外。”
燭臺上錯落分佈的五根蠟燭泛著暖黃色的光芒，除去餐桌上二人面對面坐著的一小塊區域之外，此時別處都被夜色籠罩著。
廖婉玗只是學著開朗，學著主動與人打交道，但並不是真的自來熟絡，也不相信人與人之間第一次見面就能互相掏心掏肺的好，自然也就將張鼎雲這話當做一種寒暄。
“師父要我多跟你學習，想來往後要麻煩師兄的地方興許真的少不了。”
張鼎雲捏著瓷勺的白柄，輕輕地攪動著碗裡的紅豆沙，偶爾瓷勺子和透明玻璃碗碰撞到了一起，發出一聲清脆的響動來，兩人就這樣默默地各自吃著碗中的甜品，直到張鼎雲將勺子放了下來，廖婉玗才慢悠悠地開口。
“師兄，我聽師傅說，咱們洋行的棉花，不是秋日才收，可我有一件事情想不明白，還望師兄解惑。”
張鼎雲生的一雙荔枝眼，大而圓，淺琥珀色的眼瞳裡映出燭臺跳躍的火光，聽了廖婉玗的話他微微一笑，“你說。”
“農民的收成要看天，產量多少會直接影響這一年的棉花價格，我們春天就收棉，如何確定價格呢？萬一我們給的價格高了，可實際上這一年產量很多，價格並不高，豈不是虧了？”
“你覺得那些個棉農，一年到頭為的是什麼？”
“當然是錢，辛辛苦苦種了一年的地，當然是為了賣錢。”廖婉玗答的很痛快，半點也不猶豫。
“賺錢當然沒有錯，但買賣是談出來的，有些時候比起賺更多的錢，其他方面也一樣可以打動人。”
張鼎雲是揚州人，講起話來帶著淡淡的江南口音，語速不快，一派自得。
廖婉玗在心裡將他的話琢磨消化一下，末了站起身來動手收拾碗碟，“多謝師兄，師兄晚安。”
張鼎雲不知道唐亭歐問過廖婉玗什麼問題，也就不明白她此刻謝得究竟是什麼，只是“嗯”了一聲，也與她到了晚安，自顧自地回房間休息去了。
直到第二日一早，師徒三人坐在一處用早飯，他才明白過來，為什麼廖婉玗會問他那個問題。
“師父昨日的問題，我想過了，市價變化固然不可避免，但比起每一年春天都要擔心收成，穩定長久的買賣或許更加誘人。至於，要如何談定長期的買賣契約，這我說不好。”
廖婉玗喝了一口牛奶，“棉農的顧慮我還沒有了解過，需求我也不清楚，在這種情況下，是談不出什麼買賣的。古人云：‘用兵以持重為貴，蓋知彼知己，先為不可勝以待敵之可勝，此百戰百勝之術也。’我想，做買賣大抵也是如此的，與任何人談，總要先了解他們才好。”