十七歲的餘甘淚痕未褪，回到二叔家中的她連晚飯也不吃，將自己關在房間裡安靜無聲。
二叔一家是餘甘十歲以來寄人籬下的住處，十歲那年，她的父母誤吃了毒菇死去，本想照顧她的爺爺奶奶又生了長病，所以最後她只能來到二叔家。
與其來這裡，餘甘寧願去那滿是孤兒的苦舍，但她無法做主。
二叔示意女兒餘笛去喊餘甘吃晚飯，一旁的嬸嬸不耐煩道，“愛吃不吃，白眼狼一隻，見了面招呼也不打，咱好飯好衣養她那麼大，連個笑臉都撈不著。”
餘笛喊了聲姐推門而進，看到後者連忙抹去臉上淚水，她也沒多問，只是說，“姐吃飯吧。”餘甘擠出個笑容，“我不餓，我回來前吃過了，不用管我，你快去吃吧。”
面對這種情況，習以為常的一家三口有一句沒一句的聊著，二叔問，“她白天干嘛去了？”
“還能去幹嘛，去歌湖鎮看歌舞祭去了唄。”嬸嬸沒好氣的說，“天天就知道玩，都十七歲的人了，該給她找個婆家了。”
“你不是問過她？她咋想的？”
“她咋想的？她以為她是神仙啊，想怎麼就怎麼！她說不願意成家！她還不願意？她有啥理由不願意，書讀的不行，學藝又不精，也就那張臉隨她娘一樣好看。”
二叔傻乎乎的說，“那倒是。”
“好啊，你個狗日的！你什麼意思？今天狗日的你終於說實話了你！喜歡嫂子是吧？看不上俺這個糟老婆子？那趕緊下去找她去啊！去啊！”
“姐哭了。”十四歲的餘笛對家裡這種吵吵鬧鬧的氣氛早已習慣，她猜道，“她連哭都忍住不出聲，我看姐像是為情所困！”
話音未落，一巴掌打在餘笛的頭上，嬸嬸罵道，“你個小屁孩懂什麼為情所困！吃你的飯！”
...
父母走後，舊房老院已被賣掉，每當餘甘路過曾經住過的巷子，看著那陌生又熟悉的院落，便不由出神，想念父母在世一起開開心心那些簡單的日子。
沒了父母，餘甘的生活天翻地覆，曾經開朗活潑的她變的寡言少語，每天在正院敷衍讀書，心不在焉，一直到她十六歲通州科舉落榜，在夕湖鎮做了一名竹匠學徒。
等待餘甘的，將會是說媒成親，嫁給一個不喜歡的陌生人，整日相夫教子，財米油鹽。餘甘不喜歡這樣的結局，她的心中一直有個身影存在。
近些日子，一連幾天，餘甘忙完學徒的工作後都會來桃夕寺求緣，為那個心上人和自己求緣。
心上人名叫元朗，是她曾在正堂讀書的同窗，一個儒雅博學、待人和善又溫柔體貼的院生，他們從相識到相知，最後依依離別。
家境殷實的元朗跟隨父母離開夕湖鎮去了杏林學醫，雖然兩人未曾許諾今生今世相守，但餘甘早已芳心暗許。
時間匆匆而過，想念卻似一日三秋，在夕湖鎮一點也不快樂的餘甘做夢都想去杏林，找那元朗再續前緣，她害怕元朗忘了她，害怕元朗已經準備成親...所以她需要錢，一筆路費。
杏林遠在通州天山郡，與桓洲相鄰，過了天山郡就是劍州地界。通州的官道不像其他州水路那般便捷悠閒，很多官道年久失修，被野草吞沒。
餘甘一位弱女子若想跨越整座通州，去往杏林，還要保自身周全，只能一個城鎮一個城鎮的謹言慎行，日夜兼程最少也得一個月。
準備一個人上路的餘甘已經盤算的很清楚，她擦去臉上的淚水，從枕下拿出一張通州二十一郡的地圖，地圖已經被她翻得褶皺不堪。她瞧著地圖出神，彷彿已經在去往杏林的路上。
從夕湖鎮出發，先到流荷郡再至青封郡...每日天一亮便趕路，太陽落山之前來到下一個城鎮，就這樣來到杏林。一共是多少座城鎮，需要借宿多少天，吃多少頓，要花多少兩昶錢。
最少需要五十兩。
餘甘拿出自己的錢袋，數著裡面自己省吃儉用的存款，再加上這幾日去歌湖鎮歌舞祭賣摺扇的錢，才二十三兩，還差一半之多。
這幾日，餘甘想在歌舞祭賣些竹扇賺夠盤纏的夢想並未實現，看著僅有的希望再次破滅，她坐在桃夕寺前的夕湖邊，沒忍住情緒泣不成聲。
因為僅靠竹匠學徒的工錢，還要一年，可再等一年對餘甘來說，太久了...
成神聽到此處，悟性極佳的心中已是通透，他彷彿能看到，一位貪玩無心學習姻緣推演的天寺少年和一位一心想去杏林尋覓意中人的孤單少女，兩個本該素昧平生的命運逐漸交織在一起。
隨著老者講述，成神視角一換，又來到桃夕寺的元塵身旁。