詩云：
柔然雛形初始成，騷擾秦國害不輕；
一次偷襲滅一城，鄒虎代理理吏政。
告急文書送京城，苻堅點將出遠征；
先鋒偵察數十人，勝似尖刀扎敵營。
亂世出梟雄，這句話一點不假，這不，正在秦國疆土不斷壯大，國力不斷加強之際，漠北又悄然興起一個遊牧民族。這是個令中原百姓十分陌生的民族，誰也沒有與之接觸過。但西北百姓已經受到過這個民族的瘋狂入侵從而開始擔驚受怕。於是，大批的草原牧民開始向內地遷移，懼怕這個神秘的部族會給自己帶來滅頂之災。他們兇殘的本性已經像瘟疫一樣傳播開來。
此事很快傳遞到了朝廷。
這天苻堅正在埋頭批閱公文奏摺，突然翻到一份奇怪的奏摺，這奏摺具名代理縣令：“鄒虎，十萬火急”等字樣。
苻堅立即將此奏摺拿出來先看，不看不知道，一看心驚肉跳。
這個自稱叫鄒虎的人，本不是縣衙官府的官差，只因這裡所管轄的縣衙官差俱已被一個新興起來的一支兇殘的遊牧民族悉數殺死，縣衙日常工作已經癱瘓。鄒虎是一個在縣衙裡當差的老衙門鄒展的兒子，那天，鄒虎恰逢前來縣衙探望父親，不幸遭遇此兇殘遊牧部落的突然攻擊，全衙門裡上至縣太爺下至守門人竟然沒有一人倖免，俱被這一夥匪徒悉數擊殺。
幸好鄒虎武藝高強才保護縣官苻晟逃出衙門，但最終因苻晟傷勢過重，流血而亡。苻晟在臨死之前，用手指醮著鮮血書寫在官袍之上，並希望鄒虎按照苻晟寫下來的血書的意思另寫一封加急奏摺送往京城去搬救兵，以期早日消除地方一害。
苻堅立即命王猛進宮商量此事。王猛搞不懂這究竟是怎樣的一個部落民族。從奏摺中無法搞清楚這個部族的特點，也許是一個再近才新興起來的部族，與剛剛被消滅的匈奴相比，這個部族顯得更加殘暴和野蠻。
王猛說：“今天這種事情發生在遙遠的漠北，那裡百姓本來就生活艱苦，現在又遭受此野蠻洗劫，生活可想而知會是怎樣的悽慘景象了。陛下一定要想出一個萬全的辦法，一定要一戰成名，以期一勞永逸。”
苻堅問王猛：“丞相可否有一勞永逸之謀略？”
王猛搖頭說：“敵情不明，怎會有現成的破敵之計呢？依微臣之思想，此事須先派人去了解一下情況，重點是如何找到鄒虎此人，不管怎麼樣，都需要鄒虎瞭解情況，才能找出此部族的老巢。”
苻堅深思良久，方才說：“丞相言之有理，不過漠北距京師太過遙遠，這一來一往待到摸清情況，不知要等到何年何月？而此族匪患日日騷擾屠殺我邊境人民，豈能等待得起？”
王猛笑著道：“當然，刺探此情報不能這麼一步一步慢節拍走，需要多頭行動，只要情報摸清楚，就給他來個閃電出擊，徹底消滅。”
苻堅說：“丞相認為此行當派誰出征比較合適？”
王猛說：“陛下，微臣思前想後，此行微臣理應義無反顧前往。”
苻堅說：“如此甚好，只是此行太過勞頓，朕擔心丞相疾病初愈，恐應付不了。丞相還是另外推薦一個將領來掛帥出征吧？”
王猛說：“陛下眷顧微臣身體，盡為微臣著想，微臣感懷備至。只是，微臣不在乎此行路途遙遠，選拔將才，稍有閃失，前功盡棄，故微臣掛印，是為最合適不過。”
苻堅道：“既然丞相如此堅決，朕也無話可說了，但不知丞相此行遠征需要多少人馬裝備方可成功？朕會盡量滿足丞相的需求。”
王猛笑道：“愈是遠征，則人馬不可過於龐大，否則，途中消耗，亦是一種負擔。臣以為選拔一萬精兵強將即可。”
苻堅大喜，決定讓王猛親自選拔精兵強將，早日成行。
王猛說：“陛下莫急，此事須十分小心謹慎，朝中有許多可圈可點的英俊人才，先進行一番細密研究探討，方能形成作戰計劃，僅憑微臣一人，豈可拍板？”
苻堅贊同，招集百官商議，很快作戰計劃出爐。
三日內王猛點起一萬精兵，選拔偵察小隊三十人提前五日已經出發。王猛依然以慕容垂為先鋒，這是王猛精明厲害和毒辣陰險的一面。王猛是這支東進討伐神秘部落的統帥。任何將領都得聽命於他，由他指揮排程。出征前，王猛極力推薦自己在京城長安的所有職務由散騎常侍陽平公苻融來擔任。讓他協助苻堅理政日常事務；又舉薦政務水平十分突出的光祿大夫散騎詹錚任中書令，建議苻堅任祝覃為尚書侍郎兼太子監事，苻潭為尚書左僕射。王猛曾親自來到慕容垂府邸，以私人好友之名嚮慕容垂討教伐漠北之良策。慕容垂知道王猛的來意，雖心裡暗暗叫苦，但又不得不真誠相告。
慕容垂仍當世英雄，且自小在草原上長大。現今漠北與西北草原環境氣候相似，王猛使用慕容垂是比較合乎實際情況的，此行一舉消滅草原野蠻部族的初衷是對頭的。慕容垂身經百戰，又擅長在各種不同環境中作戰，是為大秦第一戰將美譽亦不為過。
王猛現在也喜歡使用年輕的將領，每逢邊關有戰事，他都會招集一些小將隨隊伍行動，這回也是一樣，徐成、呂光、王當、楊愚都很快在鍛鍊中成長起來。鍛鍊年輕的將領有個好處，這些年輕人一旦分配到任務，就會運用腦子去分析和思考，不是一味野蠻蠻幹。