“在你離開的這段時間裡，一切都改變了。”
麥哲倫坐在福爾摩斯身邊，透過玻璃看著外面的街道。
這裡已經不是他記憶中的瑞都，行走在街道上的每個人臉上都帶著某種自信與渴望，但那沒有讓麥哲倫感覺到任何值得高興的東西。
席捲黑暗世界的狂潮早已經佔據了這座城市，而現在更深處的變化還在繼續。
新世界讓所有人燃起了慾望之火。
“探險者不再是令人恐懼的名詞，現在，所有人都以成為探險者為榮。”
福爾摩斯很少浪費時間，但這次他代表著獵人。
“獵人已經不再試圖維持黑暗世界原有的秩序，他們現在只希望新的秩序儘快建立。”
“那他們希望我做什麼？”
“不知道。”
儘管麥哲倫早有預料，但他還是對這個答案有些驚訝。
“獵人並不知道怎麼做，他們只是希望你不要站在試圖破壞秩序的那一面。”
福爾摩斯一邊說一邊笑著，他知道獵人一定又在什麼時候與麥哲倫接觸過，而且沒有佔到一點便宜。
“至少現在我完全不想參與這些事情。”
麥哲倫到現在都還記得女伯爵關於遠古大事件的猜測，他已經答應海倫，要在這次的研究中幫忙，因此並不準備再花費時間在探險者之類的事情上。
“倒是你，大偵探福爾摩斯先生，看上去你已經找到了新的娛樂方式。”
福爾摩斯笑了，實際上他確實與以前有了很大不同：“我手上碰巧有個非常有趣的謎案，老實說，前所未有。”
“希望我也能有你的好運氣……”
麥哲倫感嘆了一句就沒有再說什麼，福爾摩斯在他之前下了馬車，然後車伕改道去了皇家學院。
女伯爵正在等他。
“我們運氣不錯，關於精華的研究確實是最全面的，”麥哲倫一走進女伯爵的辦公室，就得到了個好訊息，“在一個不算有名的研究者手裡，剛好有相關的資料，甚至還有一個實驗型的機器。”
“那麼地質學家呢？”
麥哲倫有點意外，按照他原本的預計，光是精華存在的檢測方法就需要花費不少時間。
“每年皇家地理學會都會資助不少考察隊，如果運氣好的話，下一批出發的考察隊都可以帶上檢驗的機器。”
一切都順利得讓人意外，麥哲倫知道女伯爵是皇家地理學會最大的贊助者之一，只要她願意，每個從瑞都出發的地質學勘探隊都願意順便帶上一個額外任務。
“那麼這次叫我來？”
“庫克爵士和我都希望你能夠參加一個重要的會議。”
麥哲倫今天已經太多次感到意外了：“什麼會議？”
“皇家學會的內部討論，關於如何應對探險者以及新大陸的出現。”
女伯爵笑了，她似乎已經喜歡上了看到麥哲倫露出頭疼的表情。皇家學會的內部討論通常是與研究無關的利益分配，充滿了各種虛偽的友誼和無盡的扯皮，偏偏麥哲倫已經是學會的重要成員，他沒有理由拒絕邀請。
“不用擔心，至少關於經費分配之類的重要事項不會讓你參與的，儘管你會列席參加。”