“可以這麼說。”
旅店老闆勉強擠出一絲笑容，“這對他來說是至高無上的時刻，他終於可以將靈魂奉獻給無所不能的舊神，還是在祭典這麼盛大場合。”
比起剛才說話時的語氣，這更像是事先演練過許多次的棒讀。
這語氣很熟悉。
在尤里烏斯倒臺前，帝國的人們就是如此讚美教廷的。
如果你對教廷的舉措存在疑義，並提出了你的質疑，那麼恭喜你，你攤上大事了。
伊森還聽說由於棒讀現象太過嚴重，為了整頓帝國的風氣，教廷的大祭司們在一些城市對讚美的語氣提出了十餘條明確的規定，如果被教廷發現你的讚美不夠發自真心，就會引發一系列嚴重的後果。
這些規定在內閣成立後的第一時間遭到了廢除。
而現在，老闆棒讀的語氣顯然不夠到位。
用教廷大祭司的話來說，就是不夠真情實感，這應當是激動的，充滿了飽滿情感的讚頌。
進而，他們會非常“貼心”的詢問你，為什麼語氣不夠誠摯，是不是存在別的想法？
伊森瞭然。
他的猜測沒有出錯，對於男人來說，這是他的“最後一頓”，所以他才要在吃飯時不停向那個小姑娘交待著後事。
“祭典需要多少靈魂？”
“13個。”
旅店老闆脫口而出。
隨著談話的深入，伊森更全面地瞭解到了這個城市。
地下城的大多數“混血”居民，都是從各個國家的逃難者，他們在這裡安居樂業，擁有自己的工作和店鋪，他們無需繳納高額的稅務，和帝國過去嚴苛的環境和教廷規定相比，這裡無異於天堂。
前提是，你需要向舊神繳納足夠的靈魂。
額外的祭典，需要13個靈魂。
除此之外，每月他們都要向舊神繳納10個靈魂，以換取舊神的庇護。
如果從宏觀的角度來看，這個稅收已經可以用“良心”來形容了，在過去的帝國，一個月遭到教廷迫害的人數恐怕有幾倍於此。
每月10個靈魂，換取到天堂生活的可能，這對於人們來說是難以拒絕的誘惑。
而洛菲克財團在這個基礎上，又進行了一系列改革，讓獻祭變得更具“人性化”。
從輿論上，這些被獻祭的居民是虔誠的信徒，深淵的人們會對他們的犧牲致以最崇高的評價，那如同黑色火焰一般的紋路，就是他們虔誠的證明。
在生活環境上，地下城的居民願意在力所能及的範圍內，給這些高潔者提供幫助，就如男人方才所說，當女兒飢寒交迫時，便能在旅館尋得臨時住處，以及免費的食物，沒有人會“浪費”掉如此高潔的靈魂。
一旦他們的靈魂遭到了獻祭，他們親人和後代便能得到地下城居民不同程度的照顧。
這是一個良性迴圈。
至少，地下城的大多數人都是這麼認為的。
當然這裡也有少數諸如旅店老闆對此心存疑問之人，用舊神信徒的話來講，就是他對於舊神的信仰還不夠純粹，如果他能打心底裡認同被獻祭的靈魂將歸於舊神的王座，前往一個更美好的世界，那便不會提出這些愚蠢的問題。
伊森還問了許多問題，其中有不少都屬於危險的話題，要是被一些極端的舊神信徒聽見了，極有可能會給他帶來麻煩。
在這自由的地下城只有一條鐵律——禁止違反舊神制定的規則，任何詆譭祂們的聲音都將被視作深淵的仇敵。
當凜冬迴歸時，最後一位候選人出現了，距離祭典開始只剩三天。
地下城會迎來前所未有的盛況。
伊森聽說了大致的流程，13個靈魂獻祭會作為祭典的序幕，這13位高潔者會跪在事先準備好的圓形法陣裡，當信徒們唸完咒語後，舊神的使者就會來迎接他們。
每個舊神的使者模樣都有所不同。
有時候是無數根蠕動的觸手，有時則是燃燒著的黑色火焰。
更觸目驚心的某種看不見的重壓，將被獻祭者的肉體壓扁碾碎，直至完全消失在圓陣中心。
老闆對於宣傳的疑問來源於有一次他去得很早，站到了太前面。