夜幕降臨，亂石堆裡掛起了火把和燈籠。
偶有夜風吹來，帶出些詭異。
陸錚哪兒也沒去，就坐在倒塌的茅草屋前的大石頭上，等著審問那幾個婆子。
“殿……大人，這石頭下面……都是白骨！看骨架都不大……”
“混賬！”李琋怒氣當胸，偏一腔憤怒無處發洩，整個人雖然還頂著陸整的俊顏，卻像是變了個人一般，全身緊繃，如同拉滿待發的弓，又像是暴風雨前凝聚的陰雲。
氣氛壓抑又凝滯。
幾個婆子剛被押上來，就看到當中的那個陸大人渾身上下冒著寒氣，又帶著狠厲，那樣子恨不得將自己幾個生吞活剝了，還沒等旁人開口，她們七零八落的就倒了一地。
不用威脅，只需實話實說：“把你們知道的，都如實招來，若不然……”
“我們都招，都招！大人饒命吶！”
“全招，全招！”
她們多數出身勾欄，因著年老色衰才被趙家兄弟買來這裡教導拐來的孩子們，平日裡對這些孩子動輒打罵，並無多少憐惜之情，可不是什麼善人。
但惡人也怕橫的，何況那位陸大人不用身後提到的護衛，就他自己坐在那裡都可以將人凍死。
幾個婆子七嘴八舌，唯獨啞婆看著沈秋檀默不作聲，不多時，事情就有了個大致的輪廓：
原來這個安府只不過是個尋常的柺子窩點，拐來的孩子或賣去青樓，或賣去大戶人家，只賺錢不問歸處，直到五年前，趙家兄弟將原先的人販子收攏了，柺子還做，但又多了些別的名目，比如：
從各處蒐羅容貌出挑的幼童，從小調教，待到了年紀送到整個淮南的“關鍵人物”的府上，“聯絡感情”；尋常容貌的孩子則被丟給藥婆，試藥煉丹，熬不住死了的，便就地埋了。
這些婆子知道後面園子裡住著個藥婆，卻不知道藥婆究竟是何模樣，也不知道她究竟練得是什麼藥。
她們接觸到的，包括之前飯里加的、趙文使用的，都是藥婆提供的。
那加了藥的蒸肉餅有兩個用途，一是讓這些孩子們上癮，等這癮成了戒不掉的毒，等他們都長大了也一樣逃不出趙家兄弟的手掌心；二則是趙文之前用的那個怪異氣味的小瓷瓶，只要是吃過蒸肉餅的孩子，一問道那種味道便會短暫的喪失神智，如同行屍走肉，任憑予奪。
這原本是為了控制那些即便上了癮，也不願意屈從的人準備的，沒想到效果極佳，用處也漸漸多了起來。
聽著婆子們的竹筒倒豆子，不光李琋，便是秦風、綠豆幾個也是恨得牙癢癢，天底下竟然有如此泯滅天良的畜生存在！
“這些年，你們一共拐了多少孩子？”
“約莫……約莫要上千了吧……”
“楊巡老兒，該拖出去車裂！”李琋怒極，前世他只知這淮南道的貪腐案，卻並不知光鮮的揚州城裡還藏著這些齷齪。
楊巡可是堂堂朝廷命官、一方要員，竟做出這般禽獸不如的事來。
這個淮南已經是爛到根兒了，朝堂也是一片烏煙瘴氣。
他想起之前刺殺自己和陸錚的幾夥人，有他的好三哥趙王的，還有大太監裘元振的，甚至還有一撥不知身份的……
人人都想著剷除異己，人人都想坐收漁利，人人都想自己死了。
都以為這淮南的貪汙案不過是疥癬之瘡，殊不知卻是發之內裡，動搖了國本！
他要挽救的就是這樣的大寧麼？
李琋閉上眼睛，待再睜開，所有的情緒已經收斂，聲音平靜而剋制：“那藥婆可找到了？”
“回稟大人，還不曾。”
“再去找。”