“瘟疫？！”
翌日正午，集社五人聚於公寓餐廳。
蠣鷸先生手拿刀叉，嘴巴張大，顯得十分驚訝。
“現在這個時代，怎麼還會有瘟疫？”
他雖只是牙科醫生，但對當代的醫學體系還是非常瞭解，按理說尋常的瘟疫並不難治理。
再加上工業化穩步進行，科技發展迅速，居民生活衛生條件提高，瘟疫發生的機率絕不可能再像中世紀那般高。
“不知道，這事我也很驚訝……好在富人區暫時沒有病例，但窮人區那邊已經開始擴散了。”
鸛先生搖搖頭，嘆息一聲。
“據說是以哈登菲爾德街區為中心爆發的，周邊的紅樹街、黑桶街都被瘟疫籠罩，人心惶惶……紅樹街警署和當地醫療部門正焦頭爛額。”
“早上我也聽說了。”海鷗小姐用黃銅細勺舀著酸奶，輕揉著太陽穴，試圖緩解昨夜的宿醉，開口道。“那些患者上吐下瀉，脫水嚴重，因血液粘稠導致死亡後身體乾瘦泛藍。”
她說著，餘光卻不自覺地瞥了眼右手邊的金髮青年。
想起昨夜的事，她倍感羞恥，臉頰發燙。
雪鴞先生看上去一副若無其事的樣子，海鷗小姐暗鬆口氣，同時卻也對此感到些許失望。
“這樣的症狀，是霍亂？”
蠣鷸先生聽到海鷗小姐的描述，頓時想到了霍亂桿菌由糞口傳播，臉上憤憤然。
“哼，窮人區的排汙和淨水系統相當落後，長時間缺少維護，議會偶爾的撥款也被下級部門貪墨了，這才導致瘟疫的爆發……全是些尸位素餐之輩，元首大人若是知道，必然要將這些人統統槍斃！”
眾人對蠣鷸先生的直率與憤世嫉俗並不陌生。
鸛先生卻沉聲道：
“這似乎並不像是普通的瘟疫……患者的症狀除了與霍亂相似外，還有瘋症，其性情會大變，偏執，對不公正的事抱有極端情緒，像是嚴重受到瘴氣汙染的表現。”
聞言，其餘成員都聽出了些許不對勁。
“另外，窮人區還發生了一件大事。”
鸛先生取出一份早報，攤開放到了餐桌上，眾人定睛看去，便發現了刊登的大標題上印刷著“雨夜殺人魔再現”與“模仿犯”等字樣。
“那邊出現了一名連環殺人犯，橡木幫死傷慘重，兇手還殺害了十幾名當地居民……這傢伙似乎專挑年輕男性下手。”
吉蘭瞥了眼報紙，眉頭微皺。
怎麼還與橡木幫扯上了關係？
再結合瘟疫爆發的地點，正是橡木幫駐地所在的哈登菲爾德街區，這讓吉蘭察覺到了不尋常的聯絡。
“這段時間大家注意衛生和防瘴，我讓老傑瑞購置了數磅的高檔香皂條，你們可以切點帶走，飲食方面也要小心。”
鸛先生囑咐道。
“平日儘量不要離開豪斯特區，窮人區那邊太危險了。”