王潛山聽到老人的話，忍不住皺眉道：
「他們這樣白吃白喝，北突就不管管？」
「管什麼？」老人搖搖頭，「這些人裡，大部分都是附近的兵油子，從來就沒把我們當人，幾十年前，若是誰家漂亮姑娘走在大街被他們看到了，大半夜就得擄掠回軍營……」
說到此處，老者突然止住了話頭，過了好一會，嘆了口氣繼續道：
「雖說這些年北突對十四州的重視加深了不少，一些漢人憑藉自己的本事也能走入北突朝堂，但非我族類其心必異，那些已然入朝為官的人落得個裡外不是人，不過好在有權在手，十四州里的北突軍不敢像曾經那般明目張膽了。」
老者說話的功夫，爐灶方向傳來陣陣包子香氣，老人起身離去，不大會就端來兩屜包子，看樣式是江南的小籠包。
將包子放到肚子咕嚕作響的兩人面前，老者臉上露出一絲笑意道：
「老朽祖上是江南的，也曾是世家出身，宋末來這邊做生意，當時剛好趕上元軍進犯，家財被掠奪一空不說，人也被困在了這地方。
之後數代人日子過得都很清苦，好歹做包子的手藝沒落下，現在到了老夫這一輩，無兒無女，能幹一天是一天。」
王柄權將一隻包子塞進嘴裡，也不嫌燙，直接嚼嚼嚥了下去，而後道：
「老人家就沒想著回中原看看？」
「怎麼不想？」老者嘆了口氣，「父親在世時是讀聖賢書的，他老人家時常在茶餘飯後唸叨著「煙花三月下揚州」，說那裡才是莊家真正的故土，子孫後代終有一日要落葉歸根。
可這麼多年過去了，王朝遲遲沒有收復十四州，我從少年等到中年，又從中年等到老年，一腔熱血都等涼了，眼見黃土都蓋到了脖子，也不知道這輩子能不能見識到中原收復失地的一天。」
老者說到最後，眼眶微微有些泛紅，但他立馬又擠出笑容道：「讓二位見笑了，一上了歲數，話就不自覺多了起來。」
不等王柄權開口，王潛山率先搭話道：「王朝已經收復十四州了，老人家您不知道？」
「啊？」老者一愣，他看著少年，用已經不太靈光的腦袋仔細回想起來。
這些年他幾乎每天都在這條路上擺攤，風雨無阻，官道上來來回回這麼多人，可還沒聽說過十四州要改天換日了。而且就在前不久，源源不斷的北突軍浩浩蕩蕩朝南而去，聽說是要攻打中原，當時老者還中原百姓擔心了一把。
王柄權見老人的樣子，心中猜出了大概，他點頭附和道：
「確有此事，前不久那場大戰，王朝勝了，北突不僅老實退了兵，還答應將十四州盡數歸還，如今陛下已經命人交接了。這裡是媯州邊境，在十四州中位居腹地，往東有順州，往南有幽州，想來訊息傳到此處尚需要些時日。」
王柄權話音剛落，東南官道上便響起一陣馬蹄聲，煙塵瀰漫遮天蔽日，襯得兩杆大旗分外醒目。
……
馬隊逼近，三人看清旗子上的內容。為首一騎，手舉正黃鑲紅邊大旗，旗子正中寫有一個「王」字，周邊九龍環繞，乃是不折不扣的皇旗。緊隨其後的，是一面藍灰相間的旗子，旗上一個「嚴」字，筆法犀利氣勢凜然。
老者一時間失了神，呆愣愣望著披甲掛胄的隊伍。
隊伍前頭一名將領裝扮的人看到老者，率先勒住韁繩，身後部隊亦是同時止住馬勢，不顯一絲慌亂。
將領翻身下馬，來到老者身前，一抱拳道：