九黎皇朝，天啟城。
烏雲壓頂，雷聲沉悶，彷彿天穹在醞釀一場足以撕裂王朝的暴怒。
夏侯衍站在祭壇邊緣，玄色祭服上的金線龍紋在風中微微顫動。他的指尖觸碰著袖口暗藏的短刃——那是母后留給他的唯一遺物，一柄刻著巫族密文的青銅匕首。
“太子殿下，時辰到了。”
國師玄霄的聲音從背後傳來，陰冷如毒蛇吐信。
夏侯衍沒有回頭，只是凝視著祭壇中央那尊青銅巨鼎。鼎身刻滿饕餮紋，每一道紋路都像是活物，在晦暗的天光下緩緩蠕動。十年一度的祭天大典，本該是皇族祈福的盛事，可今日，他卻嗅到了血腥味。
“開始吧。”
九黎帝君的聲音從九龍御座上傳來，低沉威嚴，卻透著一絲難以察覺的興奮。
十二名戴著青銅面具的祭司緩步登壇，手中捧著玉盤，盤上盛放的並非祭品，而是活人——十二名被鐵鏈鎖住的貴族少年少女。
夏侯衍瞳孔微縮。
這些人，他認識。
鎮北侯嫡女蘇瑤，曾在他生辰宴上獻過一支劍舞；禮部尚書之子陸明，上月還在東宮與他論過策論；甚至……還有三皇子的伴讀，那個總愛在御花園裡逗弄畫眉鳥的少年。
“國師，這是何意？”夏侯衍聲音冷了下來。
玄霄微笑，袖袍一揮，十二道血線驟然從祭司掌心射出，纏繞在那些貴族身上。
“太子殿下難道不知？這些人，皆身負巫血！”
巫血？
夏侯衍心中一震。
九黎皇朝立國千年，巫族早已被屠戮殆盡，怎會還有血脈存世？更何況，這些人皆是朝中重臣子嗣，若真有巫血，怎會今日才被發現？
“證據呢？”他寒聲質問。
玄霄不答，只是抬手一揮。
“祭！”
第一聲慘叫響起。
鎮北侯嫡女蘇瑤被無形的力量拖向巨鼎，她的繡鞋在祭壇上刮出刺耳的聲響，指甲摳進石縫，卻仍止不住身形。
“殿下救我！我父親是鎮北侯！我——”
話音未落，她的身體已懸在鼎口。
青銅鼎上的饕餮紋突然活了，猙獰的獸口張開，一口咬住少女的脖頸。
“咔嚓。”
骨骼碎裂的聲音清晰可聞。
血霧噴濺，蘇瑤的身體如破布般被撕碎，血肉被巨鼎吞噬，連一滴血都沒能濺到鼎外。
祭壇下，鎮北侯目眥欲裂，卻被禁軍死死按住，口中塞了麻核，只能發出野獸般的嗚咽。
夏侯衍握緊了拳。
這不是祭天。
這是屠殺！
“陛下！老臣願以性命擔保，犬子絕無巫血！”
禮部尚書陸恆掙脫禁軍，撲倒在祭壇前，額頭磕得鮮血淋漓。
九黎帝君漠然注視，指尖輕輕摩挲著腕間的一串骨珠。
“陸愛卿，巫血藏於骨髓，非肉眼可辨。”
話音未落，第二名貴族少年已被拖向巨鼎。
“父親！救我！我不想死！啊——”