提到天山牧護牧隊，馬隊中又出現了一陣騷動。
領頭的又道，“養兵千日、用兵一時，我們不可鬆懈了騎射。焉知我們武威牧場的護牧隊，將來就不能也立個頭功，揚一揚皇帝陛下的威名？
有人不以為然，“算了吧頭兒，北邊胡人早歸順了天可汗，要立頭功哪來的機會！誰若不信，我們這就往東北方跑上他一百五十里，一直跑到白山戍怎麼樣？要是撞到什麼機會，那我便一頭撞在白山戍的堡牆上！”
有人在隊伍裡晃盪，陰陽怪氣地道，“頭兒，打只兔子能立個頭功麼？”
為首的一聽也洩了氣，擺擺手道，“少羅嗦！還不給我練起來！”
李襲譽低聲對皇帝道，以前武威馬場是在隴山關以裡的，就是為防止胡人騷擾。後來關外寧靜，這才將馬場移到了關外。
皇帝卻極為專注，留意著山下，此時那些人開弓放箭，已經練起來了。
蘇殷、崔嫣、高堯三位女子聽下邊的議論，時時刻刻在與天山牧的護牧隊比較，也想看一看武威牧場的護牧隊是什麼成色，因而也看得很仔細。
而長孫潤只看了一會兒，便微微撇嘴。他老子怕他年輕氣盛、胡亂開口，於是不斷以目示意他、不可亂說亂動。
不一會兒，底下有人一下丟了弓，“不練了不練了，天天這一套！李廣的射技能有我強麼？”
有人起頭便有人附合，又有人收了傢伙，跳下馬隨便往草地上一躺。他們的頭兒道，“那就歇息片刻，但只准歇一會兒！今天的功課必是要完的，不然我們何時趕得上天山牧護牧隊？”
說罷，他走箭靶後的陰影裡，舒服地躺下，“休息一會兒。”
但這些年輕人哪裡肯老實地休息，不一會兒便有兩個互相不服，揪扯著摔跤，搭臂勾肩，恨不得一下摔倒對方。旁邊圍攏了一大群人，各給自己看好的人喝好鼓氣，山下一片嘈雜。
山頭的瓦亭裡，早就氣壞了一人，此人正是大唐皇帝，“這是怎麼練的，懶懶散散、無章無法、成何體統！不行，朕這便下去好好苛責他們一頓！”說罷就要動身。
長孫無忌連忙攔住，“陛下，萬萬不可！陛下管的是大事，而護牧之事總有專人去管。陛下不宜隔了這麼多的層次插上一槓子。因陛下的態度、底下人再管時難免失度啊！”
皇帝仍然氣鼓鼓地，“天下牧場都歸朕所有，難道還不能說句話了？！”說歸說、但他的氣已消了些，扭頭問長孫潤道，“你是天山牧的，對今天之事怎麼看？”
長孫潤道，“陛下，這沒什麼，碰到這情形，我們高總牧監頂多罵上幾句，但也不會深管……”
“哦？！這也不管？”不但是皇帝，這下子連長孫大人和李道宗聽了也不禁感到奇怪了。
長孫潤道，“高總牧監上陣講究令行禁止，但練兵時卻很隨便。他說，只有讓他們打著滾兒地胡作，才能看出每個人的真本事。不但是護牧隊的一般隊員，有時候高總牧監也一起耍。”
李道宗問，“是怎麼耍的？”
“我聽說原來有個蘇托兒，四十斤的石鎖能一口氣舉三十下，因此才到牧場幾天便做了護牧隊的副隊長。但他曾經被高總牧監一隻手、拿一根扁擔挑飛到廄房頂上去。”
皇帝微微點頭，長孫潤又道，“他們鬧，高大人不大管，有時總牧監的二夫人、四夫人、六夫人從牧場中經過，那些牧子們也敢起鬨開玩笑……但弟兄們耍急了眼，他碰到了才會吼兩句，說彼此親如兄弟，上陣時才捨生忘死。”
皇帝的注意力有些轉移，問道，“為什麼偏偏是這幾位夫人？別的夫人難道他們就不敢？”