其實，在朱允炆的馬車調頭往南時，對岸瓜州渡渡口的也有一個女子正眺望著這邊的下關碼頭方向，雖然什麼都看不見，女子卻淚流滿面，不能自已。自過江之後，她已經在這裡待了兩個多時辰了，最後，她轉過身來，看著身邊的胖子：“哥，我們走吧。”
“怎麼了？妹妹？不等了嗎？皇上說不定會追過來的。”
“不，他不會來的，他可能會追到長江碼頭，但不會過江來，畢竟他是皇帝。”說著，白芳蕤擦了擦眼淚，抽了抽鼻子，道：“他是皇帝，愛上皇帝，註定不能長相守，那我只能選擇長別離。開船！”
白芳蕤一聲令下，大船解開纜繩，在水中盪漾了一會兒，在濛濛的細雨中，大船猶如靈巧的魚兒，破開水花，逆流北上。
白芳蕤站在窗邊，看著兩岸的景色。白望儒坐在桌子旁，仰脖喝了杯酒，看著妹妹蕭瑟的背影，道：“妹妹，你真的決定了嗎？”
“嗯，哥哥，妹妹想了好久，才下的決定。”
“為什麼，皇上不是答應你不需要透過選秀，直接成為淑妃嗎？”
“因為我愛上了他，所以不能入宮。”
“為什麼？哥哥搞不懂你了啊，你愛他，為什麼反而不在一起呢？”
“哥哥，你進過皇宮，覺得那裡是個什麼地方？”
白望儒抬頭想了想，道：“那個地方很好啊，金磚琉璃瓦，九爪盤龍柱，漢白玉石橋，金碧輝煌，美不勝收啊。”
白芳蕤幽幽的嘆息一聲，回身坐在椅子上，用手拂了拂額前散落的頭髮：“哥哥，妹妹進宮見過皇后，雖然她很謙和，待妹妹也很熱情，但骨子裡的那種高貴、驕傲，卻令人不敢直視。皇后還帶著妹妹，覲見了皇太后，她看妹妹的眼神，令妹妹終身難忘，雖然她也很熱情、很善解人意，但是骨子裡的那種疏離感，妹妹卻感覺到了。”
“妹妹看了不少史書，皇宮本就是世上是非最多的地方，規矩極嚴，只有少數的幾個人能展開笑顏，如果沒有愛上他，妹妹可能早就入宮了，和一個不愛的人相處，其實很容易，要麼去努力討好他，要麼冷漠，讓他忘記你；可是，妹妹卻愛上了他，就會希望天天看到他，但那是不可能的，皇后尚不能獨寵椒房，何況一個淑妃？而且，他是皇帝，掌握所有人的生死大權，妹妹真怕，真怕看到他冷酷的樣子，到了那一天，妹妹該怎麼辦？”
“可是，妹妹，你如今離開他，豈不是再也見不到他？你不想嗎？”
“想，”芳蕤輕嘆一聲：“可是我只能這樣，這樣起碼他會記得我。”
“但他馬上就要納妃了，你不在他身邊，他忘記了你怎麼辦？”
“如果那樣子，也是我的命，我也沒什麼可想的。”
......
白望儒看著妹妹回艙的背影，不由得暗中嘆息，自己的妹妹是絕代佳人，詩詞書畫、琴瑟蕭笛無所不通，自小心氣奇高，要找人間奇男子，而父母包括自己，都認為妹妹會得到一段美滿佳緣；可是，佳緣雖然遇到了，卻並不美滿，在武學的路上偶遇皇上，自此相識，相知，至不可自拔。為皇上投身商賈，數年之間，負責的紡織、鏡子、玻璃等作坊已經接近萬人，為皇上籌集了大量資金，在京師有“女陶朱”之稱，因此皇上才能有財力在儲君時就建立了精銳的護衛軍。
皇上也不是薄情之人，登基之後，就要妹妹入宮，直接封為淑妃，妹妹身為商賈，又沒有生下龍子，如此厚待，充分說明了對妹妹的真情，可想而知，這個決定會在朝中引起多麼大的反對，只是妹妹卻放棄了，孤身北上，帶了手頭能控制的一切財富北上，要到遼東，為皇上開發遼東的大業出力，自己苦勸不得，只能隨同北上。
唉，也許真如道德經所說，“天之道，損有餘而補不足，是故不足勝有餘。”一個貴為天子，一個絕代佳人，卻不能相守，反而天各一方，相見無期，只留下這滔滔的河水，日夜不停的流淌，希望能夠帶去彼此的思念。
雖然白芳蕤斷然北上，速度卻不快，遇到市鎮，她往往會上岸，調查一些民情，而白望儒也讓人去調查各種糧食、絲綢、棉布等等的價格，為自己的《民生旬報》增加素材。
到達洪澤湖畔的盱眙時，白芳蕤特意買了祭品，到朱家祖陵附近祭拜了一番，白望儒看了，只餘下嘆息了。待白芳蕤回到船上，卻發現岸邊有一個人正在等她，看到她過來，卻連忙跪倒：“白姑娘，小的在此等候多時了。”正是朱允炆的貼身太監，如今的後宮總管劉振。
白芳蕤愣了一下，不由的四周望了望，瞬間明白過來，扶起劉振：“劉總管，怎敢勞煩你跑一趟啊，有什麼事情嗎？”
聽著白芳蕤貌似客氣，實則疏離的話，劉振苦笑一聲：“這裡說話不方便，請白姑娘登船，小的有下情回稟。”
待眾人回到船上，白芳蕤坐在主位，眾人下跪，齊聲道：“參見淑妃娘娘，娘娘千歲，千歲，千千歲。”
白芳蕤一驚，看了看劉振，冷聲道：“怎麼了？他讓你抓我回去嗎？還帶了這麼多衛士來？”
劉振連忙站起來，雙手搖擺道：“娘娘請不要誤會，這些人都是皇上派來保護你的。下面小的要宣讀聖旨。”
眾人連忙跪下，白芳蕤也要下跪，卻被劉振阻止：“娘娘，皇上特旨，娘娘站著即可。”
“奉天承運，皇帝詔曰：”
“茲有民女白氏，體態端莊，溫慧秉心，柔嘉表度，六行悉備，久昭淑德，慈心天下，憫天下織戶苦寒，拯邊地荒戶水火，特冊封為淑妃，賜予欽差令牌，代朕行走天下，地方官員、衛所遇令牌如朕親臨！欽此！”
白芳蕤聽到這裡，不由的跪倒在地：“臣妾謝恩，皇上萬歲、萬歲、萬萬歲。”
劉振趕緊扶起白芳蕤，道：“娘娘，不必如此，皇上臨行有言，希望您保重鳳體，早日回京，以解皇上相思之苦！”
白芳蕤拿著聖旨和令牌，真的有一種趕緊回京，立刻飛到他身邊，和他長相廝守的感覺。可是，，，良久，她冷靜下來，將聖旨和令牌往劉振前面一推：“請劉公公回覆皇上，臣妾福薄，偶得皇上憐愛，此生已足，不敢再有他求，請皇上收回聖旨和賞賜，臣妾承受不起。”
劉振一直在仔細的觀察白芳蕤的表情，待看到她的動作，心裡嘆了口氣，苦笑道：“娘娘不必如此，離京之前，皇上就知道娘娘不會返回，周圍的人都是皇上派來保護娘娘的，皇上只是擔心娘娘的安全，請娘娘不要多想，另外，皇上說了，娘娘無論想什麼時候回京都可以，只希望能記得京中還有皇上記掛著你即可。”
說到這裡，劉振擺了擺手，令所有人退出去，然後走到白芳蕤面前，雙膝跪倒：“娘娘，小的在宮中待了二十多年，看著皇上從小長大，還從沒有見過皇上如此傷心，但他最後還是依從了你的心意，封您為淑妃，還讓您隨心所欲，小的不敢求您立返京師，只希望您有時間還是去看看皇上吧，他心裡想著你啊，可他沒辦法啊，他是大明的皇帝，不能隨心所欲啊。”
說著，從懷中掏出一封信件，遞給白芳蕤：“這是皇上給娘娘的親筆信。”
白芳蕤抹了抹眼淚，接過信件，開啟之後，發現信很短：
蕤兒：