雪原在震顫。
三百青銅騎的馬蹄聲並不整齊，卻帶著某種詭異的韻律，像是某種古老祭祀的鼓點。他們的面具並非全遮，而是半覆於臉，露出下半張唇齒——每一張嘴裡都嵌著細密的青銅釘，舌尖分叉如蛇信。
姜璃的劍橫在身前，劍格處的人皇指骨虛影正與鑽入她肘關節的微型心臟相互撕扯。每一次搏動，都像有滾燙的銅汁順著血脈燒向四肢百骸。
“芻狗大人。”為首的騎手翻身下馬，他的聲音像是從一口深井裡傳出來的，帶著潮溼的迴音，“您體內的‘不屈’之心，該歸位了。”
他摘下青銅面甲，露出一張與昭王七分相似的臉，只是右眼完全被青金色的鱗片覆蓋，瞳孔豎成一線。
“宇文灼。”姜璃的齒縫間擠出這個名字。
斬龍衛大統領，昭王的孿生兄長，三年前“病逝”於北疆戰場——如今卻站在這裡，脖頸上纏繞著鎖鏈狀的刺青，一直延伸到衣領深處。
“您認得我？”宇文灼笑了，唇角的弧度像是被刀刻出來的，“看來昭王給您留了不少記憶。”
他抬手一揮，三百騎同時摘下左鞍懸掛的鼎耳骨器。那些形似月牙的骨頭在雪地上拼合成一個完整的圓環，環內浮現出九枚血色星辰的倒影。
姜璃的瞳孔驟然收縮。
——那是九具棺材的投影！
每一具棺材上都刻著“不屈”二字，但棺蓋的紋路卻各不相同。有的纏繞鎖鏈，有的爬滿鱗片，最中央的那具甚至還在微微起伏，彷彿裡面躺著的是個活物。
“九棺連星，巫神歸位。”宇文灼的聲音忽然變得極輕，像是怕驚醒什麼，“您若自願走進星環，斬龍衛便放北疆三十萬百姓一條生路。”
雪，忽然停了。
姜璃的左臂血紋瘋狂蔓延，在鎖骨處凝成一行新的文字：
「芻狗食龍，方見真鼎」
她走進了星環。
不是被脅迫，而是因為右臂的青銅銘文突然暴起，像無數細小的鎖鏈般拖著她向前。三百騎同時舉起右臂，他們的袖口裂開，露出的不是血肉，而是纏繞著青銅絲的骨骼！
“以骨為鼎，以血為引——”
宇文灼的聲音忽然變得非人般高亢。他的喉嚨裂開一道豎縫，鑽出的不是舌頭，而是一截青金色的指骨！
姜璃的劍胚突然脫手，懸浮在星環正上方。劍格處的凹槽裡，那枚人皇指骨虛影與宇文灼喉間的指骨產生了共鳴。兩股力量撕扯的瞬間，雪原的地面塌陷了——
露出下方九具排列成北斗狀的青銅棺！
“這才是真正的‘九鼎’。”宇文灼的指尖撫過最中央那具棺材，棺蓋上的鎖鏈紋路竟像活物般蠕動起來，“人皇當年斬巫神後，將其右掌煉為昭陵，左掌煉為北疆血池，而五臟六腑……”
他的指甲突然刺入棺蓋縫隙。
“則藏在這九具‘鼎棺’之中！”
棺蓋掀開的剎那，姜璃看到了裡面的東西——
不是臟器，而是九把劍。
每一把都帶著熟悉的霜紋，每一把的劍格處都缺了一角。
那是師父的劍。
或者說，是師父那一脈持劍人世代相傳的……“霜吟”殘刃！
“很驚訝？”宇文灼的鱗片眼微微眯起，“每一代持劍人死後，他們的劍都會被收回，重新熔鑄成‘鼎耳’。”