“孟德，我等被袁本初棄之如敝履，汝為何還一路發笑？”走在赴任的路上，夏侯惇看著神色輕鬆的曹操，心中滿是疑惑。
曹洪看了眼身後不足五百人的隊伍，同樣唉聲嘆氣：“兄長，我等只有這等人……真去青州赴任的話，黃巾賊復起動輒數萬，可如何抵禦？”
此情此景，他只想到了肉包子打狗的結局。而自己，就是那包子裡的餡兒……
“不錯，袁本初嘴上說要會上表朝廷，可世人皆知他不被朝廷所容。”
夏侯淵同樣唉聲嘆氣，道：“此番他空口白牙，任命你為青州刺史，到那裡後又有誰會認？”
曹操聞言這才放緩了馬步，先看了一眼曹洪，解答道：“某沒膽子去征討數萬乃至數十萬黃巾賊，但借征討黃巾賊之名，逃離袁本初的膽子還是有的，而且很大。”
接著又看向夏侯淵，忍不住笑了一下：“既然袁本初的青州刺史沒人會認，那某為何不向朝廷討一份名正言順的任命？”
“孟德？……”夏侯惇似乎聽出來些什麼，道：“你是想……歸順朝廷，投效那位當朝相國？”
“不錯。”曹操點頭，神色恍然如夢一般，回憶道：“某都已記不清，當初為何要逃離洛陽，興兵討伐相國。”
“哦，想起來了……是因他廢立天子，盜掘皇陵、欺凌打壓士人、踐踏百餘年來的朝廷法度。”
“他就如同從涼州來的一頭猛獸，肆無忌憚地將士人精心編織的治國理念體系，撕了個粉碎，以至於天下人皆認為他乃亂國逆賊。”
說到這裡，他還忍不住苦笑一下，才繼續道：“可現在結果爾等也看到了，普天之下只有袁氏那倆兄弟龜縮渤海、南陽兩地，還在做著推翻相國大治的春秋美夢。”
“剩下各州郡皆聞朝廷邸報、從詔命，且遵新政施為並派人入京上計，天下秩序宴然，黎庶安居樂業。”
“雖說還有西北韓遂在苦苦掙扎，漢中張魯充耳不聞，益州劉焉隔絕道路，但這些不過已是疥癬之疾。”
“甚至他還恩威並施、海納百川，以商溝通塞外異族。使得困擾大漢百餘年的痼疾迎刃而解，戎狄蠻夷真心賓服，還成為朝廷拓土開疆的主力。”
說著看向夏侯惇，回答了他的第一個問題：“元讓問某為何一路發笑，正是因某想起相國的一句話啊。”
“什麼話？”
“愛笑的男孩，運氣一般不會太差。”曹操說著又笑了一下，然後道：“現在某隻希望書信到了相國那裡，他還會一如之前那般看重某……”
……
數萬大軍歸去，途中速度顯然不可能很快。
正當老董發愁如何讓趙雲、張遼、徐晃、高順四人，知曉女人的妙處時，竟發現走得慢還有意外之喜：桃子……哦，不，桃園三兄弟竟脫離了公孫瓚，來追隨自己了。
聽到這個訊息時，老董第一時間還以為聽錯了。
向傳令再度確認後，才慌不迭地吩咐道：“快讓他們進來，算了，還是由老夫親自去接……”
出了帳門，便見關平飛奔著跑向一人。
那人身高九尺，體型雄偉，竟不在典韋之下，往眾人面前一站，竟彷彿一堵牆。他將頭髮簡單梳了個髻，面色赤紅，彷彿一團火炭。
漆黑的長髯過腹，丹鳳眼似看非看，半開半闔，不怒自威，獨有一派睥睨天下的英雄氣度。
然後老董便喚過一旁的司馬懿，問道：“爾等五人可否行了結拜之禮？”
“未曾。”司馬懿回覆，道：“戰事緊急，又乃不祥之事，故而我等決議回到洛陽再行結拜之禮。”
“嗯，沒行過就好。”老董點點頭，道：“等爾等結拜時，由平兒生父前去主持。最好呢，爾等也都拜上一拜。”
司馬懿便一臉奇怪地看向老董，道：“爸爸，自古結拜只需準備祭禮，敬禱天地、宣讀誓言即可……”