自從名為「小川子」的御前公公消失在宮中後，下任大總管人選又成了一樁「懸案」。
天子寵信小川子是眾所周知的事實，甚至就連放跑了小皇子都只是口頭苛責一番，沒多久就又被晉升為從一品的御前公公，可謂受盡了皇恩。
朝中很多人已經謀劃著上疏勸誡新帝，莫要過度恩寵近侍以免日後宦官干政，可就在這要緊關頭，這位御前新貴竟突然間銷聲匿跡了。
多數人對這件事揣有好奇，唯獨剩下兩名御前公公內心竊喜不已，他們在宮裡摸爬滾打這麼多年，一大把年紀好不容易有了今天的地位，怎會甘願讓一個突然冒出的小輩站在自己頭頂。
之後過了沒多久，萬帝果然從兩人中隨意挑選了一個暫代掌印太監之位，王柄權不是認死理的人，大總管的位置可以暫缺，但身邊沒了掌印太監做起事來實在有些麻煩。
被選中的老太監還沾沾自喜，以為再過不久就可以正式成為掌印太監，而且連大總管的職位也將是他的，只是令所有人都沒想到，他這一暫代就是五年之久。
……
五年，在整個歷史中不過白駒過隙的一瞬，可在萬帝執政的王朝，卻讓所有人真正明白了何為昌盛。
先是安北郡王潘子騫接任戶部尚書一職，而後大力發展與周邊四族的貿易，大量毛皮、珠寶、香料、馬匹被從四面八方運來中原，絲綢、瓷器這些珍貴的手工藝品同時也被銷往四族。
以潘家歷代經商的經驗，潘尚書做到了近乎錙銖必較的地步，即便有著幾十年貿易經驗的東罕，在與他談判時也是不由苦笑連連。
之後朝廷又接連數次撥銀子，在四處邊境劃分出規模宏大的通商區域，區域內不僅朝廷可以互易貨物，普通商人也可在此交易。
這些區域常年有王朝將士把守，安全性自不必多說，當然費用抽成也不低，至於那些讓商人們直罵孃的法令，自然都是出自潘尚書手筆。
互貿區建成那天，潘子騫站在熱鬧的市場中心，看著往來不斷的商人，年過四十的他眼眶不由有些泛紅。
十幾年自己一襲「若是王兄你做皇帝，在下心甘情願為你管賬」的話語，算是在這一日應驗了。
……
王朝靠經商賺了一大筆銀子，作為國丈的嚴軍卻早就替女婿想好了如何去揮霍。
強國需強兵，王家在軍備餉銀上向來沒虧待過拿命替他們守江山的將士，嚴家之所以世代忠誠也源於此。
嚴軍在接任兵部尚書後，第一時間巡查了各處邊防，武器修繕跟城牆維護都還說得過去，唯一美中不足就是驛道少了些。
此事他曾跟順帝提過，可當時國庫空虛，每年單軍費一項就要耗去多半，實在沒有餘力再去支撐其他。雖然後來沈千秋的「屯田」提議為王朝減少了不小壓力，可幾十年來的賦稅全壓在百姓身上，寬鬆下來的國庫還要第一時間還惠與民。
說句直白的話，只有百姓日子過舒服了，才不會生出反心，畢竟從古至今許多朝代都是覆滅在內憂而非外患中，不是誰都願意放著滋潤的生活不過，而去做可能會掉腦袋的事。
……
順帝的安民政策確實卓有成效，先前活躍在兩廣地區的丐幫肉眼可見地在減少，甚至在順帝微服私訪踏足京城大街小巷時，竟罕見地沒踩到叫花子的糞便。
「屯田」並非長久之計，一直墾田卻不訓練的兵卒又與農夫何異，於是後來又推出了「輪番屯田制」，各地將士在保證田地不荒蕪的情況下輪番接力耕種，雖然糧產不似之前那般充盈，但至少保住了一半戰力。
在這種賦稅、安民、支出、戰力達到微妙平衡的情況下，嚴軍的驛道建議一拖就是好幾年。
……
時間回到現在，嚴軍一直苦於無錢實施的修建驛道，終於在新帝即位後有了轉機。
翁婿二人沒什麼好客氣地，直接在酒桌上舊事重提，王柄權早在去塔裡幹都司時就體會到了驛道之便，所以一直有類似的想法，加之他作為未來人，深知「要想富先修路」的道理，於是兩人一拍即合。
第二天早朝，嚴軍當眾提及此事，王柄權則話裡行間贊同居多。