喬雲雲道：“原是九爺的長隨，不曉怎地，現在蕭肅康跟前當差。”
魏寅沒再問，斟酒吃，兩人默默無言，半晌後，喬雲雲低問：“我們該怎麼辦呢？”
魏寅道：“得皇帝允肯，太廟皇寺的燈油，將重用山茶油，採買之任交由內庫宦官魏泰，他將擇選京商做為僉商買辦，負責採油運油，以免地方官商勾結，重蹈十三年前燈油案覆轍。”
喬雲雲冷笑道：“皇帝耳聾眼瞎，十三年前，採油之任，便是魏泰交由常山縣衙，後面一系列變故，若說他沒幹系，天打雷劈。”
魏寅道：“如今京城裡，宮內、朝堂、商戶皆在蠢蠢欲動，各自勾結，籌謀暗算，力爭拿下采油之任。蕭雲彰不顧風雨時節，絕然冒險回京，定也是為此而來，無奈天道不公，上蒼不眷，竟死在路上。”
喬雲雲心底難受，流淚道：“原還寄希望與他，盼能沉冤昭雪，還父輩清白，哪裡想得，世事無常，如今看來，愈發渺茫了。”
魏寅道：“何必長他人志氣，滅自己威風，世上無難事，只怕有心人，我倆亦可行。”
丫頭捧了錦衣進來，已烘得幹幹地。他站起身，喬雲雲接過替其穿戴，說道：“我想去順天府，看看他的屍體。”
魏寅道：“此時去不可，免惹無端事非，待他置辦好靈堂，你再往弔唁不遲。”
他待要走，喬雲雲扯住衣袖，說道：“年除晚兒，你來我這裡過罷，我親自燒些家鄉小菜，與你吃酒。”魏寅點點頭，不再話下。
福安的面龐，被炭火照得紫膛膛，蕭書拍他肩膀道：“幸虧你跟了大老爺，若還在九爺身邊當差，定會隨他南行經商，沒準你的命，此刻也沒了。”
福安笑道：“我福大命大。”
蕭書打呵欠道：“夜已深，好歇息了。”
福安道：“你先上炕，我溺泡尿去。”他站起來，往門外走，掀簾出房，冷氣侵人，雪花大如鵝羽，直往懷裡鑽，雖說黑夜如墨，卻因雪色，反顯一片光明世界，他捂住胸前，咳了兩聲，吐出一口鮮血來。
林嬋被小眉推醒，有些怔忡，心仍在狂跳，小眉說道：“小姐方才魘住了，又喊又叫的。”
林嬋坐直，抬手整理鬢發，問她：“甚麼時辰，到哪裡了？”
小眉掀簾看，風雪灌進來，連忙縮回道：“看天色應是寅時，到城門口了，車馬排起長隊兒，還有挑貨客，皆在等卯時，城門官兒放行。”
蕭乾在外，聽見動靜，過來問：“有食攤在賣燙面餃兒，葷素包子，糖粥，熱糕，奶奶可要買來吃？”
林嬋笑道：“越在城門口，他越欺過路客，無需做回頭生意，要價高不說，味兒也一言難盡，等城門大開，我們往惠河街去，那兒早飯鋪子甚好。”蕭乾稱是。
林嬋問：“十日前，讓你交給驛使的信，可交了？”
蕭乾道：“交了，九爺應該早收到。”
小眉道：“老爺定在城門那頭候著哩。”
林嬋隱隱聽得爆竹聲，問道：“今兒是幾日？”
蕭乾回道：“臘月二十七日。”
林嬋道：“離年除之日還有三日。”
小眉道：“去年到京正是年除，這趟倒趕早了。”
林嬋笑道：“早不好麼！”她暗生感慨，當時帶嫁妝進京，前途未蔔，心懷忐忑。如今大不一樣，知城牆內裡，有人冒雪等待，來接她回去，感覺甚愉悅，這風雪天，也不那麼寒了。
忽聽得梆梆敲鐘響，蕭乾道：“守門吏開城門了。”
人聲鬧鬧，馬蹄噠噠，車軲轆滾滾，一齊往內擠，陽光融化了城頭的雪，滴滴嗒嗒，淌一地陰濕，穿越過道，終於入了城，才停穩，聽得誰高聲喚：“乾哥兒，等得人好苦，總算來哩。”
蕭乾笑問：“蕭書，你來做甚？”
蕭書道：“府裡忙亂，只我得空兒，抬了轎子來，請九奶奶換乘！”
蕭乾過來安凳，林嬋扶小眉的手，下了馬車，抬眼見轎旁，還停了只轎子，密不透風，暗想，這奸商心眼忒小，數月過去，氣性還未消呀。
她朝蕭乾、蕭書幾人，比個噤聲手勢，悄摸摸走近，一把掀起轎簾，笑道：“九叔你.....”忽得愣住了。