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大火燒了兩夜三天，到第三天，也就是正月十五的傍晚，才終於徹底熄滅了。
所有的東西都已經叫人辨別不出本來面目，就連磚結構的牆壁，也早就在高溫下坍塌了。焦糊味充斥在空氣中，甄顧站在廢墟之上，腳下彷彿，還有火焰的餘溫。
就在這樣一個本應該是張燈結綵，闔家團圓歡樂的日子裡，廖家的氛圍實在有些沉重。
潘德凱帶人盤點了損失，又將各地的上年盈利做了總結，幾番核對下來，就連甄顧也不得不承認，除非清算結業鷺州外其他五省十三地的鋪口，不然，廖家只怕不到端午節，就要撐不住了。
潘德凱彙報完站著沒有動，他是知道甄顧在鷺州另有許多私人產業的，若是此時甄顧丟下廖家這個爛攤子輕身而出，他並不會有什麼損失，但如果繼續跟廖家綁在一起，就很難說會不會受到牽連了。
但這事情也並不是說甄顧拋下廖家就可以解決的，畢竟，潘德凱也不傻，他看的出來林克己是針對甄顧，所以，既是拋下廖家，林克己也仍舊不會簡簡單單就收手了事。
甄顧權衡了一下廖家的人脈關係和北井明所代表的日本人勢力，決定再見北井明一面。
北井明對甄顧的約見並不感到意外，這一次，他大大方方地在自己家中接待了甄顧，待聽到甄顧的提議之後，神情複雜地看了甄顧一眼。
這個人的貪心，實在大的叫北井明意外。
“這件事情我需要同香川小姐商量一下，畢竟，妻和妾還是有很大差別的。”
甄顧既不想放棄廖家的現有資源，又不想錯失日本人可以提供的巨大方便，所以，他對北井明提出可以娶香川綠，但，廖婉馨需要做正房的要求。
“廖家有一些關係，就連我也使喚不動，失去白秀珍，將會是不小的損失。”
北井明並不清楚白秀珍的背景，所以，對甄顧的話持懷疑態度，“真的有這樣厲害？”
甄顧想起幾年前自己看到的那一包東西和同包裹共放在一個木匣子裡的信件，緩緩點頭，“那紅牆黃瓦里的人，雖然做不了主，但用處還是很大的。”
北井明聽了這話眼中彷彿一下子明亮起來，一個遠在南方的商賈之婦，真的手可通天？
“這件事情，畢竟是香川小姐的人生大事，總是要尊重她的意見，我會盡快同她談一談，也好給一個答覆出來。”
甄顧知道北井明做不了主，他身後一定還有別人，香川綠的真實意願並不重要，一切全看他們身後的人究竟是個什麼決定了。
如果這些日本人同意甄顧的條件，當然是最好的，畢竟白秀珍那邊的關係這些年過去，也不知道是不是真的有用，他同這些日本人講，無非是加大自己的籌碼罷了。
至於廖婉馨，按照甄顧對她的瞭解，她是不會介意他娶妾的。
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七千多人，就意味著七千多張嘴，就算除去每人每月的軍餉，光吃住兩項都是一筆不小的開銷。
回到鷺州之前，駐守福州的，謝澹如的直屬上司曾經給他指了一條明路，叫他回來後可以找林克己“週轉”，此人有錢，又明事理，不至於叫弟兄們吃不上飯。
謝澹如本來對這種土匪一般的敲詐行徑十分看不上眼，可事實是，他似乎別無選擇。
廖婉玗自從聽說林克己從西洋請了人過來帶徒弟，她就一直在家補習英文。
她不愛使喚林家的僕人，多數時間所需所用都是自己拿取，這天下午，午飯過後還不到三個鐘頭，她忽然就覺得有些餓，從房間裡去大廚房，客廳是必經之路，她無意間看了一眼窗外，就見到謝澹如負著手和林克己肩並肩的從大門方向走來。
林克己的長衫將人顯得飄逸修長，軍裝的謝澹如則利落又精神，兩個人站在一處對比鮮明，有種奇妙的矛盾感。
兩個人一進門，就瞧見廖婉玗手中的托盤上放著一小碟點心和一杯咖啡，她對著他們微微點了一下頭，算是打過招呼，想著兩人必定是有事情要談，轉身就要回樓上房間去。
林克己沒說什麼，由著她去，謝澹如反倒是開口將她叫住了，“我叫人給你帶了點東西。”他微微側頭看了一眼身後的馮志清，小孩立即跑了兩步，捧著一個大錦盒站到廖婉玗面前。
廖婉玗不明所以，看了一眼馮志清雙手捧著的淡藍色貼織錦的紙盒子，心想這回謝澹如不同她裝作不認識了？
他兩步走到廖婉玗面前，微笑著看她，“等會你自己回去看。”
林克己就知道他們應該是認識的，但沒想到這樣熟悉，此刻只是看著他們。