水鬼如果能上岸，那得有多可怕？
街坊鄰居皆表示，此人從未出城，一直在關塞內做小買賣，從未去過附近的湖泊河流。
官府一時間未能查出真兇，草草敷衍家屬後，就再無下文，次日清晨，街道上售賣炊餅的武大與武三，亦離奇死亡，淪為二具浮腫屍骸。
然後是四具、八具、十六具……
時至今日，已經是六天，共有三十一名百姓被害，如無意外，今夜，死亡總人數，將劇增至六十三人。
所以，全城惶恐，逃亡之人越來越多，玉門關守軍也被迫出動，四處巡邏，試圖找出“水鬼”的源頭。
“倍增啊……”
姜塵眯著眼，心裡微微計算了一下，約五六日後，青州軍就將抵達疏勒河流域。
那麼——
總死亡人數，將劇增至兩千零四十七人！
“這是水鬼嗎？”
“怎麼像是發展下線？”
姜塵嘴角一抽，立即以天眼凝視整個關城，以及關外水域，面龐不由露出一絲怪異。
連半個水鬼也沒有！
無論是水井，還是方圓二十里內的流域，皆不曾見到任何鬼物的蹤跡，它們去哪了？
“我總覺得，此事，恐怕同柳傳智脫不了干係……”
姜塵皺眉沉思，暗暗道：
“他手中擁有洪水本源，難不成，他每逢深夜，就暗暗放出那些水鬼，拖更多人下水，然後，等到天明時分，全數收入洪水本源之中，如此一來，找不到鬼物蹤跡，也就合理了。”
一念及此。
姜塵換了一身衣裳，大步走入玉門關內，尋了間客棧，一邊吃些美食，一邊等待水鬼現身。
小二則撓了撓頭，表示：
“本客棧桌位就剩下最後一個，您要是不介意的話，可以同那邊剛到的二位客官，拼個桌，如何？另外，需要住店的話，也可聯絡小人。”
“好。”
姜塵並無住宿打算，拍了拍身上的灰塵，隨意落座，相互閒聊了一番後，才驚訝發現，此桌的二名客人，居然是十八營糧臺官“汪峰宰”的親戚，也擁有著“論戰”的愛好。
喚作：汪士，汪奇。
姜塵有心打聽“水鬼殺人桉”之事，就順口向二人詢問：“城中如此混亂，聽說，是鬧了水鬼？”
然而。
二人明明是普通人，卻習慣性將自己代入成強者，渾然忘記了那些無辜死去的百姓，興高采烈地表示：
“混亂是上升的階梯！”
在他們看來，玉門關出現了水鬼殺人桉，對渴望入伍的他們來說，反倒是一件好事。
假如守軍損傷慘重，就極有可能會降低徵收士卒的難度，那麼，他們這一對兄弟的機會，就來了。
姜塵嘴角微微上揚，見二人屬於涉世未深的愣頭青，就放棄了追問，默默乾飯。
他隨手夾起一快子“粉身碎骨小青龍”，也就是拍黃瓜，細細品嚐後，才在心中感嘆道：
“降低要求，也不一定是好事啊。”
就以青州軍為例。
征服樓蘭之戰，前前後後也戰死了六七千人，故後期徵兵時，大大降低了青陽儀式的要求。
其中很多人，都如小伍一般，事先服用了燃命的藥物，燃燒了六至九年壽命，才勉強擊倒亡卒。
饒是如此，也有一些歪瓜裂棗，實力過於低微，哪怕服用藥物，卻還是被那些亡卒啃噬殺死，死狀淒涼。
嚴苛的徵兵標準，本就是為了挑選出“不服用燃命藥物，也能擊倒二名亡卒”的好苗子。