廖婉?從船艙走上甲板的時候，被港口的陽光晃得眯起眼睛，她回過頭看了一眼無邊大海，又垂眸看看近處的岸邊，才從海難後由內而外的恐懼中緩過來。
她雖然也知道自己不會那麼倒黴，坐船就遇到情況，但輪船沉默前乘客們的慘狀，海水裡為了爭搶一個救生圈而大打出手互相殘殺，甚至是孤島上艱難的生存經歷，一切，都歷歷在目。
尤其是，那個她最後也沒有救活的小孩子，和將小孩子託付給她的那位母親的神情，全都讓她在開船後顯得坐立不安。
竹桃根據七爺的安排，仍舊陪著廖婉?南下鷺州，但這次她並沒有像枝鳳和小巧似得裝成廖婉?的丫頭，而是直接扮作了她的姐姐。
起初她以為廖婉?是擔心辛小月，後來見她在船艙裡睡覺時夢中彷彿溺水一般，叫醒後追問下，廖婉?才跟她談起關於海難的事情。
這是她第一次，同一個局外人，仔細地形容了自己當初的經歷。
竹桃聽後明白她並不是恐懼大海，而是面對大海時會想起那些曾在自己眼前死去的人們，開導好一會，才再次將人安撫睡了。
之後，她披上外衣，拿著香菸和火柴走上夜色中一等艙的獨立甲板，點燃一支菸，深深地吸了一口。
她不勸她忘記，因為她自己知道那樣的場面是無法忘記的。畢竟，距離她們一家老小被土匪殺害已經過去了將近二是二年，死裡逃生的她，仍舊還是能夠想起當時趴在她身上的大哥，死不瞑目的樣子。
她當過小叫花子，透過錢財和食物，後來有人牙子騙她說道大戶人家當丫鬟有飯吃不捱餓，可直到去了才知道，那並不是普通的大戶人家，她們那一批七八歲的小孩子，也並不是去做有錢人家的丫頭的。
命運，始終在她毫無準備的時候帶來跌宕起伏的轉折，而她除了接受，竟也沒有別的選擇了。
誠如廖婉?一樣，她們都是被命運玩弄於鼓掌之中的木偶罷了。
可即便正被看不見的命運之線拉扯著，她們也總是要在有限的選擇之中，做無限的努力。
“姐，我幫你提一個。”這次沒有錢二陪著，謝澹如派的人又是暗中保護，雖然竹桃執意要自己提著兩隻箱子，廖婉?還是不太好意思的。
“這點重量對我來說實在不算什麼，你這幾天都沒睡好，我看夜夜做夢，就省點力氣吧！”自從知道海難的事情後，竹桃對廖婉?講話的語氣都比從前好了些。
廖婉?力氣確實沒竹桃大，她不肯鬆手，她也搶不過來，於是就跟在她的身後，一步一步地往岸上走去。
腳下的木樓梯被高跟鞋踩的咚咚作響，直到終於落到地面，廖婉?感覺到自己明顯鬆了一口氣。
她這次回來誰也沒有告訴，早前租來跟弟弟住的房子早就退租了，直接去林克己家又怕人多口雜，將她回來的事情傳出去，所以，她打算跟竹桃先住兩天旅館，打聽下鷺州的局勢，再選個地方租套房，作為落腳之處。
出了港口，兩人為了方便說話同乘一輛黃包車，好在都是纖細身材，坐下後居然還有些富餘。
“大伯，你們最近生意還好做啊？”竹桃經驗豐富，知道這些在社會底層做辛苦工作的人，尤其是黃包車伕們，訊息是最為靈通的，所以，才上車沒多久，她就開始搭話。
車伕看起來五十多歲，因為中日曬著太陽，又瘦又黑，聽見客人的問話後他“哎呀”了一聲，“好做什麼，現在好多地方都被日本人接管了，出去五龍嶼的租界外，鷺州城裡的日子都不好過。”
他拉著車子拐過一個路口，因為躲避插了日本國旗的汽車，不得不停下腳步，“您看，這種車子就是日本人的，要讓路，不然撞死了也白撞。”
廖婉?想起港口上巡邏的一小隊日本兵，問道，“難道港口也被日本人接管了？”
黃包車伕拿起脖頸子上搭著的毛巾擦了一把臉，“那倒沒有，港口還是林先生的地盤，我們也還受著林先生的照拂。只是先生也不容易。”
廖婉?可以想象，林克己並不是一個喜歡在江湖中爾虞我詐的人，他一心只想教書，若不是手下各行業林林總總少說也還有好幾千人，他早就去做個簡簡單單的教書先生了。
現在日本人正囂張著，林克己為了不叫手底下的人吃太大虧，想來也是頂著許多壓力的。
“哎，二位小姐，您們還沒說要去什麼地方呢！”車伕之前在港口的時候因為看見日本兵要走過來，慌忙就拉著車跑了，也沒問客人的目的地，這會才充滿歉意地想起來。