高峻根本就沒有睡著，見是大姐高暢進來，還提了食盒，高峻故意不動，眯了眼睛裝睡，隻眼皮下微微地留了條縫看著她。
見高暢進退失據的樣子，高峻強忍著不動。到後來發現高暢盯著自己看了半天，似乎看的並不過癮。又回身看看沒人進來，更是俯了上身、湊近了來端詳。高峻實在忍不住，“撲哧”一聲笑出聲來。
高暢嚇了一跳，自己的傻態被高峻看了個正著，又急又氣地罵道，“我讓你吃，餓死你才好！”從床上捧了食盒衝高峻砸去。
高峻一把接住食盒，連連道，“大姐送的飯，我還是第一次吃到，砸了多可惜。”
正說笑著，劉武走了進來。高峻說，“劉大人，我知道你還沒有吃飯，來來，這是我大姐送的飯……親大姐……給我送的……讓你嘗兩口！”
劉武和高暢打過招呼，就對高峻說，“管事的人太少了，有點窩工！還有，銀子不夠使。”
高峻去西州，郭都督已經答應了新一年的牧場經費要多撥給柳中牧。但是眼下年還沒過呢，西州定戶的材料剛剛報上去。要等著戶部批下來，按著新標準收上稅來，才有的從稅收總額裡截留。
因為牧場這邊急著開工，先把柳中牧原有的一部分銀子用上了，又從高峪那借了一部分，但高峪那裡還有事情要辦，不好再向他借。高峻說，“那怎麼辦……有了，去把羅得刀叫來，我聽玉如說過，我的那幾頃永業田是可以賣的，先賣了銀子應應急。”
劉武說，“那怎麼行，你家幾大口子人呢，賣了田你吃什麼？”
“沒關係，我夫人說，我還有幾畝職……什麼的田。”
劉武說，“要不咱們牧場裡的管點事情的人都湊一點應應急，我出五十兩。”
高暢看兩個人隨隨便便地聊著這麼重要的事，都沒什麼官場上的架子，親密無間的樣子倒是與自已的想像大不相同。心說，真是看走了眼啊，高峻這小子真是和以前不大一樣了。
正想著，門一開，又進來一個人，三十出頭，後邊還跟了個年輕人的女人。高峻和劉武一看，異口同聲地說道，“萬團官，怎麼是你，不是在縣城裡養傷嗎？”
萬團官來牧場之前，心裡還意意遲遲。聽說高峻讓馮徵接替了自己的位置，還把高峻罵了幾句。倒是這位服侍他的王彩蓮，對這位高大人的所作所為有好感，對萬士巨說，“高大人那麼忙，你不在，總不能把那麼一大攤子活扔了吧？”
這段時間，王彩蓮盡心盡意侍候，讓這個三十多歲還一直浪蕩著沒有成家的萬士巨很是受用，七八天下來，身體恢復得不錯，連萬士巨的姐姐都十分滿意。
看著王彩蓮把弟弟哄得言聽計從，兩個人的年齡又相當，就對兩人說了自己要撮合他們的意思。一說，正對兩人心思。此刻的王彩蓮，每一句話都是為了萬士巨考慮，她說，“以前的事還是怪你多一半，我也看那位高大人不是小肚雞腸的人。我上工的第一天就算計了她老婆，人家都不記恨。這次不是他安排，你又怎麼會碰上我。”
兩人商量著，萬事做個主動，就和姐夫嶽青鶴一說。嶽青鶴正為了小舅子的差事著急，自己做為牧監，不好明著就把剛犯了事的萬士巨派個什麼好點的差事。
想想這事就得讓高峻高大人滿意，讓他發話才好辦得順理成章，當下叮囑說，“舅子，姐夫以前就看你不順眼……你姐不愛聽我也得說，這次高大人打了你，都是你作到勁兒上了。這次去了，主動點，你幹什麼我說了不算。”
萬士巨一進門，不但高大人熱情地向自己打招呼，連劉武也似乎什麼事都沒有，一見面還叫自己“萬團官”，心下一感動，說道，“兩位大人，我養得差不多了，彩蓮讓我早些回來，看看有什麼事情做。”
聽說牧場裡銀子吃緊，萬士巨說，“高大人、劉大人，以前是我做的不好，在收購牧草時收了賈老爺的銀子……怎麼樣能讓大人你賣田呢？大人田都捨得，我那點不乾淨的銀子還留著做什麼……一共是三千五百兩，我這就全交到牧場裡。”
“萬團官，我高峻很是吃驚，不是吃驚你怎麼會拿了這麼多的銀子，我是吃驚你的變化怎麼這麼大。看來這都是王彩蓮的功勞……看來對王彩蓮的使用，我沒做錯啊。”
劉武也說，“萬團官，廢話少說，這些天，把我累得夠嗆……趕到工地上監工去，我好歇歇。”
高峻說，“過後我和嶽牧監說一聲，你就還做團官，與馮徵各負其責。讓劉大人安排你，先幫他監工。王彩蓮暫時還跟著你，你還沒好透嘛。她也先按副群頭的職事幹著。怎麼樣，劉大人？”劉武點頭。
高峻指著高暢對二人道，“認識一下，這是我親大姐，西州郭都督的兒媳婦，怎麼樣？漂亮吧？”高暢看他一說到自己，一點正形也沒有，與剛才一本正經的樣子判若兩人。她也不拿食盒，一扭身就走。
萬士巨聽高大人開玩笑地這樣說，心裡暗想，“幸虧聽了彩蓮的話，不然高大人從此將自己踩在腳下也不是做不到。千難萬難，開頭最難，從今以後重新做起，也要像個男人似的。”當下跟了劉武出來，由王彩蓮陪著到工地上監工去了。
再說羅全，在馬廄裡貓到天亮，一看腳上剩下的那隻布鞋上沾了一鞋幫的白沙粘土，嚇得不用說。晚上自己做的事情天亮了就會讓人看到，那隻丟了的鞋子慌亂之間又不知道掉在哪裡了，要是讓人揀到了，兩下一對證，自己在牧場裡也就再也混不下去。
於是也不敢出馬廄，拿了個馬刷子，站在馬槽子後邊遮了下半身，穿鞋的那隻腳踩在馬糞裡，把那隻光腳抬著。
劉採霞進來檢察，羅全就假裝在刷馬，進來一趟在刷、過一會再進來，他還在刷。而馬槽裡一點料都沒有。因她惦記著劉牧丞，心中狐疑，也沒往心裡去。
羅全要是兩隻鞋子都在，把鞋上的土擦一擦還可出去。眼下再給他兩個膽子，也不敢光一隻腳往外走。正無計可施，馬掌房的王仁進來，彎腰一看羅全的腳，立刻就明白了。一早起，王仁就聽說窯上新打的坯讓人踩了一大半。高大人和劉大人正在追查呢。
王仁不說話，轉身出去。羅全正嚇得要死，以為王仁去揭發自己了。卻見王仁回來，從衣服底下掏出一雙皮靴扔給他。