“齊國駐帝國的大使曾婉轉提及此事，希望我們就這些債務追加額外的擔保物，以免……”
“他們想要什麼？”
“齊國人想要亞丁。”卡拉·穆斯塔法說道：“他們想以租借的形式，獲得亞丁周邊十公里範圍內的土地，建立商港和海上補給點。”
“可以考慮給他們。”艾哈邁德·科普魯盧說道：“自五十多年前，當地的阿拉伯人起兵反抗帝國的統治以來，我們對這片地區的掌控是愈發力不從心了，那個法赫利素丹王國也漸生疏離之心。既如此，就將亞丁之地租給齊國人，我們便可置身事外，做一個公正的裁決者。”
“齊國人還想在埃及修一條公路，連通蘇尹士港至開羅，並要求獲得沿線五公里範圍內的土地開發權。”卡拉·穆斯塔法見大維齊沒有否決齊國人提出的要求，便接著說道。
“修路？”艾哈邁德·科普魯盧愣了一下，“他們此舉是想將抵達蘇尹士港的貨物更快地運抵開羅嗎？”
“是的，大維齊。齊國人在將抵達蘇尹士港的貨物快速轉運至開羅後，他們便可利用尼羅河，順流而下直接抵達地中海沿岸港口。所以……”說著，卡拉·穆斯塔法偷眼看了一下大維齊。
“還有什麼？”
“齊國人聲稱，為了更好的維護這條貿易通道，他們想租借蘇尹士港和地中海沿岸的達米埃塔港。”
“哼，齊國人倒是有自知之明，沒有向我們索要亞歷山大港。”艾哈邁德·科普魯盧冷笑一聲，“蘇尹士港和達米埃塔港都可以租借給他們，但是兩地的民政和防務需由開羅總督負責管理。至於蘇尹士港至開羅的公路，沿線五公里的範圍太寬了，縮減為三公里，並且不得保有武力。”
11月3日，埃及，達米埃塔港
“四百多年前，法國的路易九世發起第七次十字軍東征，率領著多達三萬五千多名騎士隊伍進攻埃及。當時，法國人便是從達米埃塔港登陸，並隨後攻佔了曼蘇拉要塞。可是長途的奔襲，使得法國人精疲力竭，再加之又遭到一場瘟疫的襲擊。路易九世遂敗退至達米埃塔。”
“隨後國王本人也染上了疫疾，士兵也損失數千。以逸待勞的埃及軍隊乘勝追擊，將路易九世和法國殘軍全部俘獲。經過長期談判，路易九世在交付大量贖金，並以歸還達米埃塔為條件之後方才獲釋，狼狽返回法國……”
一名埃及通譯一邊領著到訪的齊國人參觀這座古老的港口，一邊娓娓地講述它曾經發生過的歷史故事。
達米埃塔港是埃及最古老的港口之一，但在八百多年前（公元853年），拜占庭帝國海軍曾突襲達米埃塔，將其攻陷並焚燬，以打擊阿拉伯帝國在埃及的勢力。如今這裡只是地中海南岸一座毫不起眼的小漁港，人口只有四五百人，碼頭設施殘破，只能停泊一些小型商船和漁船。
本來齊國駐奧斯曼代表處準備秉承皇帝陛下的意志，試圖租借一個被叫做塞得港的沿海港口，以為蘇尹士港遙相呼應。但遍尋埃及當地民眾，皆未曾聽說有這座港口，遂作罷，退而求其次改為租借這座尼羅河入海口附近的達米埃塔港（塞得港於1859年隨著蘇尹士運河的開鑿而修建，以當時派駐的總督塞得·帕夏的名字命名）。
對於地中海地區，奧斯曼帝國在乎的只是掌控這裡的生意和收稅，其他大權則全盤託付給了帝國海軍和地方帕夏，前者享有種種戰爭帶來的榮譽和特權，卻不曾參加過多少帝國征戰，後者則管理帝國龐大的羈絆地區，負責給帝國提供規定額度的賦稅和西帕希騎兵兵源。
“奧斯曼人還真是好說話，對我們提出的修路、租借港口等事宜，一概允之。早知道，我們應該再多提出一些條件，比如說商品的徹底免稅、在租借地修建堡壘，或者讓他們將傳說中的古運河重新挖通，這對我們齊國的諸多貿易商社而言，就能獲得更為長久的利益。”齊國奧斯曼商社駐埃及負責人崔連祥看著滾滾流逝的尼羅河水，意猶未盡地說道。
“雖然我們與奧斯曼帝國交好二十多年，但勿要因此就肆意妄為，妄自尊大。”齊國駐奧斯曼代表處商務參贊蒲安源冷冷地瞥了一眼崔連祥，“需知，奧斯曼帝國可是一個幅員遼闊的巨大帝國，擁有人口兩千多萬，在軍事上，更是力壓歐洲各國。你覺得這樣一個大國，可會輕易應諾你所提出的無禮要求？”
“……”崔連祥聽了，臉色頓時變得非常難看，期期艾艾地說道：“參贊這話說的……，我這不是想著，奧斯曼帝國欠了我們齊國不少銀子嘛，而且半數都是我們商社歷年未予支付的貨款。這拿人手短，他不得是……不得是虛著咱們呀。”
“你這般說來，就以為可以拿捏奧斯曼人？……哼，就不怕人家直接賴賬不還？”
“它……，它還真敢欠錢不還呀？”崔連祥瞪大了眼睛。
“你說呢？”蒲安源抬頭看了看遠處十幾名馬穆魯克騎兵，嘆道：“難不成，你還以為我齊國會為了幾百萬銀子，再派兵來埃及打一仗？不划算的！你們這些商人呀，需認清形勢，搞明白那些地方可以橫跳，那些地方要遵守別人的規矩。不要以為，這天下所有地方，皆如南洋地區一般。”
“另外，你剛才所言，鼓動埃及人挖通古運河之事，就此作罷，勿要再行大肆張揚。以我齊國現在的實力，就算挖通了，也不一定能看住這條黃金水道，平白便宜了奧斯曼人和歐洲人。我們現在所要做的就是，繼續穩固和加強紅海沿岸的佈局和建設。半個月後，會有購買的首批六百多名斯拉夫奴隸抵達亞歷山大港。你們商社負責將這些人順利地轉移到蘇尹士港，然後再送至紅海沿岸幾個據點。”