看到尖頂，並不意味著馬上就要到達城堡。
以中古世界的交通狀況尤其是靠近森林的區域要到達已經可以遠遠遙望，直線距離不會超過一千米的城堡，中間至少還要再繞三公里彎路。
隊伍又向前走了十幾分鍾，繞過一處大彎，眾人面前出現了一道長長的向上緩坡。
“老爺”領路的送信人轉過來：“就是這裡了，再往前走，就是阿克福德堡在這個方向的‘點菸山’。”
艾克麗村莊都會在進出森林的關鍵位置設定觀察點，作為整個男爵領的中心，阿克福德堡的核心區域當然更是戒備森嚴。
對於力量薄弱，罕有流動人口，只要一發現“外鄉人”不管數量如何就會立刻點起至少一道黑煙的艾克麗村莊相比；阿克福德堡武裝強大，又經常人來人往，示警的門檻無疑要高上許多。
但不管門檻多高，當一支由騎士率領，總體人數高達兩位數，半數成員扛著鐵質武器，並明顯擁有後勤牲畜隨行的隊伍出現時，不管力量薄弱的艾克麗村莊，武裝強大的阿克福德堡，還是本身就是軍事要塞的菲什加德堂區科林堡，守在周邊最高山峰上的瞭望臺看守，都會第一時間點所有的料，升起三四五六七八道黑色的煙霧，向村莊、城堡、軍事要塞作出最緊急的警報，以爭取半個時左右的預警時間。
這並不是堅固的城堡擔心被十八人組成的隊伍攻破，而是，如果讓這樣的隊伍突然殺到城堡附近，外來者壓根就不需要攻擊城堡，只要宰掉幾十個農夫，搶走十來頭牲畜，割掉份地裡的蕎麥，順手再點上一把火，就足夠讓任何一片領地十幾年的努力付之東流。
有了預警，城堡就有了反應的時間。
所謂的反應時間，大部分時候也並不是用來召集戰士出門交戰。十幾人的武裝團體摸到了附近，鬼知道後面有沒有更多的伏兵，寶貴的戰鬥力量，當然要用來防守城堡。
預警搶來的反應時間，是為了讓農奴、自由民、以及最重要的牲畜逃城堡，並及時派出幾個騎術嫻熟的偵察者，查探入侵者的真實力量。
如果入侵者力量薄弱，那最好不過，出門的騎士會嘗試著直接驅逐；如果入侵者比較棘手，這些冒著生命危險偵查的騎士，往往會隨身攜帶一定數量，但又不至於影響戰馬行動的精鹽、蜂蜜、貴金屬等通用的高價值物品，用來和對方交易妥協；妥協不成，或是對方力量太強大的話，偵查騎士們也可以執行最後一個任務：乾脆自己一把火燒掉份地裡的糧食，以免被入侵者利用。
也就是，只要代表最高預警等級的黑煙冒起，除非是菲什加德堂區科林堡這樣的純軍事要塞，其他的大部分城堡和絕大多數村莊，都意味著至少得付出全體動員、農夫逃竄、牲畜亂跑、份地踐踏、騎士失陷、份地點等一系列絕對會讓領主老爺或忐忑不安的意外風險，或心頭滴血的沉重代價。
有前段時間收集的情報，吳清晨當然不至於剛到地頭就得罪整個阿克福德領。
止住隊伍，吳清晨跟著送信人前行觀察，確認瞭望點之後，按照參謀團擬定的方案，吳清晨讓隨員們在原來的位置再往後退兩三百米，接下來最後兩公里路程，首次拜訪阿克福德堡的時候，吳清晨只會帶上送信人一名隨員，以確保不出烏龍。
不過，不出烏龍歸不出烏龍，為了保障自身的安全，行動的順利，以及未來的利益，出發之前，還需要先執行參謀團的另一項方案：
“格雷斯哥哥，朗科恩哥哥”勒住長耳朵，吳清晨目光環顧，一個個點名：“帕梅拉叔叔，安託萬叔叔，阿布維爾叔叔，狄恩，約克，哈里韋瓦爾，安開始吧。”
一個時之後。
阿克福德堡。
加魯查詢過來的時候，巴士瑟正在馬廄裡發呆。
自從上次跟隨農事官臨時趕往艾克麗村莊，緊急處置耕牛集體受傷的事故，並陪同洛斯/莫爾採摘草藥，參與了一部分耕牛的治療過程之後，到阿克福德堡，凡是大牲畜出了點毛病，眾人的第一反應都是立刻來找巴士瑟。
馬廄裡味道很重。當然，比起清理城堡骯髒的角落，或是冒著生命危險去鎮壓抗稅的村莊，味道再重，巴士瑟都寧願和大牲口們呆在一起。
可是
軀體被樹枝劃傷，應該先沖洗創口還是應該先清理髒東西？
創口恢復之後，應該多牽出去曬曬太陽還是敷上草藥靜養？
巴士瑟糾結地望著頭頂牲畜棚的茅草。
“巴士瑟！”正在巴士瑟開始扯頭髮的時候，大莊頭的長子，毛手毛腳的加魯查衝了進來：“巴士瑟，你的老師來了！”
“唔？”巴士瑟猛地過頭。
“洛斯來了！”加魯查大聲重複：“洛斯/莫爾，艾克麗村莊的新牛倌。”
“真的？洛斯洛斯老爺來了？”巴士瑟眼前一亮，隨即皺眉，瞪了加魯查一眼：“什麼牛倌，洛斯老爺現在已經是艾克麗村莊的教士了！”
“哈！對對”加魯查笑著答，“對，教士，你的教士老爺過來啦！”
“洛斯老爺到哪了？”巴士瑟飛快地爬起來身，然後又忽然頓住：“不對啊洛斯老爺過來你怎麼知道？”
“我當然知道。”馬廄門口，加魯查拉了同伴一把：“今天輪到托爾尼奧守塔樓艾克麗村莊的送信人過來了，他的旁邊就是你的洛斯老爺，他們一起來送信。”
“現在到哪了？”話的時候，巴士瑟已經走出了馬廄。