全力奔行的魔族騎兵，像是一頭恐怖的巨獸。
這隻形態超出凡人想象的怪物如同匍匐在地的黑色雷霆，帶著恐怖的聲響掠過大地，毫無規律地伸展著身體，在經過的地方留下觸目驚心的傷痕。
元赤沒有像項武那樣嚴格遵循兵法，他並非不知道那麼做的好處，只是更願意按照魔族的傳統行事。
魔族的騎兵其實與項武所知的所有騎兵都有不同，最重要的一點就是他們的後勤很少依賴運力。
對於項武熟知的傳統騎兵而言，騎著戰馬行軍是難以想象的奢侈，但對魔族而言，這只是普通的日常。
和魔族一起來自大漩渦的矮種馬是不屬於這個世界的怪物，擁有恐怖的耐力和令人羨慕的好胃口，他們和同樣不知疲倦的魔族組成了這支世界上現存唯一可以日夜不停連續行軍的騎兵。
利用這恐怖的機動力進行一場突襲是魔族最常用的戰術，也正是九皇子的計劃。虎關已經陷落，也就意味著原本來到新世界，惴惴不安的外來者已經得到了第一個落腳點，無論他們能不能從守軍嘴裡得到大軍所在的位置，都不會想到這場戰鬥的降臨會這麼早，也很難像剛剛來到這個陌生世界時那樣抱著絕不鬆懈的警惕。
雖然元赤從沒說過，但他的作戰計劃裡，目標並不是只有將刺客送進大漩渦，他還想要一場勝利，一場輝煌的勝利。
這樣的渴望帶著九皇子越過了漫長的路程，而現在，他的等待結束了。
虎關就在地平線上。
元赤讓軍隊停了下來。
魔族的本能和多年的學習讓九皇子清楚地知道，這就是最適合的距離。
再往前走，就要進入入侵者的警戒範圍，而再遠一點，騎兵的衝鋒就無法抵達虎關了。
漫長的強行軍讓這支軍隊疲憊不堪，他們需要休息。對魔族而言，一個晚上足夠了。
不過元赤還有別的事情要做。
魔族戰士們從馬背上取下帳篷，將飢餓的戰馬驅趕到四處，然後開始點起火堆。
九皇子穿過忙碌的人群，騎著一路上一直沒有揹負任何東西的駿馬，朝著虎關走去。
“你越早進入墮天門，我們要面對的麻煩就越少。”
劍客安靜地走出人群，他似乎一直都在那裡，但沒人注意到他。
“很少有主帥在戰前親自充當偵察兵。”
元赤笑笑，他知道這是一句嘲諷：“我只是需要找點事做，每次等待開戰都是場折磨。”
劍客點點頭，戴上兜帽，沒有再說什麼。
兩人離開了人群，朝著北方的虎關走去。
……
王保保已經很久沒睡了。
九皇子離開之後，項武的計劃就開始變更，他們日夜不眠不休，調動著軍隊，絕望地修補著缺了一環的包圍網。
“還不夠，”神君一臉頹喪地擺弄著算籌，說話的聲音有氣無力，“沒有足夠兵力，在那裡構築防線就只是讓人送死。”
“想想辦法，”蒼鷹就坐在神君旁邊，他看上去比神君還疲憊，“你總有辦法的。”
“你以為這是我們和墨一一起耍儒家那群呆子玩啊？”
項武突然笑了起來。