第0141章番外中）
妹妹十歲的時候，父親也染上了重病。
郎中說父親這病是心疾。
衛齊光知道父親的心病是什麼。
他與母親是年少夫妻，恩愛甚篤。
母親一走，他便沒了活下去的指望，這兩年不過是為了一雙兒女勉力支撐。
聖上賞賜了許多珍貴的補藥，宮裡的太醫一趟趟地上門，長輩們也想方設法開解父親。
然而，父親的身體還是一日日垮了下去。
父親臨終那晚，外頭下著惱人的淫雨。
衛齊光和妹妹跪在父親的病床前，聽他交代遺言。
向來不茍言笑的父親，待衛齊光越發嚴厲。
他伸出皮包骨頭的手，用力鉗住衛齊光的手臂，眼睛裡迸出亮光，喝道：“長兄如父，阿蘅，你妹妹的終身、衛家的體面，往後就全擔在你身上了！”
衛齊光忍住眼淚，回握父親的手，聲線竭力保持鎮定：“兒子謹記父親教誨，一定盡心教養妹妹，絕不辱沒咱們家的家聲。”
父親看向妹妹，長嘆一聲，道：“槿槿，我走了以後，你跟著你哥哥到老家守孝，深居簡出，謹言慎行，好好聽你哥哥的話。”
槿槿向來畏懼父親，這會兒卻顧不得那麼多，握住他的另一隻手，伏在被子上無聲慟哭。
夜半時分，父親含笑而逝。
衛齊光望著父親嘴角的笑意，在無盡的悲傷之外，竟然替他感到高興。
衛齊光開始為父親料理喪事，無論是排程佈置，還是接待親友，都進退有度，從容不迫，贏得交口稱贊。
沒人知道，一個十六歲的少年以尚且稚嫩的身軀撐起沉重的責任，背地裡發了多少愁，請教了多少人。
聖上十分信重父親，為他追加諡號“文忠”，對孤兒弱女也多有撫恤。
不過，死後的榮光只是帶著餘溫的灰燼。
衛家沒了主人，不可避免地開始走下坡路，用度日益縮緊，上門走動的賓客也越來越少。
衛齊光直到帶著妹妹扶靈回鄉，在墳墓旁的草廬裡住了兩三個月，才慢慢明白父親的用意。
父親讓他們回老家守孝，既是為了保住衛家僅有的體面，也是為了讓他安心讀書，讓他看清被浮華表象遮擋的世情人心。
父親在世時，為他定過一門親事。
女方是戶部侍郎的嫡長女，飽讀詩書，頗有才情。
婚期定在兩年之後。
不過，衛齊光守孝的第三個月，戶部侍郎便親自來到草廬，恩威並施，流露出退婚的意思。
宦海打滾幾十年的老狐貍說話非常客氣：“賢侄年少有為，前途無量，本來是打著燈籠也尋不著的好女婿。”
“可我家那個女兒自幼體弱，性子又嬌氣，恐怕難以勝任主母之責……”
“賢侄要是願意退讓一步，跟她以兄妹相稱，等你除服之後，我設法向聖上進言，為你謀一個油水豐厚的實缺，你看如何？”
衛齊光看著曾經和藹可親的世伯，只覺說不出的陌生。
他不會說官場上的漂亮話，即使竭力剋制情緒，還是話中帶刺：“都依伯父的，伯父怎麼說，侄兒就怎麼做。”
“只有一樣，‘兄妹相稱’的話往後不必再提，侄兒已有妹妹，令愛大概也不缺我這麼一個哥哥。”
戶部侍郎被衛齊光下了面子，臉色很不好看。
他看著衛齊光在退婚文書上簽字畫押，吹幹鮮紅的印記，拂袖而去。
衛齊光只覺屋子裡悶得透不過氣。
他支起窗子，意外地看到一雙烏溜溜的眼睛。