艾薇忽然覺得自己是一個叛逆少女。
當所有人都在書信裡勸她返回帝都時，她要留在帝國邊境，追尋著一個幾乎永遠不可能完成的目標；而現在，國王病逝，帝都暗流湧動，瓦萊麗導師勸說她留在邊境不要回來，然而她卻萌生了返回帝都的想法。
“那得仔細規劃一下，我們需要一些計劃。”
伊森的答覆讓艾薇有些意外，她輕聲說道，“我自己回去就可以了，那裡很危險……”
她低著頭，偷偷瞄了伊森一眼。
從心底深處，她是希望對方能陪自己回去的，這個人的鬼點子很多，有一種特殊的魔力，總能讓人感到希望，但她也依稀記得伊森提到過自己不喜歡和貴族打交道。
而且，當伊森提出他們是一個團隊時，她的確心動了。
“嗯？什麼意思？帝都不歡迎我這種鄉下人麼？”
伊森半開玩笑地問道。
艾薇依舊低著頭，但她頭頂上的金毛卻挺直了腰，要不是活動範圍有限，似乎都要撲到他身上了。
“兄弟，我的好兄弟！”
金毛似乎像是在表達這樣的資訊。
艾薇的心情安定了下來，她希望在此刻的氛圍中多停留片刻，直到凜冬有些冷的聲音打斷了這融洽的氛圍，“帝都的確不歡迎鄉下人，你去那裡應該是要被歧視的。”
“誰敢歧視他！”
艾薇脫口而出，意識到自己有些失態，又一次把頭低了下去。
“在談論這些問題之前，我有一個新的發現，艾薇，這可能和你有關。”
伊森的語氣忽然嚴肅了起來，在覺察到艾薇對於維奧拉異樣的反應之後，他意識到未知魔女的計劃恐怕沒有這麼簡單。
聖歌隊的成員恰恰是艾薇最熟悉的那一個，再加上與艾薇長相高度相似的首席牧師瑪麗……他不相信這一切只是巧合。
他說道，“也許首席牧師瑪麗，是你，或者說瑪格麗特家族的先祖，《猩紅瘟疫》裡提到她從小和妹妹相依為命，但造成這一結果的原因是戰爭，她的行為舉止和談吐都有些貴族的痕跡，流民是無法接觸到這些禮儀的，而且，她也被施加了聖言術，教廷出於某種原因，封閉了她的情緒。”
《猩紅瘟疫》一書中省去了許多細節，伊森覺得這才是老巴最邪惡的地方。
老巴透過某種手段破除了聖言術的封印，於是那些被積壓了多年的情緒便如潮水一般瞬間將瑪麗淹沒，她變成了一個溺水之人，所能抓住的唯一一根救命稻草，就是邪神發出的低語。
這讓伊森對於老巴產生了新的認識，比起透過強硬的武力手段使人屈服，祂似乎更熱衷於從心理上瓦解人類的心理防線，每一個被祂盯上的人都倒了八輩子黴，勢必要經歷最深的絕望。
伊森覺得，其中最主要的原因，是因為老巴實在太閒了。
祂的本體被隔絕在了汙染區的某個層級之中，那裡除了祂之外什麼都沒有，而現實位面所發生的一切，對祂就如同一場不停向前滾動著的演出，祂可以在某些時間節點干預演出的進行，如同擺弄傀儡一般對待舞臺上的某幾位“演員”。
這些“演員”，就成為了祂的神選者。
當伊森理解了神選者之於老巴的意義之後，便隱約知道了他們所處的“劇目”。
在老巴想象的未來裡，這是一出帝國崩潰的戲碼，也是祂最大的樂趣之一。
“我們在汙染區裡所瞭解到的一切，也都是那個未知魔女設計好的，這包括了你和維奧拉的相遇，還有首席牧師瑪麗的身份。”
伊森說道，“老師，你說的沒錯，她的確是一個棘手的敵人。”
魔女隱隱為他們勾勒出了兩條道路。
其一，是維奧拉死在汙染區裡，震怒的王室和教廷向溪木鎮出動黃金艦隊，從此拉開戰爭的帷幕。
其二，便是引導他們返回帝都，伊森有預感瑪格麗特家族所掌握的古代科技，以及首席牧師瑪麗與瑪格麗特家族的關係，或許會成為顛覆帝國的導火索。
無論事態朝著哪個方向發展，都是對方樂於見到的。