袁崇煥的奏摺上去後一直沒有下文，朝廷那邊就連遵化團練總兵人選也拖拖拉拉地最終不了了之。
轉眼間，日子就這麼一天天過去，隨著時間的推移，遼東的戰局一直膠著，雙方小規模的衝突戰爭時不時爆發，可大規模的戰爭一直沒有發生，這倒讓袁崇煥放心了不少。
有時候袁崇煥也在想，是否自己有些多疑了？自己的猜測是錯誤的？看建奴那邊的情況沒有什麼異動呀，所以袁崇煥也就沒多催促京師那邊，更把此事暫時放了下來。
但袁崇煥不知道是，就在他漸漸放鬆的時候，皇太極那邊卻做好了準備，正如袁崇煥想象的那樣，皇太極一直暗中憋著一把大的呢，而他的打算正如袁崇煥之前預料的一樣。
皇太極在硬磕寧錦防線和繞道攻擊大明的兩個選擇中最終選擇了後者，在調集兵力後讓部分軍隊繼續進攻錦州，擺出一副要強行攻打寧錦的架勢時，皇太極私下卻已經派人去聯絡蒙古各部了。
因為之前和蒙古各部的聯手，林丹汗被從察哈爾給趕走，如今蒙古各部和皇太極的關係正在蜜月期，雙方的關係很是不錯。
尤其是喀喇沁部，當初袁崇煥賣軍糧名義上就是賣給他們的，而收到軍糧後喀喇沁部轉手就給了皇太極，雙方的關係之好可見一斑。眼下要繞路攻擊大明，喀喇沁部就是最好的合作伙伴，為此皇太極派人聯絡對方，許諾了不少好處，喀喇沁部聽所不僅有好處，還能跟著八旗攻進長城去大明的地盤上搶掠一番後，喀喇沁部首領二話不說一口就答應了下來，還特意派出嚮導給皇太極帶路。
這一次皇太極下了血本，幾乎調集了八旗全部主力，除了留下幾千人駐守瀋陽和繼續在遼東吸引明軍外，而作為主力的五萬多精銳八旗由皇太極親自率領直接向西進入蒙古草原，一路向西然後和喀喇沁的人匯合，由喀喇沁的嚮導帶路一路西行繞開山海關，然後折轉向南神不知鬼不覺直奔薊州方向。
在蒙古和喀喇沁的人合兵，兩軍加起來約六萬多人，浩浩蕩蕩在明軍沒有防備之下直接殺進了長城。
正如袁崇煥之前擔心的那樣，薊州這邊根本就擋不住，略一接觸就被皇太極的八旗打得落花流水，建奴直接破關而入，僅僅幾日薊州鎮轄下的龍井關、大安口、漢兒莊、馬蘭峪、洪山口等要塞陸續被攻克，薊州明軍全線潰敗。
皇太極帶兵打進長城時，袁崇煥還在寧遠待著呢，接到部下稟報有長城烽火起，薊州方向可能出事的訊息後，袁崇煥也不確定是否真的皇太極繞路殺來了，因為在錦州方向依舊有八旗在活動，不大不小規模的衝突從未停止過。
面對這個情況，袁崇煥為保險起見決定派趙率教帶兵去救援，說實話這個舉動是很草率的，因為趙率教手下只有幾千步軍，這麼點人假如碰上皇太極的主力危險極大，按理說這時候袁崇煥最好的應對方式是派出手下精銳的關寧鐵騎，再加祖大壽、何可綱的主力，集結在山海關的守軍快速向薊州運動，一旦搞清楚的確是八旗主力入侵，那麼有關寧鐵騎在，明軍至少確保一戰之力。
可偏偏他只讓趙率教去救援，所帶的兵力也不多，假如迎頭碰上皇太極主力其風險極大。
可偏偏袁崇煥就這麼幹了，他這樣做等於把趙率教當成了一顆試探的棄子，之所以這麼做當然是因為之前趙率教告了袁崇煥黑狀，袁崇煥一直看他不順眼，早就想整他了，這次故意把如此大風險的任務交給了他。
面對袁崇煥的命令，趙率教沒有推辭，他二話不說連夜帶兵就從山海關出，一路西行快速救援薊州。行軍到三屯營的時候，趙率教見軍士疲憊本打算在此歇息一下，整頓一下手下兵馬，可三屯營總兵朱國彥卻以沒有接到上級命令未由不肯放趙率教進去，讓他在外紮營。
無奈之下，趙率教沒能進入三屯營休整，在外過了一夜後第二日繼續領兵西行，翌日抵達遵化附近，正當趙率教前腳剛剛抵達遵化，還沒搞清楚什麼情況的時候，已在遵化附近的八旗兵主力突然就出現了，兩軍迎面碰上，趙率教見此大驚，面對敵眾我寡的局面，他只能倉促應戰。
這一仗打得根本沒什麼準備，趙率教的部隊數量本就不多，而且一路急行軍又沒做休整，軍士更是疲憊不堪又是步兵，當八旗主力出現後，軍中士氣大跌，雖有趙率教身先士卒迎敵，可根本不是八旗的對手。
開戰僅僅不到小半個時辰，衝鋒在前的趙率教就中箭墜馬而亡，主帥一死，全軍瞬間崩潰，最終覆滅。
趙率教的援軍在遵化城外被殲，遵化城中守軍見此再也沒了抵抗的念頭，連援軍都沒了，他們哪裡能擋得住如狼似虎的八旗圍攻？很快，遵化城的明軍開城投降，巡撫殉國自殺，遵化就此落到了皇太極的手中。
拿下遵化，薊州方面的明軍只剩下薊州城內一支孤軍，皇太極直接控制住了從薊州到遵化一線，以遵化為據點開始休整，同時派出手下軍隊四處燒殺搶掠。
幾日後，薊州那邊的情況傳到了遼東，袁崇煥接到趙率教陣亡和遵化失陷訊息後頓時知道大事不妙，他最為擔心的事終於發生了，這根本不可能是建奴和蒙古人的小股部隊，而是皇太極的主力八旗。